Лох-несская красавица

Кузнецов Юрий Николаевич

Она с любопытством огляделась по сторонам и увидела, что по берегу, вдоль реки, к ней направляется целая процессия. Впереди шёл, переваливаясь с боку на бок, настоящий дракон, которых она хорошо знала по Биармии. Следом вприпрыжку бежала девчушка. Это по меркам уидов она была маленькой девочкой, хотя в несколько раз превышала любого из самых рослых людей. Даже саблезубый тигр, бегущий следом, доходил ей только до, как всегда, расцарапанных коленок. Он не успевал их зализывать своей целебной, как у всех кошачьих, слюной. Разумеется, это был Ахр, бессменный участник их с Аидой совместных приключений и путешествий. Был в команде и новенький, как Плесси потом узнала, пещерный лев Грау, гордо несший свою царственную

гриву в конце процессии.

Плесси со всех ласт бросилась навстречу девочке. Она не помнила, как и спустилась с холма. Это было похоже на полёт, только очень-очень низкий, над самой землёй. Только перед самой встречей, чтобы не столкнуться нос к носу, плезиозавр резко затормозил, уткнувшись головой, перевесившей тело, прямо в траву.

Завидев Плесси, Аида тоже рванула вперёд, да так стремительно, что даже тигр отстал. Она подбежала к плезиозавру, подняла голову с травы и положила её к себе на коленки. Девчушка гладила подружку по шершавой коже, осторожно касалась глазных складок, проверила даже, на месте ли все зубы.

Плесси была на седьмом небе от счастья. Да только ради этого стоило преодолеть такое невообразимо громадное расстояние между Биармией и Землёй!

Аида пожаловалась:

– Где же ты так долго пропадала? Я тебя постоянно звала-звала, с тех самых пор, как только в первый раз почувствовала.

Плесси рассказала девочке о своём путешествии: об озере Лох-Несс, о Каледонском лесе, о встрече с троллем и эльфами, с русалками и шелками. Упомянула она и о гномах, хранителях лабиринта.

– Может быть, наши гномы, которые с незапамятных времён облюбовали местные горы, это – предки тех самых гномов, исчезнувших когда-то из пещеры с подземным лабиринтом? – призадумалась Аида.

А Саблезубый, притворно рыча, прикусывал Плесси за ласту, явно приглашая порезвиться, как, бывало, на Биармии.

– А как вы здесь оказались? – удивился плезиозавр. – Вы же должны были уже давным-давно быть дома, Ахр – в Верхнем, а Аида – в Среднем мире Волшебной страны!

– А мы там уже побывали, – объяснил Ахр. – А потом соскучились друг по дружке и решили встретиться снова.

– Наш пострел везде поспел, – засмеялась Плесси.

А Аида принялась взахлёб рассказывать, как в их с тигром компании оказались пещерный лев Грау и дракон Брон из клана Бронзов, почему они оказались в Эллирии и познакомились с уидом Агрой, освободили Карену с Арахной от власти жёлтого Дру и встретились с Арахнаром.

– Ты знаешь, – доверительно, на ушко сказала Аида подружке, – у колдуньи Арахны никогда раньше не было детей. И если бы мы не освободили её от власти жёлтого кристалла, она никогда бы не вернулась домой. Тогда, наверно, и меня никогда бы не было. Ведь я её пра-правнучка!

– Всё хорошо, что хорошо заканчивается! – успокоил плезиозавр девочку.

– Только-только встретились, а нам уже пора возвращаться домой, – вздохнула Аида.

– А я решил задержаться здесь, хорошенько ознакомиться с теперешней Тёмной рекой, – вдруг заявил дракон. – Да и Плесси отдохнёт немножко после такого дальнего путешествия, порезвится в нашей водичке. А потом я провожу её до самой Биармии. Должен же я когда-нибудь побывать на своей исторической родине?

– Тогда и мы задержимся, – решила девочка. – Лабиринт же может высадить нас в то время, в которое мы захотим. Папа с мамой ничего и не узнают!

– Вот и славно! – воскликнула Плесси. – Брон, давай наперегонки?

Плезиозавр рванул к воде и, широко загребая всеми четырьмя ластами, стрелой помчался вверх по течению. Хитрый драконище не стал терять время, чтобы пешком добираться до берега, а сразу взлетел и, опередив Плесси, прямо перед её носом плюхнулся в воду.

– Так нечестно, – запротестовала она, – это не считается. Давай снова, без крыльев!

– Аида,

командуй, – предложил дракон, выровнявшись с плезиозавром нос в нос.

– На старт, внимание, марш! – крикнула девочка, одновременно дав отмашку рукой.

Спортсмены рванулись вперёд.

– Плесси, родненькая, давай, поднажми! – азартно поддерживала подружку девочка.

– Брон, не отставай! – подключились лев с тигром, тут же организовав команду болельщиков дракона и сразу же придумав кричалку:

Мы за Брона, мы за Брона,В мире нет сильней дракона!Но и Аида не подумала уступать:Нам не надо ваших песен,Первой будет только Плесси!

И она оказалась права. Плезиозавр вырвался вперёд, первым доплыв почти до самых Драконовых столпов. Конечно, с рождённым плавать плезиозавром, с его четырьмя ластами, широким плоским хвостовым плавником и обтекаемым корпусом, трудно было соревноваться дракону с когтистыми лапами, длинным узким хвостом и торчащими по бокам крыльями. Но хитрюга Брон не привык никому уступать и снова сжульничал. Он выпрыгнул из воды и, раскинув, как паруса, свои громадные крылья, взмыл в воздух. Даже Плесси не стала сильно обижаться, а прямо-таки залюбовалась полётом дракона. Он, соскучившись по небу, всё никак не мог остановиться, то бронзовой стрелкой устремляясь высоко вверх и становясь еле заметной чёрточкой, то стремглав, сложив крылья, камнем падая вниз. Казалось, Брон вот-вот врежется в воду. Но над самой рекой дракон вновь распростёр руки-крылья, на бреющем полёте промчался над Плесси и, сделав сумасшедший кувырок в воздухе, уселся прямо на спину плезиозавру. Плесси не ожидала такого нахальства и под немалым весом Брона ушла под воду вместе с наездником. Некоторое время из-под воды вместо них выныривали только пузырьки воздуха, указывающие на местонахождение плезиозавра и дракона, и только потом, спустя никак не меньше десяти минут, вода вспучилась одним огромным пузырём. Пузырь с брызгами прорвался, и из него стремглав вынырнули два блестящих от воды чудовища. Они оттолкнулись лапами и ластами друг от друга и, как заправские цирковые акробаты, сделав кувырки назад, приводнились уже нос к носу.

Аида изо всех сил захлопала в ладошки. Ахр и Грау посмотрели на неё и, встав на задние лапы, попытались передними сделать то же самое. Фанаты дракона не должны ни в чём уступать! Это было так уморительно, что Брон и Плесси, исподволь наблюдающие за произведённым на зрителей впечатлением, и сами попытались их передразнить, перевернувшись на спины и хлопая ластами и лапами.

Конечно, у Плесси получилось звонче всех, ласты-то у неё были ого-го!

– Победила… дружба! – объявила девочка, чем вызвала полное одобрение и громогласный восторг присутствующих.

Дракон, увлечённый полётом, а плезиозавр – наблюдением за ним, не обратили внимания на один немаловажный факт. Когда Брон кувыркался в небе над двумя громадными прибрежными скалами, стоящими, как ворота, отделяющие Долину уидов от Эллирии, на обоих берегах реки из деревни гномов и селения уидов на улицу высыпали все их жители.

Они ещё никогда в жизни не видели у себя в небе живого дракона. А когда перевели взгляды на воду, то их изумлению и даже ужасу не стало предела. Из воды на всю свою немалую длину высунул голову водяной змей. Настоящего плезиозавра в своей реке ведь тоже никто не видел. Эта картина так врезалась в память гномов и уидов, что даже спустя тысячелетия передавалось из уст в уста предание о появлении в Эллирии дракона и водяного змея. Так вот и рождаются легенды! А прибрежные скалы с тех пор вообще стали именовать только как Драконовы столпы.