Логово
Шрифт:
Однако — задуманное не вышло. Заподозренный ходил в подручных у тамошнего авторитета, тот вступился, — и убийство взял на себя забитый и запуганный петух…
Но Мастер навсегда запомнил то небывало-прекрасное ощущение, когда после короткого движения твоей руки живое тело становится мертвым — и словно бы отдает тебе частицу души, или жизненной силы, или чего-то еще, — Мастер не задумывался над точными определениями. Но убивать ему понравилось.
Дичь…
Движения твари замедлились. Она не понимает, что происходит. Снова пришла боль — вцепилась миллионами коготков в каждую клеточку огромного тела.
Задние лапы (и вся задняя часть тела) отказывают внезапно. Очередной прыжок подламывается, зверь падает. Вой сменяется полузадушенным клекотом.
Судороги скручивают мышцы. Тварь бьется в конвульсиях. Рвет когтями передних лап сама себя — будто хочет докопаться до источника боли и выдрать его с кусками собственной плоти. Клочья шерсти летят в стороны. Через некоторое время конвульсии замирают. Туша лежит неподвижно. Мертво.
…Спустя два часа существо шевельнулось. Попыталось встать. Упало. Упрямо попыталось снова. Шерсти на нем уже не было — валялась вокруг спутанными комьями. С голого тела опадали сгустки розовой слизи…
Существо наконец утвердилось на четырех конечностях, прыгнуло — раз, другой. И свалилось. Прыжки были неуклюжими, неловкими. Непохожими на давешние стремительные движения. Существо зарычало. Поднялось на задние лапы. Шагнуло. Потом еще, еще, еще… Зашагало быстро и на вид целеустремленно, будто и в самом деле имело цель…
Охотник…
В 89-м он вышел на свободу — три года скостили за образцовое поведение.
Семь лет, проведенные Мастером за колючкой, преобразили страну. Наступили совсем иные времена. Из темно-загадочных глубин неторопливо всплывали на поверхность киты теневой экономики, превращаясь из ходящих под статьей цеховиков в законопослушных и уважаемых бизнесменов. А вокруг тех китов немедленно начинали роиться акулы, и барракуды, и пираньи — чей аппетит ограничивался исключительно размерами зубов и глоток. Голова кружилась от заманчивых возможностей и перспектив.
Чтобы восстановить команду, не пришлось даже прилагать излишних усилий. Былые ученики потянулись к нему сами — и приводили молодых волчат с подросшими зубками.
Пришедший первым мордоворот с литыми кулаками и стрижкой «ежиком» (семь лет назад бывший прыщавым пятнадцатилетним пацаном с садистскими наклонностями) вручил Мастеру подарок — аптечную склянку, залитую спиртом. В спирте плавали два человеческих глаза. Верный этот ученик носил прозвище Ахмед…
…Новая команда Мастера заявила о себе быстро и громко. Время было веселое — едва поделенную собственность тут же начинали переделивать по новой. Патронов никто не жалел, сообщения криминальной хроники напоминали фронтовые сводки. Закон Дарвина работал в чистом виде — сильные поедали слабых с аппетитным чавканьем… Запуганные бизнесмены выносили деньги на тарелках с голубыми каемочками. Казалось, так будет всегда.
Но ничто не вечно под луной. Как-то потихоньку, незаметно, исподволь беспредел цивилизовался. Приоритеты и ценности сменились. Доблестью стало не лихо перемочить на стрелке десяток коллег-конкурентов — но наладить с ними приемлемое сосуществование. Бизнес креп, складывались финансово-промышленные империи, королевства и графства, которые заводили свои службы безопасности, — и были уже не по зубам рыцарям утюга и паяльника…
Мастер не повторил судьбу наиболее отмороженных
Когда на горизонте замаячил «проект W» — от которого за версту шибало кровью — Мастер сделал все, чтобы взять его под контроль…
Глава 3
Птица — небольшая, пестрая — перепрыгнула с ветки на ветку, клюнула гроздь желто-зеленых ягод… Чок-чок — крикнула резким голосом.
Человек проснулся мгновенно. Открыл глаза и увидел птицу у себя над головой.
Дрозд, подумал он. Совсем молодой, слеток. А дерево — рябина. Незрелая… Что подумал при этом молодой дрозд — неизвестно. Вспорхнул, напуганный движением человека, улетел.
Человек поднялся на ноги, осмотрелся. Вокруг была лесная поляна, залитая солнцем. Мачтовые сосны, между ними низкорослые рябинки. Мягкий мох, кустики черники…
Лес, подумал человек с удивлением. Как-то он оказался в лесу. Зачем-то спал прямо на мху… Он опустил глаза, словно надеясь увидеть что-то, проясняющее этот факт. И обнаружил кое-что — отнюдь не добавившее ясности. Человек был полностью обнажен.
Он огляделся еще раз, внимательнее. Прислушался. Рядом и вокруг ни одежды, ни каких-либо других вещей. Звуков, выдававших близкое или далекое присутствие других людей, тоже не слышалось.
Интересные дела. Проснуться не пойми в каком лесу в костюме Адама, тихо-мирно уснув перед этим… Мысль оборвалась. Человек не вспомнил, где и как он уснул.
Оставался вариант, что такое экстравагантное пробуждение — на самом деле сон. Почему бы и нет? Разные сны бывают.
Человек подошел к сосне, провел рукой по необъятному стволу, отковырнул чешуйку коры. Размял в пальцах, поднес к лицу, вдохнул смолистый аромат… И решительно отбросил версию о сне. Реальность. Бредовая, но реальность.
Вариант: шутка. Милая дружеская шутка после попойки на чьей-то даче… На чьей? В честь чего был банкет? Человек не помнил ничего.
— Э-ге-гей! — прокричал он во всю силу легких.
Голос показался хриплым, громким и незнакомым. Эхо прокатилось над поляной — другого ответа не было.
Он присел на поросшую мхом кочку — привести мысли в порядок. И почти сразу поднялся. Как спал-то в голом виде? Шишки и иголки кололи неприкрытую кожу, муравьи тут же отреагировали на вторжение зудящими укусами…
Ладно, вспомнить цепь событий до момента обрыва пленки можно и стоя.
Через пару минут человек снова сел — нет, рухнул, — на ту же кочку, не чувствуя ни шишек, ни иголок, ни муравьев.
Он не сумел вспомнить ничего. Ничего из всей прошлой жизни. Даже своего имени — не сумел. Он знал и мог назвать любой из окружающих предметов — но понятия не имел, где, когда и как к негму пришло это знание.
Странно, но страха не было, растерянности тоже. Эти чувства остались где-то далеко позади, в непроницаемом тумане беспамятства.