Ловушка для Золушки

Терми Дита

Как быстро мой принц заметит, что меня нет в зале? Спросит моих друзей. Олька расскажет, что я ушла освежиться. Ну почему я не сказала нормально, куда направляюсь? А ещё лучше бы вообще никуда не ходила.

— Ты уже знакома со мной, Настя Илюшина, — улыбается женщина, подаваясь немного вперёд. На её лицо падает свет от уличных фонарей, пробивающихся сквозь небольшое окно кареты. — Меня зовут Хельга. Я охотница за дарами.

Чёрные волосы волнами рассыпаны по белоснежной шубке. Этот контраст врезается в сознание

тяжёлой картинкой. Надолго запомнится мне этот фантастический вечер, если я смогу его пережить, конечно.

— И куда мы едем?

— В одно надёжное место. В этот раз нам не нужна осечка, наигрались уже, — усмехается охотница. — Удивительно, как много защитников у тебя, Настя.

— И не сомневайтесь, что они меня спасут.

Бастиан точно найдёт меня и вытащит из этой передряги. А может быть Лиам первым опомнится? Странно, что я его не видела на балу, но ведь он там был? А может быть Хадри? Не хотелось бы подвергать его опасности. Нет, младший принц пусть лучше останется в стороне.

— Не в этот раз, не обольщайся. Мы всё предусмотрели.

— Кто мы?

— Кажется, этот разговор начинает меня утомлять, — вздыхает черноволосая красотка и потянувшись ко мне надавливает куда-то в район шеи. Я даже дёрнуться никуда не успеваю от этого выпада женщины.

Картинка тут же плывёт и всё погружается в темноту. Только не это, только не сейчас…

Не знаю сколько времени я провела в забытьи. Возвращение в реальность оказывается таким неожиданным и болезненным, что хочется вновь провалиться в безмолвную темноту. Голова гудит, будто я сутки напролёт гуляла на вечеринке. Виски сдавливает, сердце стучит как ненормальное.

С трудом пытаюсь оценить обстановку, в которой оказалась. Руки и ноги стянуты чем-то прочным. То ли холодная верёвка, то ли металлические путы, а может быть что-то магическое не даёт мне пошевелиться. В общем, дело дрянь, так просто такие штуки с себя не снять.

Мутным взглядом обвожу помещение. Какой-то деревянный сруб без окон. По центру небольшого помещения стоит стол, на котором расположено несколько свечей в старинных подсвечниках. Ещё там свалены какие-то вещи, которые рассмотреть я не успеваю. Мой взгляд приковывает уже знакомая фигура Хельги.

— Итак, всё уже готово для нашего небольшого ритуала.

Женщина достаёт жезл, с помощью которого охотники за дарами вытягивают магические способности из своих жертв. На миг мне кажется, что Хельга прямо сейчас направит на меня артефакт и высушит от магии до конца. С ужасом замираю. Не готова я становиться обычным человеком.

Однако с тихим смешком Хельга относит жезл на полку шкафа, который расположен на противоположной стороне. Мне не видно, что там есть ещё, но на полках явно лежат ещё какие-то предметы.

Слишком тут темно, а свет от свечей бросает только неровные отблески в центре, добавляя только больше теней по углам комнаты.

—

Что за ритуал? — язык заплетается, и я морщусь от того, как сложно произносить слова. Радует, что пока меня решили оставить при моих способностях.

— А вот об этом тебе знать необязательно. Просто поможешь нам в небольшом деле и будешь свободна, — на слове «свободна» Хельга начинает скалиться, показывая всем видом, что мы точно по-разному расшифровываем слово «свобода».

— И чем я должна буду помочь?

— Создашь портал в прошлое.

— Куда?

— Об этом тебе сообщит другой человек. Скоро он будет здесь.

Хельга устраивается на стуле за столом и начинает перебирать те безделушки, что разложены перед ней. Кажется, это мои вещи! Мой взгляд зацепляется за серебряное кольцо в виде дракона. Подарок Бастиана. Тот самый, что он надел мне на палец прямо перед тем, как я покинула бальный зал.

Практически обручальное.

Оно мне нужно. Я могу открыть переход для принца. Я уже столько раз проделывала это. А может быть даже удастся переместиться прямо к нему? Можно попытаться.

Вот только как же мне забрать кольцо из рук Хельги?

— Зачем вы охотились за Хадрианом? — спрашиваю, чтобы разговорить охотницу и отвлечь её внимание от моих украшений.

— Он же был портальщиком. Таким же, как и ты. Хотя теперь мы знаем, что ты сильнее Хадриана. Ты умеешь строить переходы не только в пространстве, но и во времени. — Охотница начинает хохотать. — Твой дар точно придётся хозяину по вкусу. Скоро его коллекция станет полной. Почти идеальной.

— Зачем это нужно вашему хозяину? Зачем ему все эти дары?

— Ты слишком наивная, если считаешь, что я буду раскрывать все карты какой-то адептке. Даже с таким талантом как у тебя.

— Кто ваш хозяин?

Однако вопрос Хельга игнорирует. Надежда на ответ улетучивается с каждой молчаливой минутой. Ясное дело, не хочет мне ничего говорить, но я должна хоть что-то выведать у этой женщины. Пока не пришёл этот таинственный хозяин. С одним человеком есть хоть какой-то шанс справиться, а вот с двумя уже сложнее.

— Дайте мне попить, пожалуйста, — прошу.

— Потерпишь, — с кривой ухмылкой отвечает охотница.

Она надевает на палец моё кольцо и вытягивает руку, любуясь. Внутри всё переворачивается от злости. Что угодно, но только не это украшение.

— Хельга, — зову тихо, пытаясь совладать с голосом. Ярость накатывает волнами, заставляя меня сжимать руки в кулаки. — Прошу вас, один глоточек.

— Ладно, — нехотя отвечает женщина, поднимаясь с места.

Идёт в другую комнату. Я быстро анализирую обстановку. Понимаю, что время идёт на секунды, у меня не будет другой возможности. Итак, руки-ноги связаны, но я сижу на деревянном старом стуле. Если я упаду, то может быть даже сломаю его и тогда смогу освободиться…