Ловушка для светлой леди
Шрифт:
А Бетси Траун? Хохотушка и хлопотунья, душа Кенского общества... Во что она превратилась после замужества? Незаметная серая тень. И все благодаря ненаглядному супругу, люто ревнующему ее к любой особи мужского пола!
И таких примеров перед моими глазами прошло множество.
Что, если и наместник окажется совсем не таким, каким видится мне сейчас? Что, если он только притворяется хорошим?
Вспомнила внимательный взгляд серых глаз, скупую улыбку, сдержанность в проявлении чувств... Боги, пожалуйста, пусть мне повезет!
Прислонившись к стене, машинально потерла лоб, стирая неприятные мысли, и непроизвольно фыркнула.
Усмехнувшись, покачала головой и решительно двинулась вперед, к приветливо открытым дверям кухни.
Нечего плакать над непролитым молоком, как говаривала наша кухарка Дороти. А леди Агата сказала бы, что незачем придумывать проблемы на пустом месте.
Вспомнив любимую бабушку, успокоилась и в огромное помещение кухни вошла с улыбкой на губах. Какие бы сложности не готовила мне жизнь, я сумею с ними справиться, не будь я Анна Блэквуд!
ГЛАВА 25
– Миледи!
– Пегги, споро передвигающая на огромной плите начищенные до блеска кастрюли, растерянно улыбнулась, увидев меня,и суетливо вытерла руки полотенцем.
– Ваша светлость, да, что ж вы сами-то на кухню пришли, могли бы позвать, я бы мигом...
– она не договорила, охнув и отодвинув плюющуюся маслом сковороду с огня.
Я огляделась вокруг. В большом, просторном зале, с низкими сводами и толстыми каменными колоннами, было безлюдно. В очаге уютно потрескивали дрова, бронзовая каминная решетка ярко сияла, свежевымытые полы сверкали чистотой, а в многочисленных шкафах поблескивали медными боками пузатые кастрюли и чаны.
Отметив идеальный порядок, царящий на кухне, подошла к замершей в ожидании женщине и улыбнулась.
– Маргарет, я хотела бы поблагодарить тебя за сегодняшний ужин, - от души произнесла я и, заметив, как сконфуженно посмотрела на меня Пегги, решительно добавила: - Ты отличная кухарка! Никогда бы не подумала, что на Севере кто-то сможет вкусно приготовить баратаччу. А уж суо... Думаю, даже в Арсее он мало кому так удается!
– Ну, миледи, скажете тоже!
– смущенно ответила Пегги, а румянец на ее щеках разгорелся ещё ярче.
– Да если бы вы не поделились некоторыми секретами приготовления, я бы ни за что не справилась с южной кухней.
– Не скромничай, Маргарет. У тебя отлично все получилось!
Я действительно так считала. Если бы не Пегги, вряд ли сегодняшний вечер прошел бы столь непринужденно!
– Ох, Ваша светлость, как вы меня назвали-то торжественно! Я, ведь, считай, с самой свадьбы полного имени не слышала, -кухарка неожиданно хихикнула, как молоденькая девушка, и прикрыла рот рукой.
– Простите, миледи, - смутилась женщина.
– Совсем забылась.
– А сколько со свадьбы прошло?
Мне стало любопытно. На вид Пегги можно было дать и сорок пять,и шестьдесят. Полная, румяная, светловолосая, как все северяне, она была похожа на наливное яблочко - такая же кругленькая и аппетитная.
– Так, почитай,тридцать пять годков. Аккурат, летом будет тридцать шесть, как мы с мужем моим познакомились. Верите, как Джонни мой у милорда появился, пропала я, - усмехнулась она.
– Ни есть, ни спать не могла, так мне в душу молодой конюх запал! Ох,и видный он парень был! Наши-то горничные наперебой с ним заигрывали, все норовили на свидание напроситься.
Женщина тихо вздохнула и посмотрела на меня.
– Такая уж любовь была, казалось,и дня без него не проживу,
– она утерла уголки глаз краешком передника и тихо добавила:
– А вот живу же...
– Пегги, а что случилось с твоим мужем?
Почувствовала, что ещё немного, и сама расплачусь.
– Пятнадцать лет назад в Сарте сильнейший прорыв был, -вздохнув, ответила женщина.
– Много тогда людей пострадало. Лорд Артур с молодым лордом Бастианом трое суток удерживали столицу от разрушения, жители боялись из домов выходить, в окрестностях Сарты буря сильнейшая бушевала, а мой Джонни с нашим старшеньким, Николасом, как раз в то время из Ольсена возвращались. И нет бы, переждать непогоду да ураган, решили домой побыстрее добраться, за меця с младшими беспокоились. Порталы во время прорывов нестабильны, нельзя ими пользоваться, вот, мои-то коней на станции взяли, да и поскакали в столицу, через Сорский лес. Ну, а по дороге...
Кухарка замолчала, а потом, справившись с волнением, коротко договорила:
– Деревом их придавило. Оба погибли. И Джонас мой, и Николас, сынок старшенький, первенец.
Не сумев удержаться, обняла женщину и осторожно погладила ее по вздрагивающим плечам. То, с какой любовью она говорила о покойном муже, тронуло меня до глубины души. Как и трагедия, унесшая жизни ее близких. Сколько еще подобных утрат хранит история Севера, с его немирной природой и утекающей сквозь тающий заслон магией?
– И по какому поводу тоска-печаль?
– бодрый голос экономки вторгся в тишину кухни.
Гленда оказалась рядом и уставилась на нас проницательным взглядом блекло-голубых глаз. Туго закрученные седые букли белым ореолом обрамляли лицо экономки, придавая ей вид древней святой,изображенной на витражах Сартского собора. Я разжала руки, отстраняясь от Пегги, и внимательно посмотрела на домоправительницу Артура.
Невысокая, сухощавая, с воинственно приподнятым острым подбородком и белоснежным воротничком, неизменно украшающим темно-серое платье, Гленда казалась олицетворением респектабельности и хорошего тона. Иногда, она напоминала мне рэйю Алирию. Мелькало что-то схожее во взгляде, в сурово поджатых губах, в худых, сухощавых пальцах.
Вот,и сейчас, домоправительница внимательно разглядывала нас с Пегги,и в ее глазах читалось понимание. Думаю, эта женщина видела многое на своем веку.
– Гленда, вы очень вовремя, - доброжелательно улыбнулась экономке.
– Мы с Маргарет как раз обсуждали прошедший ужин. Думаю, можно поздравить нас с победой. Сегодняшний вечер удался на славу, еда была великолепна, гости остались довольны.
– Стало быть, ваша задумка удалась, миледи, - скупо улыбнулась Гленда и неожиданно подмигнула мне.
– А уж лорд Артур как доволен остался! Я-то видела, как он посмеивался, на друзей глядючи! Давненько у нас за столом так оживленно не было.