Лучшая зарубежная научная фантастика: Император Марса
Шрифт:
– Ты, должно быть, Леон, – сказала она, протянув ему руку. Коротко подстриженные ногти, теплая сухая ладонь, крепкое пожатие. – Как мне здесь нравится!
Она обвела рукой комнату.
– Фантастика!
Леон понял, что уже влюблен, хотя еще не сказал ни слова.
– Приятно познакомиться, мисс…
– Риа, – подсказала она. – Зови меня Риа.
Она села в зеленое кресло, сбросила с ног удобные мужские туфли и подтянула ноги под себя.
– Я никогда не ходил здесь без обуви, – сказал Леон, поглядывая на ее мозолистые подошвы – ноги человека, который много ходит босиком.
– Попробуй, – нетерпеливо помахала она. –
Он снял свои туфли ручной работы – продукт дизайнера, покинувшего стезю литературного критика, чтобы стать сапожником, – и, пошевелив пальцами ног, стянул носки. Земля под ногами была… Теплой? Холодной? Идеальной! Он не находил для нее слов, но каждое нервное окончание на его чувствительных подошвах звенело от восторга.
– По-моему, тут что-то прямо в нервы проникает, – сказала она. – Наверняка. Поразительно.
– Вы здесь лучше освоились, чем я, – заметил Леон.
Она пожала плечами.
– Помещение явно устроено, чтобы производить впечатление. Глупо было бы не впечатлиться только ради того, чтобы показать себя крутой. Я впечатляюсь. А еще, – она понизила голос, – а еще мне интересно, пробирается ли сюда кто-нибудь украдкой, чтобы потрахаться на травке.
Она смотрела серьезно, и Леон старался сдержаться, но смешок все равно вырвался из груди, а за ним и настоящий смех, и она расхохоталась, и они смеялись до боли в боках.
Он шагнул к сплетенному из живых ветвей шезлонгу, но передумал и сел прямо на пол, позволив моховому ковру щекотать ступни, лодыжки, ладони и запястья.
– Очень жаль, если никто не додумался, – с деланной серьезностью заметил он.
Она улыбнулась, на щеках показались ямочки, пролегли морщинки у губ и у глаз – все лицо улыбалось.
– Не хотите поесть? Выпить? У нас тут много…
– Давай перейдем к делу, – перебила она. – Не в обиду будет сказано, но благая часть – не в еде. Еды мне хватает. Я здесь ради другого. Ради благой части, Леон.
Он глубоко вздохнул:
– Благая часть. О’кей, к делу. Я хочу встретиться с твоим… – Как бы сказать? Нанимателем? Хозяином? Владельцем? – И махнул рукой.
– Можешь называть его Бюль, – сказала Риа. – Так, во всяком случае, называется материнская компания. Конечно, хочешь. Весь наш отдел разведки знал, что ты хочешь встретиться с Бюлем, – еще тогда, когда ты сам об этом не знал.
Леон всегда был уверен, что его рабочее место и переговоры мониторятся нанимателем, но только теперь осознал, что любая система тайного наблюдения может быть использована кем угодно, поскольку сами свойства тайной системы позволяют скрыть свою любознательность от жертвы.
– Впечатляет, – сказал он. – Вы наблюдаете за всеми желающими сбыть что-нибудь Бюлю или… – Он оставил вопрос висеть в воздухе.
– О, и так и сяк. Подразделения нашей разведки конкурируют между собой, интересуясь всяким, кто пытается продать что-то нам или продать что-то, что потеснит нас. Сеть довольно широкая. Добавь сюда тех, кто может представлять для Бюля потенциальную угрозу или выгоду, – и получишь довольно объективный срез человеческой деятельности, который мы держим под пристальным наблюдением.
– Насколько пристальным? Похоже, ваш стог сена весьма велик.
– А мы хорошо умеем искать иголки, – подхватила она. – И все время ищем новые способы их находить. Их мы бы у тебя купили.
Леон пожал плечами.
– Будь у нас лучший способ находить в грудах данных релевантные,
– Хорошая мысль. Развернем ее другим концом. Зачем вдруг Бюлю с тобой встречаться?
К этому Леон был готов.
– У нас большой опыт в дизайне продуктов, подходящих для людей такого… – Разговор о людях в чанах требовал недоговоренности. Может быть, потому Бротиган и выработал свой телеграфный стиль.
– Вы разработали один такой продукт, – заметила она.
– Другие и того не могут о себе сказать.
Существовали еще две фирмы, подобные «Эйт». Про себя Леон называл их «Сефен» и «Найн» [58] , словно боялся накликать, озвучив настоящие имена. – Я здесь новенький, но не один. У нас связи с лучшими дизайнерами, инженерами, исследователями… – Опять незаконченная фраза. – Тебе нужна благая часть. Это – не благая часть, Риа. У вас там хорошие головы – и у нас хорошие головы. Но у нас есть то, чего нет у вас: хорошие головы, которые категорически не сошлись с вашей организацией. У каждой организации есть свои перегибы, которые отпугивают от нее некоторых ценных людей с ценными идеями. У вас, как и у всех, есть недоступные области. Мы сумеем найти жилу в областях, закрытых для вас, – найти в них то, что вам нужно.
58
Название фирмы «Эйт» созвучно английскому «восемь», две другие, соответственно, – «семь» и «девять».
Она кивнула и хлопнула в ладоши, словно собралась взяться за работу.
– Отличная речь, – сказала она.
Леон почувствовал, что краснеет.
– Я много об этом думал, мысленно проговаривал.
– Хорошо, – сказала она. – Доказывает ли это, что ты на своем месте? Ты вроде как Даффи Дак? [59]
Леон качнул головой, ответил: «Скорее Багз Банни» – и впервые задумался, к чему все это.
– Загрузи-ка мультфильм «Оголтелый продавец», а потом возвращайся ко мне, о’кей?
59
Селезень Даффи и кролик Багз – персонажи мультсериала «Looney Tunes».
Она встала, ковырнула большим пальцем ноги моховой ковер и шагнула к своим туфлям. Леон поднялся с трудом и стал растирать ляжки ладонями. Должно быть, Риа заметила выражение его лица, потому что на ее лице снова появились морщинки и ямочки. Она тепло пожала Леону руку.
– Ты отлично справился, – сказала она. – Скоро продолжим разговор.
Выпустив его руку, она погладила пол ладонью.
– А пока тебе ведь и так неплохо?
В «Оголтелом продавце» Даффи Дак работает коммивояжером и пытается втюхать свой товар грабителю банков, скрывающемуся в загородном бунгало. Даффи предлагает самые невероятные товары, но все время натыкается на яростный отпор. В конце концов, один из его образцов взрывает бунгало грабителя, когда Даффи берется за ручку двери. Взлетая в воздух вместе с громилой, Даффи машет перед ним оторванной дверной ручкой и орет: «Эй, я знаю, что тебе требуется. Дом, подходящий к этой ручке!»