Логово зверя
Шрифт:
Раздался знакомый рыдающий всхлип, холмик с яркой зеленой травой просел сразу на полтора метра вниз, превращаясь в грязевой котел, мелькнуло перекошенное лицо главного хранителя храма с выпученными глазами, послышался тяжелый всплеск, крик, и сотник исчез в трясине, взорвавшейся множеством воздушных пузырьков.
Антон, чувствуя, как немеет рука и по локтю ползет горячая струйка, смотрел на успокоившийся котлован с толстым слоем зеленоватой пены и думал лишь о том, что идти им еще далеко, а сил почти не осталось. Смотрели с ужасом на огромную яму и Валерия с Владиславой, и Илья, и ангел-хранитель экспедиции, посланец деда Евстигнея, и даже волк, также принимавший
– Мы нашумели. Уходите немедленно. Сейчас здесь появится враг посерьезней.
– Идем с нами.
– У меня своя задача. – Друг с усмешкой подмигнул Илье, ответил на его рукопожатие и показал пальцем на карман пашинской куртки. – Ты не забыл, что у тебя талисман Хозяйки?
– Какой талисман? – не сразу сообразил Илья. – Тот, что дед мне дал?
– Нет, перстень. Он снимает заклятия, открывает замки, сигнализирует о ловушках. Защита, конечно, слабенькая, но какая ни есть, не назад же несть?
– Я не знал…
– Теперь знай. Вам туда. – Ученик Евстигнея показал на озеро. – Садитесь в лодку и попытайтесь отбиться от погони, я задержу эмиссара. Этого парня я оставлю себе. – Он прижал к ноге волка, и они один за другим исчезли в зарослях лещины.
– За мной! – скомандовал Илья, но его остановила Валерия:
– Громов ранен!
Илья повернулся к Антону.
– Ты ранен? Куда? Что ж молчал?
– Ничего, потерплю. Пуля застряла в плече.
– Ну-ка, покажи.
– Не стоит, у нас нет времени…
– Снимай рубаху, у тебя весь рукав в крови.
Антон отвел руку Ильи, сказал твердо:
– Я потерплю! Мы должны убраться отсюда как можно быстрей..
– Я могу остановить кровь, – тихо предложила Владислава.
– Это и я могу делать, – отстранила всех Валерия. Осторожно прижала ладони к раненому плечу Громова, закрыла глаза, пошевелила губами, словно читала молитву, и отняла руки.
– Ну, как?
– Ты волшебница! – улыбнулся Антон. – Ей-Богу, даже болеть перестала!
– В путь, – коротко бросил Илья, – подобрал остывший Лик Беса, и отряд поспешил к берегу озера, надеясь, что драться больше не придется.
Обратный путь до спрятанной в тростнике лодки не занял много времени. Все мчались как на крыльях, уже не заботясь о скрытности передвижения и маскировке, хотя не забывали и об осторожности, огибая подозрительные холмики и ямы на приличном расстоянии. Лишь однажды им пришлось задержаться, когда впереди вдруг стали ни с того ни с сего валиться громадные деревья, создавая нечто вроде искусственного завала. Однако Илья сориентировался правильно, и беглецы обошли полосу вывала леса по колено в воде, вдоль берега озера, весьма топкого, но выдержавшего тяжесть людей. И все же совсем без инцидентов убежать из владений храма не удалось.
Они уже садились в лодку: Антон первым, затем женщины, Илья подстраховывал их, стоя не берегу лицом к лесу с арбалетом в руках, – как вдруг на берег из леса хлынула волна муравьев. Вернее, насекомых, большую массу которых составляли муравьи. Но были здесь и жуки всех форм и размеров, кузнечики, лесные жужелицы и медведки, пауки и какие-то многоногие козявки, а также летающие виды – осы, шершни, пчелы, слепни и комары. Запоздай беглецы с посадкой хотя бы на полминуты, агрессивная волна насекомых захлестнула бы их с головой, а так пострадал только Илья и немного Антон, искусанные летающими «штурмовиками» – осами и слепнями. Женщины отделались легким испугом.
К счастью, мотор завелся сразу, как только Илья дернул
Валерия и Владислава скорчились на дне моторки, полагаясь на мужчин, молясь в душе, чтобы все их приключения наконец закончились, и все-таки девушка первой почувствовала погоню, подергала за рукав Антона:
– Они где-то рядом!..
– Кто?
– Плохие люди…
Затем и Антон увидел этих существ; людьми назвать их не поворачивался язык.
С двух сторон протоки, куда уже вошла лодка, вдоль ее берегов с огромной скоростью мчались звероподобные гиганты с плоскими лицами, похожие на того «снежного человека», с которым имел честь сражаться Антон возле покоев верховной жрицы. Их было десятка полтора, и мчались они так, будто бежали по ровной асфальтовой дорожке, а не по топкой пересеченной местности, заросшей уремой [32] и раменьем – густым дремучим неухоженным лесом.
32
Урема – густой кустарник, растущий по поемным берегам рек.
– Навьи воины! – вскрикнула Владислава, побледнев.
– Чем они опасны, кроме силы и неуязвимости? – быстро спросил Антон.
Словно отвечая на его вопрос, у бортов лодки вдруг начали вырастать фонтанчики дыма, что, как уже знали путешественники, означало стартовую фазу какого-то недоброго заклинания.
– Держитесь! – рявкнул Илья, увеличивая скорость и поднимая над головой тускло блеснувший перстень в форме змеи.
Лодку тряхнуло, и тотчас же в кильватерной струе воды в нескольких метрах от кормы моторки совершенно бесшумно поднялся в воздух огромный водяной столб, напоминающий фонтан от взрыва подводной мины. Впрочем, это и в самом деле был взрыв мины, только не обыкновенной, а магической. Перстень верховной жрицы «сбил настройку» заклинания, и мина взорвалась на мгновение позже, чем следовало.
Затем водяной пузырь лопнул впереди, но лодка пронеслась над ним до того, как он превратился в пароводяной столб. И наконец еще два «взрыва» догнали моторку уже на выходе из протоки в озеро, причем один из них произошел почти под лодкой. Корму моторки подкинуло вверх, пассажиры едва не повылетали из нее, мотор заглох, и в наступившей тишине стало слышно, как вдоль берегов протоки трещит валежник под ногами навьих воинов.
– Весла! – не потерял самообладания Илья.
Антон вытащил весла, вставил в уключины и начал грести, не обращая внимания на боль в простреленном плече. Владислава сжала в руке оберег бабы Марьи, глаза ее сузились, взгляд стал враждебным, физически отталкивающим: она пыталась остановить навьев справа по борту своими методами. Валерия, глядя на нее, взялась за карабин, направляя ствол на левую сторону протоки. Ширина русла здесь была небольшой, метров пять, и до моторки можно было дотянуться палкой, не говоря уже об оружии посерьезней.