Ловчий
Шрифт:
Я прислушался, ничего так и не услышал, но на всякий случай вытащил саблю из ножен. Псица встала, вложила стрелу в лук и завертела головой.
— Слева, в двух с половиной десятках метров от нас, — невозмутимо сообщила вампирица. — Это женщина. Или была когда-то женщиной.
— Станьте там… — приказал я ученицам.
Едва девочки успели перебежать мне за спину, как из ельника послышался хруст ломаемых веток, а потом между деревьями показался человеческий силуэт.
Это действительно была женщина, верней совсем молодая девушка.
На ее расцарапанном чумазом лице застыло какое-то странное выражение, а мертвенно-бледные губы что-то беззвучно шептали.
— Стой! — резко окликнула ее Радослава. — Кто такая и куда идешь?
Не обращая внимания на слова воительницы, девушка резко ускорилась и почти побежала к нам.
— Стоять, сказала! — крикнула воительница и вскинула лук. — На месте!
Тренькнула тетива, стрела со звоном вонзилась в ствол дерева рядом с незнакомкой.
Та вздрогнула, наконец остановилась, но тут же рыкнула как зверь и молниеносно бросилась на нас.
Рада успела влепить ей стрелу в грудь, но незнакомка не обратила на это ни малейшего внимания, в мгновение ока преодолев расстояние до воительницы, она ударила ее всем своим телом, сбила на землю и навалилась сверху.
— Совсем сдурела, что ли… — я подскочил, подхватил нежданную гостью сгибом локтя за горло и рывком оторвал ее от Рады.
— Угрх-х! — по-звериному рыча, девушка бешено забилась, а потом исхитрилась и заехала мне локтем в лоб.
Удар был такой силы, что я выпустил ее и отлетел в сторону.
Гостья снова зарычала, припала словно зверь к земле, готовясь к прыжку, но тут позади нее возникла Неяна и одним ударом, непонятно откуда у нее взявшегося призрачно мерцающего клинка, срубила незнакомке голову.
Из обрубка шеи брызнул фонтан черной крови, голова покатилась по опавшей хвое, а само тело мгновенно обмякло и повалилось на землю.
— Что… что это было? — Рада встала на колени и недоуменно уставилась на труп. — Я в нее стрелу, а потом еще три раза кинжалом пырнула, а этой дуре хоть бы хны…
Клинок в руке вампирши с легким хлопком исчез, Неяна носком сапожка перевернула голову незнакомки лицом вверх, глянула на него, покачала головой, а потом притворно заботливо поинтересовалась у Радославы:
— Она тебя часом не укусила?
— Вроде нет… — воительница машинально осмотрела себя, а потом недоверчиво спросила: — А почему ты спрашиваешь?
— Да потому, если укусила, тебя придется прибить вслед за ней, — спокойно ответила вампирица.
— Что ты несешь? — возмущенно прошипела Радослава. — Совсем сдурела?
Но ответила не Неяна, а Йоля.
— Черная лихорадка или черная падучая… — девочка без страха подошла к голове и присела рядом с ней. — Очень редкая болезнь. Последний раз встречалась около ста лет назад в Румии.
— Угу… — к подружке присоединились остальные девочки и вразнобой продолжили:
— Видите кровь совсем черная…
— И глаза черные…
— И кончики пальцев черные...
— Человек полностью теряет разум, становится полностью нечувствительным к боли, очень сильным и быстрым…
— И как зверь алчет плоти и крови…
— Не очень заразная болезнь, передается только с укусами…
— Ее еще называют ложным вампиризмом…
— Стоп, стоп, а вы откуда все это знаете? — по спине у меня пробежали мурашки, от такой-то перспективы.
— Читали! — хором ответили юные чародейки. — В библиотеке Академии есть труд преподобного Игната Вольского. Там о падучей целая глава, и еще о многих болезнях.
— И как тогда прекратили болячку?
— Никак, — Неяна пнула голову в сторону и опять присела к костру. — Чародеи Капитула присвоили лавры себе, а Синод себе, но по факту, эпидемия прекратилась сама по себе. Все кто был заражен померли, а новые больные так и не появились.
— Такого мы не читали, — дружно признались девочки. — Вы точно знаете, милсдарыня Неяна?
— Точно, — угрюмо подтвердила за нее Рада. — Уж поверьте мне, девицы. И еще… Вот вам пятое подтверждение пророчества…
— Ты удивительно проницательна, псица, — тут же съязвила вампирица.
Но Рада не ответила на колкость, подошла к Неяне и с легким поклоном сказала:
— Благодарствую, нежить, значитца, за помощь. Доверять я тебе не стала, но… — воительница запнулась и смущенно закончила фразу: — Вот как-то так…
После чего села рядом с ней.
— И что там дальше? В смысле пророчества? — я покосился на мертвое тело.
— Дальше только госпожа Марена, — флегматично ответила Неяна.
— Госпожа? — угрожающе прищурилась Радослава.
— Госпожа, — спокойно подтвердила вампирица. — Формально.
— А реально?
— Реально, посмотрим, — так же невозмутимо ответила Неяна.
— Да хватит вам уже! — не особо грозно прикрикнул я и задумался. — Нея, скажи лучше, как ты ее учуяла? Верней, как ты поняла, что с ней не все в порядке.
— Запах, биение сердца, дыхание, все было не так, — обыденно, словно для нее обычное дело, слышать стук сердца за полсотни шагов, ответила вампирица.
— Угу… — я кинул ей и задумался.
Н-да… ну что тут скажешь. Как-то очень уж стремительно развиваются события. Впрочем, я и не сомневался, что чертово пророчество сбудется. С моим-то счастьем. Ну и что делать? Что-что… доставлю девочек, потом посмотрим. Ладно, пока сосредоточусь на еде.
Для начала оттащил труп к реке и выбросил в воду, туда же отправил и голову. Хотел для пущей безопасности поставить кого-нибудь на часы, но потом передумал; с таким обонянием и слухом как у повелительницы нежити, можно быть совершенно спокойным.