Ловец снов
Шрифт:
– Скорее всего, они столкнулись со стаей маркосов, – предположил Бранн. – Немногим посчастливилось уйти. Здесь была настоящая схватка. Маркосы никогда просто так не оставляют свою добычу. Странно. Похоже, уцелевшим удалось дать по зубам этим тварям. Надеюсь, Ева знает, что делает...
– Папа, а маркосы нас не тронут? – поинтересовалась Машенька.
– Нет, милая, я не позволю, я защищу тебя любой ценой, так что не бойся.
– Куда дальше? – спросил Артём.
– Вон туда, – Бранн указал на уходящую вверх узкую дорожку, больше напоминающую горный серпантин. –
Артём согласился и, натаскав кучу булыжников, они соорудили нечто похожее на каирн. Машенька смотрела на всё это тяжёлым понимающим взглядом. Она вообще совершенно не походила на типичного ребёнка. В её глазах царила неподдельная тоска и страх, но ни то ни другое не смогло сломать внутренний стержень. Артём совершенно отчётливо чувствовал в этой девочке родные черты. Вот только объяснить рационально их происхождение никак не получалось. Закончив работу и отдав последние почести, они двинулись дальше.
Поднявшись на несколько ярусов, Артём наткнулся на железнодорожную колею. Судя по всему, по ней когда-то ходили подземные поезда, точно такие же, коих десятки, а то и сотни, курсирующих по венам городов-миллионников всего мира. Странно, что люди этого мира утратили всяческую связь с технологиями, приняв судьбу изгоев и обитателей мрачных подземелий.
Как и ожидалось, на пути им попался истлевший вагон метрополитена. Ярко-голубая краска давно превратилась в жёлтые лохмотья и слезла под натиском времени. Все стёкла были выбиты, а внутри находились странные шарообразные предметы, аккуратно завёрнутые в паутину.
Сдавливающее чувство тревоги появилось из ниоткуда. Когда луч фонаря аккуратно скользнул по одному из предметов, тот в свою очередь ответил лёгким покачиванием.
– Папа, я не хочу тут находиться, давай уйдём отсюда, – испуганно попросила Маша и вжалась в плечи отца.
– Никогда не видел ничего подобного! Вы только посмотрите на это, – как заворожённый произнёс Бранн, водя фонарём по внутренностям вагона.
Ещё десятки точно таких же странных шаров были приклеены к стенам и крыше. Они будто с интересом наблюдали за действиями незваных гостей.
– Она права, нужно убираться отсюда, – поддержал Артём, – я не собираюсь выяснять, что это. Давай уж как-нибудь в другой раз, хорошо?
Бранн ничего не ответил. Артём отступил назад и на всякий случай подобрал валяющуюся под ногами металлическую палку, которая когда-то была поручнем того самого вагона. Оглушительный грохот похожий на гром неистовой бури пронёсся по пещере. Он повторялся вновь и вновь, всё больше сотрясая каменные своды. Земля под ногами резонировала с каждым ударом, коих было целых девять. Судя по всему, источник звука находился совсем рядом, но точно определить место не получилось. Он прекратился так же внезапно, как и начался. Всё погрузилось в задумчивую тишину.
Один из шаров покачнулся и, оторвавшись от удерживающей его паутины, упал на пол и раскололся. Вряд ли Артёму доводилось видеть что-либо подобное в прошлом. От отвращения замутило в животе. Внутри
– Господи, – прошептал он, – это яйца пауков. Но что за тварь могла сделать подобное?
– Не думаю, что хотел бы это выяснять, – ответил Артём и на всякий случай приподнял своё оружие.
И это оказалось как раз вовремя. Лежащее у самых ног яйцо ещё раз легонько пошатнулось и из его недр выпрыгнул полуметровый паук. Не выполз, а именно выпрыгнул, раскинув длинные лапы. Соты множества глаз устремились на выбранную жертву. К несчастью для самого охотника, удар металлическим поручнем мгновенно остановил нападение, размозжив мерзкую голову паука. Остальные яйца зашевелились. Одно за другим они отрывались от паутины и раскалывались, срываясь вниз.
– Бежим! – закричал Артём и, не дожидаясь новой атаки, с размаху врезал готовящейся к прыжку очередной твари.
Бранн крепко обхватил Машеньку и со всех ног бросился вверх по склону штольни. Артём еле-еле успевал за ними. Позади слышалось противное шипение. Этот пугающий звук быстро нарастал. Угол подъёма увеличивался и с каждым новым шагом сохранять темп становилось всё сложнее. Слева и справа тянулись отвесные скалы. Множество древних механизмов тут и там пронизывали многовековые горные породы, то поднимаясь вверх, то уходя в неведомую глубину бездонной шахты. Безостановочное тиканье продолжало монотонно отчитывать мгновения. Вся скала сотрясалась от движения роликов и валов исполинского механизма. Создавалось впечатление, что они находятся внутри громадных часов. К сожалению, разобраться в правдивости теории мешали голодные преследователи.
– Они нагоняют, – Артём констатировал неутешительный факт. – Что нам делать?
– Я, я не знаю, – признался Бранн и вдруг резко остановился.
Несколько тварей возникли прямо у них на пути. Чавкая жвалами, те вожделенно смотрели на свою пищу. Толстые капли прозрачных выделений струились из полуоткрытых ртов. Не отводя взгляда, Бранн молча смотрел им в глаза.
– Мне страшно, папочка, – тонким испуганным голосом произнесла Машенька.
– Всё будет хорошо, ничего не бойся, – как можно увереннее прошептал он и сделал небольшой шаг вперёд. – Держись за меня крепче!
Далеко внизу, послышались звуки плескающейся воды. Потоп уже добрался до нижних уровней, отрезая всяческую возможность на отступление.
– Что ты делаешь? – спросил Артём, пытаясь понять, куда так пристально вглядывается Бранн.
– Давай за нами, – с этими словами он сделал несколько длинных шагов и вместе с Машей спрыгнул прямиком в темноту.
Артёму осталось только последовать за ними. Падение ощущалось недолгим. Сильно ударившись ногами об металлическую поверхность, Артём с облегчением осознал, что он все ещё жив. Оглянувшись, он увидел Бранна и Машеньку, обоих цепляющихся руками за то, что походило на огромный часовой маятник.