Ловец Видений
Шрифт:
Григ налили себе виски, выпил залпом и добавил:
– От силы десять. Но Артефакту хватило.
Он разжал ладонь и бросил смятое украшение на стол.
Клиф задумчиво смотрел на Грига. Потом спросил:
– Кто из вас дошёл?
– Я, Креч и Август-Роберт, – Григ уселся перед Клифом и заложил ногу за ногу.
– С симулякрами разобрались?
– О, да, – кивнул Григ. – Но я хотел бы отметить, что и мой, и Креча, остались верны нам до конца.
– Ожидаемо, – сказал Клиф. – Креч верит только в себя, а ты, в глубине души, слишком добр для предательства.
Григ
Клиф заёрзал и отвёл глаза. Воскликнул:
– Ну вот не надо! Я болел за вас! Симулякры были подстраховкой.
Григ продолжал дуться.
Клиф поднял Спираль Снов со стола. Внимательно осмотрел. Нахмурился.
– Что сказал Джон, когда достал Артефакт?
– Фальшивка, – с деланой грустью ответил Григ.
Клиф зашвырнул поддельный Артефакт в угол комнаты. Сел, обхватив голову руками. Горько сказал:
– Всё равно от Спирали воняет злом… Ну всё, тогда я иссяк. Все мои надежды были связаны с Джоном. Есть и другие Снотворцы великой силы, но они – будто яркие вспышки во тьме. А Джон – неугасимый огнь, пылающий во мраке. Если Артефакт не дался ему в руки, то надежды нет.
– Слушайте, я ничего не понимаю! – воскликнул Григ. – Вы все боитесь, что кто-то завладеет Артефактом и станет править Миром Снов. Но если сильнейшие из вас не способны даже удержать его в руках, то, в чём опасность? Пусть себе лежит в этом мерзком замке! Поставьте вокруг охрану, в конце-то концов! Присните сторожевых драконов и этих… мандрагоров… мандрагор…
– Ты имел в виду мантикор?
– Да хоть бы и пендрагонов! Мне ли вас учить?
То ли под воздействием выпивки, то ли по той причине, что встреча с Клифом оказалась куда менее напряжённой, чем он ожидал, Григ оживился и стал спорить со Снотворцем, прямо как в добрые старые времена.
– Ты не понимаешь, – Клиф вздохнул. – Мы часто говорим, что Страна Снов была всегда. С первого пещерного человека, что задремал у своего жалкого костра и оказался в благодатном краю, полном бизонов и мамонтов. Но с каких пор мы помним её историю?
– Чтобы помнить, нужен помнящий, – ответил Григ. – В Великой Библиотеке полно книг, написанных в Снах сотни лет назад.
– Книги, – Клиф поморщился. – В них слишком много выдумки, ты уж мне поверь… Но хорошо, пусть так. Есть книги, написанные сотни лет назад, есть строения, неподвластные времени, как Чёрный замок. А когда появились Снотворцы?
– Это уж вам лучше знать, – сказал Григ.
– Тоже давным-давно, – признал Клиф. – Но всё это было зыбко и неустойчиво. Страна Снов менялась, не имела ни точных границ, ни правил. Соединение мечты и кошмара воедино, вот чем были Сны. Пока не появился Артефакт.
Заинтригованный, Григ вежливо долил виски в стакан Клифу, потом плеснул себе.
– Ты читал Книгу.
Слово «книга» было выделено интонацией, так и слышалась в нём заглавная буква. Так простецы говорят о священных книгах своих религий, имея в виду одну-единственную, конечно же самую верную и дающую ответы на все вопросы.
Григ кивнул.
– Не знаю, что было особенного в её авторе, – продолжал Клиф. – Вот знаешь, ненавижу я само это слово! «Особенный», «исключительный»,
– Вы прям коммунист, – подколол его Григ.
– Меня порой подозревали в этом, – фыркнул Клиф. – Если человек видит пороки окружающего общества, то нет ничего проще, чем наклеить на него ярлык… Ладно, я отвлёкся. Я не люблю слова «исключительный», но автор Книги был таким. Может быть, я почти уверен в своей догадке, он просто сильнее всех любил Страну Снов. Жил в ней по-настоящему. И хотел, чтобы она настоящей стала… Но он нашёл Артефакт. Обрёл его силу. Превратил Страну Снов в то, чем она является, отделив кошмары от радости, а страсти от покоя. Закрыл границы Города от вторжения Внешних.
Григ насторожился.
– Кого-кого?
– Внешних. Он их называл Древними, называл созданиями из глубин веков и иных измерений. Кто они на самом деле, мы не знаем. Но теперь Внешние отделены от города Пустошами, тем, что для вас предстало в виде кругов ада. Лишь самые сильные из нас, как ты понял, способны упорядочить часть Пустошей и создать там свой персональный Сон… Так вот, Страна Снов, которой ты её знаешь, создана именно автором Книги.
– Имя-то у него есть?
– Мы его не произносим, – отрезал Клиф. – Город, прекрасный и безопасный, сотворён силой Артефакта.
– Как будто в городе нет кошмаров…
– О, Григ! Кошмары города, как и кошмары Пустошей – это наши страхи. Они ужасны, но привычны. Некоторые из них порождены Внешними, но они уже поизносились, истёрлись, свыклись с людьми. Ничего похожего на то, чем они были изначально… Но, если кто-то возьмёт Артефакт и использует – он сможет стереть барьеры. Вернуть человеческие сны в общий поток сновидений. Открыть доступ, понимаешь? Не зря Спираль Снов иногда называют Ключом или Вратами.
– Но Спираль вам не далась!
Клиф как-то неожиданно сгорбился, постарел. Кивнул:
– О, да. Я отправился в Замок, я нашёл Артефакт… точнее то, что считал им. Спрятал в груди Августа-Роберта и отправил вас в поход…
Григ укоризненно покачал головой.
– Как вообще такое в голову взбрело! Клиф, я вас считал добрым человеком! А вы засунули смертельно опасную дрянь в грудь мальчишке-сноходцу!
– Что? – Клиф оторопел. – Нет, ты серьёзно? Мальчишке-сноходцу?
Григ осёкся. Вот бывает такое в жизни, говоришь совершенно искренне, эмоции плещут через край, ты уверен в своей правоте… и вдруг понимаешь, что ляпнул немыслимую глупость.
– Ну… да?
– Григ… – Клиф вздохнул. – Тебя вообще не смутил ребёнок, который вечно болтается возле Чёрного Замка, так удачно попадается тебе на пути, знает подозрительно много, легко соглашается отправиться в поход через Пустоши, не паникует, когда ему втыкают нож в грудину?
– И ещё носит старомодную одежду, разбирается в старых поездах, не знает про смартфоны и атомы… – прошептал Григ. – Ой. Я дурак!
Клиф сказал с сочувствием:
– Ну, немножко. На самом деле ты не то, чтобы дурак. Ты простодушен и наивен. Мне это нравится в тебе.