Лучше звоните Кракену!
Шрифт:
Нифига себе «немного подправила». Думаю, даже знающие Варю, то есть Райли, люди никогда бы не заметили сходства. Черты лица, цвет глаз, прическа, губы — все было подправлено. И прошлый вариант был значительно лучше. Как будто девушка специально «упрощала» собственную внешность, чтобы сойти за простолюдинку. Хотя… вполне логичный ход, когда ты собираешься вертеться в этих кругах.
Немного замявшись, присел напротив Райли. Если честно, не совсем понимал, как себя с ней вести. С одной стороны, за последние полгода у нас сложились очень приятельские и доверительные отношения, а с другой,
— Артур, ну расслабься ты… — с лица девушки не сходила легкая ухмылка. — Для тебя я все та же Варя. Поверь, все эти реверансы и этикет — вообще не про меня. Я выросла в простой семье и никогда не любила лизоблюдства.
— Согласен, — кивнул Алексей, — этикет и уважение традиций — это вообще не про мою жену. Помню, проходил в Малийской Империи один религиозный праздник, так Райли именно в этот день приспичило закатить полновесную вечеринку в нашем поместье. С живой музыкой, салютами и прочими приятными мелочами. И плевать, что в этот день остальные жители города сидели в тишине…
В голосе Орлова прозвучали осуждающие нотки.
— А что такого? Мы тогда наконец няньку нормальную нашли, и я смогла хорошенько оторваться впервые за год! Хотя чего я оправдываюсь?! Вам все равно не понять, каково это — целых девять месяцев ходить с жутким токсикозом. Как будто срок отсидела за плохое поведение…
— И ведь это она про вынашивание своего первенца рассказывает, — вздохнул Алексей. — И вот с такой циничностью мне и приходится мириться…
— Ну а куда ты денешься? — Райли достала из кармана колечко и надела его на безымянный палец. — Теперь тебе со мной до конца жизни мучиться. Сам напросился.
Орлов тепло улыбнулся, но уже через мгновение посмурнел.
— Ладно, пошутили и хватит. Пора переходить к нашим делам. Но сперва… Дорогая, можешь объяснишь нашему другу причину своего перевоплощения?
— Да чего тут объяснять?! — ответил я вместо нее. — Думаю, причина предельно очевидна. Во-первых, вам нужно было наладить поставки целительской пыли высокого качества в местные больницы, чтобы немного сбить градус социального напряжения. Сделать это напрямую Его Величество не мог, чтобы не ухудшать и без того непростые отношения с аристократической прослойкой. Они-то не горят желанием безвозмездно отдавать собственную пыль. Вот за приличную сумму — другое дело.
— Я же говорила, что он очень сообразительный парень, — довольно произнесла Райли. — Сам до всего догадался.
— Мне только непонятна одна деталь, — продолжил я. — Почему государство не арендует пыль у Великих Семей? Да, это большие суммы, но ведь их можно вписать в бюджет, заложенный на здравоохранение?
Парочка переглянулась между собой.
— Сразу по нескольким причинам, Артур, — ответил мужчина. — Не хотелось бы это признавать, но Императорская семья допустила серьезнейшую ошибку в этом вопросе. Слышал про дело Кристалловых?
— Ну… что-то помню. Только смутно.
Лет так восемь назад глава рода Кристалловых (одной из самых влиятельных семей в Куйбышеве) пришел к Императору с подобной инициативой.
— Семен Кристаллов сам предложил подобную схему, а потом начал серьезно злоупотреблять Императорским доверием. На бумагах использование медицинской пыли было бесплатным, а по факту с людей требовали внушительные суммы за продвижение в очереди. Представляешь, какой удар это нанесло по репутации Императорской семьи?
— Представляю. И чем все тогда закончилось?
— Яросл… то есть Его Величество тогда сильно вышел из себя и… конфисковал всю целительскую пыль в пользу государства. Сказал, что это будет хорошим уроком для всех, кто пытается нажиться на обычных гражданах Империи.
— Но в итоге аристократы уяснили другой урок, — догадался я. — Что, отдав свою пыль и как-то накосячив, есть большой шанс никогда ее больше не увидеть. Да уж, на месте Его Величества я постарался бы решить все тихо и без лишней шумихи. Кристалловым, кстати, это тоже было бы выгодно.
— Но-но-но… — строго произнесла Райли. — Ты еще не дорос, чтобы критиковать моего братца. Вот станешь повзрослее и повлиятельнее, тогда и сможешь чесать языком. А сейчас слушай и вникай.
— Да ладно тебе, милая, парень ведь правду сказал. Сглупил Ярик, когда эмоциям поддался. В политике нет места прямолинейности. Ну да ладно, чего сейчас ворошить прошлое? Надо работать с тем, что есть. Так что там с этим Куликовым? Неужели Болотовы настолько не хотели отпускать ценного специалиста?
— Думаю, дело в другом…
— В чем же?
Я вздохнул. Если мы хотим разобраться в этом вопросе, то пора раскрывать некоторые карты. В одиночку из этой передряги я точно не вылезу. Точнее, вылезу, но не факт, что живым. Не хочу закончить, как этот самый Куликов. Да и Савелия подставлять не хочется. Он хоть и храбрится, но определенная нервозность в действиях чувствуется. А ведь такого человека можно и перекупить при желании…
Поэтому пришло время довериться кому-то влиятельному. Кейле и Шуйской я не сильно доверяю, Крылов слегка импульсивен в подобных вопросах, да и не хочется мне снова в «должники» попадать. Поэтому остается чета Орловых-Вороновых. Ну а что, впечатление они оставляют исключительно положительное (особенно Алексей), так что не должны отказать в помощи будущему родственнику.
— Пожалуй, начну с самого начала. Скажите, а что вы знаете об изобретенной моим отцом технологии?
Следующий час я в красках расписывал историю своих взаимоотношений с родом Болотовых. Начиная с изобретения Петра, заканчивая разговором с Ангелиной и подписанием контракта. Орловы внимательно выслушали мой рассказ, иногда задавая уточняющие вопросы, после чего напряжено переглянулись.
— Я же говорила, что Болотовы что-то задумали… — от былой расслабленности Райли-Вари не осталось и следа. — Нужно срочно поднимать людей из Тайной Канцелярии. Давай я свяжусь с Яриком? Думаю, он выделит мне людей.