Лучший из лучших
Шрифт:
На часах было ровно одиннадцать.
– Черт! – пробормотала она, всовывая ноги в тапочки. Сердце екнуло в предчувствии.
Ночью она пыталась убедить себя, что Марк Таунсенд не появится. Во-первых, она не назвала своего адреса, а во-вторых, ее телефонный номер не значился в справочнике. И все же… Находчивый тип. А может, они сговорились с Джозом?
Звонок прозвонил еще раз. Эрин вздохнула и пошла открывать. Стараясь, чтобы ее не заметили, заглянула в глазок. Добродушное выражение на лице Марка сменилось разочарованием. Он нетерпеливо давил на кнопку звонка.
– Открываю,
– Какие ценности вы прячете за такими запорами? Бриллианты, рубины?
– А вот и нет. Нечто более важное.
– Да, скромность – не главное ваше качество.
– Почему я должна скромничать? Я знаю себе цену.
Удивление, написанное на его лице, уступило место теплому и заботливому выражению. Она никак не ожидала такого, и это взволновало ее. Какое замечательное, но и пугающее чувство!
– Это хорошо, что вы о себе заботитесь, – нежно проговорил Марк. – Вы облегчите мою работу.
– Вашу работу? – произнесла она и про себя поразилась тому, что повторяет его слова, как будто сама не в состоянии сказать что-нибудь. Впрочем, за последние часы она не переставала удивляться себе.
– Да, в качестве вашего защитника.
– Так вы работаете в охранном бизнесе? – и ее невероятно теплое чувство сменилось подозрением. – Вот в чем дело! Вы хотите предложить мне систему сигнализации? Найти телохранителя?
– Да нет же. Я хочу на вас жениться. Вспомнили?
Как могла она забыть?! Не каждый день случается, что незнакомец так ясно высказывает свои намерения.
– Послушайте, Марк, – встречаясь взглядом с его серыми глазами, сказала она. – Мне кажется, нам надо поговорить.
– Обязательно. Собственно, за этим я и пришел. За завтраком все и обсудим. Вы готовы? – и он улыбнулся.
Не глядя на него, она сказала:
– Я подумала, что вы шутили.
– Дорогая моя, когда дело касается вас, я абсолютно серьезен.
Слова Марка прозвучали как клятва, и это испугало Эрин. За ней ухаживали многие мужчины, но только один из них нашел путь к ее сердцу, да и тот обманул ее ожидания. Это была ужасная ошибка. Она думала, что Терри человек независимый и надежный. У него была хорошая работа и стабильный доход, а это на фоне ее собственной нестабильной жизни она ценила больше всего, прекрасно помня свою жизнь в родной семье, где никогда не знали, найдутся ли деньги, чтобы заплатить за квартиру в следующий раз.
Они с Терри встречались два года, и Эрин стало казаться, что она все о нем знает, но он оказался совсем другим человеком. После работы он иногда надолго пропадал.
Потом оказалось – он, получив недельную зарплату, всю ее проигрывал.
Только позже она вспомнила, что некоторые странные признаки его поведения обнаружились с самого начала их знакомства. Еще до свадьбы он подолгу не появлялся у нее, а потом не мог объяснить свое отсутствие. Иногда у него не хватало денег, чтобы оплатить ужин или купить билеты в кино. Она не обращала на это внимания, пусть у него будут свои интересы, хорошо, что он чем-то увлекается. И только после свадьбы она поняла, что это за интересы.
В течение шести месяцев Эрин старалась повлиять
С тех пор она держалась подальше от мужчин. И сосредоточилась на своей карьере, которой требовалось отдавать все дни и даже ночи. Многие мужчины не понимали ее стремления к достижению успеха. И на сердечном фронте, к радости Эрин, осложнений больше не возникало.
Теперь она должна была признаться: ни один из ее поклонников и в подметки не годился Марку. Его решительность, необычное чувство юмора и неоспоримая сексапильность привлекали ее. И если в самое ближайшее время она не сможет выпутаться из этого, то ей придется столкнуться с массой трудностей, и тогда вся семья Мэтьюзов будет не в силах ей помочь – конечно, если они не сговорятся с Джозом и не толкнут ее в объятия этого привлекательного мошенника.
Неожиданно она с потрясающей отчетливостью представила себе, как все собрались на кухне у Морин и обсуждают сообщение Джоза, что Эрин встретила подходящего человека и наконец забудет о своем первом неудачном опыте. Ей даже захотелось позвонить им и сказать, чтобы они и думать не смели об этом. Терри хотя бы на первый взгляд выглядел приличным. А если провести опрос на основании ее впечатлений о Марке за последние сутки, то по крайней мере девять человек из десяти признают Марка тронутым малым.
– С вами все в порядке? – прозвучал нежный и заботливый голос Марка. – Вы выглядели немного странно.
– Я всегда выгляжу странно, когда задумываю убийство.
– Убийство?
Эрин про себя отметила, что впервые на его лице появилось недоумение.
– Джоза. Моей сестры. Всей семьи. Я думала убить их всех.
– Вы решили, что Джоз подсказал мне, как вас найти? – проговорил он с облегчением. – И это вас расстроило?
– А вы как думаете? – в ее голосе прозвучал сарказм. – Муженек моей сестры дает мой адрес первому встречному мужчине, который, согласитесь, вполне может оказаться и убийцей, и Бог знает кем еще.
– Но Джоз мне ничего не говорил.
Эрин недоуменно заморгала:
– Не говорил? Тогда как же вы…
– Это не важно, – ответил он, стараясь перевести разговор на другую тему.
– Нет-нет, это очень важно.
– Просто я провел маленькое расследование. Ничего особенного… Так почему вы рассердились на всю семью?
– Какое расследование? Для чего?
– Чтобы добыть ваш адрес.
Эрин хотела продолжить расспрос, но затем махнула рукой и решила больше ничего не спрашивать. Так ли это важно теперь? Ведь он все равно уже здесь.
– Так что насчет вашей семьи? – напомнил он.
– Возможно, все они собрались в доме Джоза и сейчас сплетничают.
– По поводу нас?
Она кивнула:
– Вы начинаете врубаться.
– Почему бы нам не отправиться туда? Заодно и меня представите.
Эрин закрыла лицо руками.
– О Господи, только я вам сказала, что моя семья обсуждает, как сбыть меня за вас замуж, а вы тут же готовы присоединиться к ним!
Он ласково посмотрел на нее, и сердце Эрин трепетно забилось.