Ложный рассвет
Шрифт:
Шест чиркнул обо что-то под водой, и незнакомец, подцепив пальцами ног невидимый предмет, достал его, повертел в руках и бросил в мешок.
Макс завиляла хвостом и тявкнула. Незнакомец взглянул на нее и нарочито медленно произнес:
– Собачка привлекает аллигаторов. С месяц назад видел тут одного, здоровенного.
Я чуть не рассмеялся нелепости ситуации.
– Вы стоите по грудь в воде, посреди реки. Вам ли говорить, что моя собака привлекает аллигаторов?
Человек отвлекся от своего занятия и ответил:
– Я
– Отрадно слышать, что вы в гармонии с окружающим миром.
– Собаки и аллигаторы в природе не пересекаются. Аллигатор подкараулит псинку тут, на причале, вынырнет и сцапает ее.
– Так чем же вы заняты?
– Артефакты ищу.
– Наконечники стрел?
– Спасаю прошлое.
– Почему именно в реке?
– Только в ней и стоит искать. – Он прищурился на солнце. – На берегу уже все выбрали. Тысячи лет здесь жил мой народ. На дне реки покоится много наконечников – от стрел и от копий.
Он подошел к причалу и высыпал на доски содержимое мешка.
Макс завиляла хвостом, обнюхивая находки, и я улыбнулся:
– Да, Макс, давай покопаемся в прошлом. Будущее пока для нас закрыто.
Наконечники стрел – большие и маленькие, вырезанные из разноцветного кремня, – сохранились практически идеально.
Индеец показал мне самый крупный.
– Парочка таких, и можно было завалить ламантина или аллигатора. – Положив шест на причал, он выбрался из воды, ополоснул ноги в реке и встал. – Меня зовут Джо Билли.
Я пожал мозолистую руку. Хватка у индейца была что надо. От него пахло потом и речным илом, на бедре висел нож.
– Я Шон О’Брайен. Часто вы тут собираете наконечники… то есть артефакты?
– Да как получится. Я сразу чую, наткнулся на кремень или на пивную банку. – Он почесал Макс за ухом. – Привет, псинка. – Макс завиляла хвостом. – Давно здесь обитаете?
– С полгода. Вот, в порядок все привожу.
Джо Билли погладил Макс по голове, взглянул на дом и произнес:
– Ничего подозрительного не замечали?
– Подозрительное я вижу и слышу всюду. Работал в полиции.
– Нет, я говорю о холме. Ничего такого не чуете?
– В каком смысле?
– Это священное место, курган. Вести себя здесь надо соответственно.
– Какой же это курган? С чего вы взяли?
– Какие-то из холмов были свалками. Прочие – те, что насыпаны с видом на реку, вроде этого, – для мертвых. Здесь обитают духи.
– Ясно.
Джо Билли пристально посмотрел на меня:
– Береги то, что осталось от священного места, и сам сбережешься.
Я с трудом сдержал смех.
Джо Билли еще раз глянул на меня и, порывшись в наконечниках, протянул мне один, черного цвета.
– Вот, нашел возле причала. Берите, он ваш.
– Спасибо, конечно,
– Это большая редкость. Наконечник – особенный. В этих краях черного кремня нет. Выходит, стрелу выпустил кто-то неместный. Может, тот воин даже погиб тут, близ реки.
– Может, и так.
– Стреляли когда-нибудь из лука?
– У меня есть старенький «Пирсон», но я давненько не брал его в руки. Стрелы нынче другой модели.
– Воины вытачивали наконечники для стрел очень тщательно, чтобы наверняка поразить цель.
Он бережно спрятал черный наконечник в мешок и снова погладил Макс по голове.
– Живете поблизости? – спросил я.
– На реке близ Деланда. – Джо Билли осмотрел причал. – Неплохо бы сваи обновить. Я немало причалов в свое время поставил.
– Учту. А вы сюда от самого Деланда пришли?
Джо Билли снял шляпу и большим пальцем смахнул пот со лба.
– В полумиле вверх по реке у меня каноэ на приколе.
– Вас подбросить?
– Пешком пройдусь, заодно одежда высохнет по пути. – Он уже собрался уходить, но, задержавшись, посмотрел на мой дом, на реку. Прищурился на солнце, что пробивалось сквозь кроны дубов. – Берегите это место. То, что от него осталось.
Собрав вещи, он поднялся от причала к холму, свернул влево. У вершины насыпи остановился, припал на колено, ладонями коснулся земли и медленно поднял лицо к небу. Постояв так немного, поднялся, нырнул под свисающий с ветвей дуба мох и был таков.
Я решил проследить за индейцем, хотел проверить, правда ли он приплыл на каноэ или приехал на тачке. Может, он на мой дом глаз положил? Пожалуй, коп во мне слишком усердствовал, ну и пусть. В животе затянулся тугой узел: уж больно подозрительный тип этот Джо Билли.
Оставив Макс на кухне, я надел рубашку, сунул за пояс «Глок» и сел в джип.
Глава 3
Я знал, что нагоню индейца за поворотом. Даже притормозил, надеясь увидеть, как он закидывает каноэ в кузов пикапа. Может, номерной знак получится разглядеть.
Джо Билли нигде не было, и тут я вспомнил о проселочной дороге из дробленых ракушек, что вела к реке. До берега было около сотни ярдов; подъехав к воде, я вышел из джипа.
Ни Джо Билли, ни каноэ… Вообще ничего.
Я присмотрелся к дороге, ведущей к берегу. После вчерашнего дождя она раскисла, но я не заметил в мешанине грязи, раковин и гравия следов, тем более от покрышек. Неужели босой индеец меня обогнал? Так быстро преодолел путь в полмили?
Я перевел взгляд на реку. Ветер невидимой гребенкой взъерошил поверхность воды, будто пианист пробежался пальцами по клавишам. У берега тучей роились комары, воздух сделался влажным и тяжелым. По спине скатилась градина пота. Я чувствовал, что скоро снова пойдет дождь.