Ловец магических животных
Шрифт:
— Когда тебя чуть не спалили и не растоптали разгневанные драконы? — весело уточнил принц, вызывая в памяти Сета картины прошлого:
Он, усталый и измученный, волокущий на спине полуживого Оззи, из последних сил пробивается за полог у подножья Драконьих Гор. Он рассчитывал, что драконы помогут ему вылечить избитого до полусмерти малыша, которому сам Сет помог, чем мог, но явно недостаточно. Ему как-то не пришло в голову, что исполинские рептилии, обнаружившие человека рядом с замученным дракончиком, посчитают именно его виновным в плачевном состоянии малыша. Сет машинально потёр шрамы от ожогов на шее и подбородке. Такие же следы имелись на
Сет поднял взгляд и заметил, что собеседник не сводит с него пристального взора.
— Так почему? — повторил Сет.
— Сине-золотой карликовый дракон встречается так редко, что у меня не возникло сомнений, что я вижу перед собой именно того, которого сам отбирал в подопечные юной кузине. Следовательно, ты приволок его из столицы, что полностью подтверждало твой рассказ о жестокости Вайко и пожертвовании тебе дракона на убой.
— Только поэтому? — усомнился Сет.
— Нет, — лукаво усмехнулся эльф, явно не собираясь обсуждать другие свои основания для доверия.
— Спасибо, что помог вылечить Оззи и дал зелье, спасшее жизнь моего отца, — глухо сказал Сет. Принц договорился с драконами и о том, что дракончик, привыкший жить среди людей, останется под присмотром ветврача, спасшего ему жизнь. За это Сет тоже чувствовал благодарность: он успел привязаться к шустрому дракончику, а кроме того, Оззи был дорог ему, как память о принцессе, о его прошлом знакомстве с ней.
— Честное слово, нет нужды благодарить меня при каждой встрече, иначе придётся и мне в ответ перечислить всё хорошее, что ты сделал для обитателей наших земель. Итак, у нас три огромные проблемы, срочно требующие решения: заточённая во дворце принцесса, пропавшая в землях людей фея и существо, которое ты должен доставить королю, чтобы не выйти из доверия. Ибо вряд ли не вызовет подозрений возвращение знаменитого ловца с пустыми руками как раз тогда, когда ему обещана щедрая награда.
— Фея, которую лично ты отправил к людям, — не сдержался Сет, но взял себя в руки: — Извини. Каждый должен исполнять свой долг, Ибби человек военный, понимала, на что идёт. Я хотел бы знать, какая судьба ожидает Кори, если мне удастся привести её в Запретные Земли.
— Нормальная судьба, — удивился принц. — Будет жить среди любящих родственников, выйдет замуж за достойного мужчину.
— Небось, кандидатуру этого «достойного» уже присмотрел? — процедил Сет.
— Само собой. Вот, к примеру, мой верный друг и советник невесту присматривает — чем не пара для принцессы? Красив, умён, наследник великого рода.
Принц кивнул на своего товарища, замершего в соседнем кресле прекрасной статуей белокурого божества. Вот для чего второй эльф в гости заявился! Вознамерился лично проследить за доставкой принцессы для его великолепной зеленоглазой особы!
— Готовы жениться по указу Лорда? — вскинул брови Сет. А говорят, эльфы не заключают браки по расчёту!
— Я твёрдо намерен влюбиться в свою невесту по кончики ушей, — не дрогнув, встретил прямой взгляд ловца ушастый жених.
— А если она не ответит взаимностью? — продолжил допытываться Сет. — Я требую, чтобы Кори предоставили выбор! Чтобы её не принуждали к династическому
— Остынь. Любой эльф без колебаний снимет голову с того, кто вздумает принудить женщину к сожительству, каким бы беззаконным ритуалом ни скреплялся недобровольный союз, — ледяным тоном заверил эльфийский принц, а его товарищ гневно рыкнул на оскорбительные подозрения человека.
Сету пришлось напомнить себе, что эльфы от рождения не способны лгать. Но почему-то это соображение его не успокоило!
— Надо что-то решить с жертвой, которую ты привезёшь королю, — озабоченно вернулся Элфи к прежнему вопросу.
— Не волнуйся, с нехитрой задачей выбора я справлюсь сам, — ответил Сет, злобно прищуриваясь на друга принца: — В Запретных Землях есть существа, которых не жалко…
Принц с любопытством склонил голову, уловив в тоне ловца скрытую насмешку. Его друг хотел было разразиться возмущенной речью о ценности жизни любого разумного существа, но осёкся при повелительном жесте товарища.
— Когда планируешь вернуться к людям? — спросил принц.
— Скоро. Мне же надо вытаскивать из беды сестрёнку Зизи, отправленную командованием на спецзадание!
…
Первый рабочий день после возвращения шёл у Сета своим чередом.
Вначале приползла семья василисков.
— Не отвлекайся, смотри на лягушку, — отступив к дальней стене приёмного кабинета, командовал Сет мелкому змеёнышу. Лягушка в его руке обращалась камнем, и он брал лягушонка меньшего размера: — Пробуй ещё раз. Хорошо, давай поменьше. Отлично, острота зрения и магическая сила взгляда стопроцентные. Следующий!
После девятого змеёныша в кабинет заглянула мама-василиск:
— Всё доктор, всех осмотрели. Точно всё в порядке?
— Да. После первой линьки зрение у детей восстановилось полностью, поводов для опасений и назначения лекарственных препаратов нет. Через полгода приведёте их на повторный плановый осмотр.
— Спасибо! — горячо поблагодарила мать семейства и сгрузила в коробку у стола шкурки с алыми хребтами, оставшиеся после самой трудной, первой линьки маленьких василисков. — Говорят, тебе надо жертву людям привезти? На опыты?
— До чего болтливы вампиры, — поморщился Сет. — Не волнуйся, от василисков люди отказались. Кто там в очереди на приём?
— Фениксы прилетели о ритуале договариваться, — пренебрежительно фыркнула змея. Не любили василиски волшебных птиц: пламенное оперение слепило им глаза (главное оружие василисков!), а громкое пение нарушало тишину болот — места их расселения.
Всем известно, что птенцы фениксов рождаются с желтовато-белым пушистым оперением, обладающим лишь слабым магическим свечением. Чтобы обрести взрослые, полыхающие пламенем алые перья, прежние необходимо сжечь, спалить подчистую. Старинный ритуал предписывал птенцам собрать всю накопившуюся в них магию в кулак, проявить недюжинную силу воли и добровольно поджечь самих себя, чтобы новые перья возродились из пепла старых. Ритуал приходилось проходить несколько раз в жизни, поскольку перья перегорали со временем, как магические лампочки, и переставали сверкать огнём. Взрослые фениксы не избегали старинных обычаев, а вот маленьких деток и подростков им было жалко. Сет же придумал коротко обрезать перья и поливать кожу слабо-горючим зельем, чтобы выжечь перьевые сумки старого покрова. Зелье неприятно щипало, но было всяко лучше варианта целиком гореть. Да, феникс не умрёт от огня, но ощущения-то никто не отменял! Человек, если обгорит на солнце, тоже не умрёт, но ощущения…