Луна для Роксаны

Гайнова Иола

– А почему ее никто не может починить? – задала логичный вопрос Маргарита. – Ведь это дело буквально одного часа.

– Я, конечно, не знаю, разрешит ли тебе это сделать Леди Эрилен, – слегка усмехнувшись, сказала Изабелла. – Твоей предшественнице же она ответила однозначно: «Хочешь себе комнату больше и кровать надежнее? Стань одной из моих девочек и все получишь».

– Надеюсь, она не согласилась? – проявив интерес, спросила Маргарита.

– Сначала нет, однако рано или поздно все сдаются, – махнув рукой, ответила Изабелла. – Она,

кстати, и сейчас здесь, и, надо сказать, лучшая из девушек. Потом и сама узнаешь, кто здесь у нас есть.

– Спасибо большое за заботу, – с благодарностью в глазах и голосе произнесла Маргарита. – За три месяца бродяжничества я не испытывала ни разу столько благодарности, как здесь. Сначала Миссис Аджинс меня накормила, затем Леди Эрилен дала работу, а вы со мною обращаетесь как с другом. Знаете, я начинаю чувствовать себя здесь на своем месте, как дома.

– Здесь нет друзей, – покачав головой, сказала Изабелла. – Особенно среди «лунных девочек Леди Эрилен», те готовы буквально глотку перегрызть за каждого богатого клиента. Ни Миссис Аджинс, ни мне с тобою нечего делить, оттого и добры к тебе. Однако и я, и она при первом же выборе забудем о тебе, ведь каждому есть, что терять.

– Кроме меня, – с грустью в голосе заметила Маргарита. – Когда-то у меня была семья, но цену ей я узнала только потеряв…

– Сейчас время такое, – без всякой жалости в голосе сказала Изабелла. – К смерти стоит относиться как к чему-то привычному, повседневному. Поэтому не грусти, а лучше приведи комнату в порядок, тебе в ней еще жить да жить. Мне надо работать…

– А когда вы представите меня остальным?

– Думаю, Леди Эрилен сама захочет это сделать, – предположила Изабелла. – Открытие у нас обычно сопровождается дикой суетой, поэтому перед построением, думаю, тебя и представят.

– Построения?! Прямо-таки как в войсках, – слегка улыбнувшись, заметила Маргарита, после чего рукой стерла пыль со спинки кровати.

– Да, их иногда Леди Эрилен так и называет: «мое войско любви».

– Вот только любовью здесь и не пахнет, – заметила Маргарита, подойдя к маленькому окну, через которое еле-еле проходил пучок света. – Зато пахнет, в прямом смысле, чем-то затхлым и мертвым…

– Я принесу чистое постельное. Думаю, это поможет, – предложила Изабелла. – А ты пока открой дверь шире, чтобы проветрилось.

Не понимая, откуда исходит неприятный запах, Маргарита принялась повсюду шарить и наконец-таки нашла мертвую крысу за небольшой тумбочкой.

– И как эта тварь только туда проползла, – задала она вопрос.

– Вот, держи белье, ой, – только и сказала Изабелла. – Давай сюда это мертвое создание. В общем, располагайся, а мне пора работать.

Оставшись в одиночестве, Маргарита перемотала куском тряпки сломанную ножку кровати, после чего принялась за уборку своей комнаты и самой библиотеки.

– Я вижу, что ты времени зря не теряла, – сказала Леди Эрилен, пришедшая спустя три часа после ухода Изабеллы. – Вот и правильно, здесь

ленивым нет места. Пойдем, я представлю тебя девочкам.

– Сейчас?! Но мне казалось, что…

– Мне не хочется знать, что тебе казалось. Иди за мной и помалкивай.

Выполнив указания, Маргарита пошла вслед за «горгульей», оказавшись, в итоге, на первом этаже в столовой. За длинным столом, стоявшим посреди комнаты, сидело около двадцати девушек, совершенно не похожих друг на друга ни внешне, ни, как позже выяснилось, ни внутренне. Однако, увидев Маргариту, все, как одна, нахмурились и принялись что-то шептать соседкам. Кто-то даже посмеялся, оценивающе осмотрев новую работницу, что было довольно унизительно.

– Она будет жить в библиотеке столько, сколько я скажу и, предупреждая вас заранее, уточню: ваше мнение мне совершенно не интересно, – строго сказала Леди Эрилен, после чего развернулась и направилась к выходу. Однако, остановившись перед самой дверью, неожиданно резко развернулась и, прежде чем уйти, будто бы мимолетом, добавила: – Ох, совершенно забыла сказать: ее имя Маргарита.

– Садись, – сказала Изабелла, ставя на стол еще один прибор. – Не стесняйся, если что-нибудь тебе понадобится, то говори прямо.

– Так тебе все-таки нашли здесь работу, – недовольно сказала кудрявая рыжеволосая девушка, с которой Маргарита единожды встретилась в коридоре. – Наверное, быть книжной крысой – это твое призвание.

– Угомонись, Кларисс, помнится, ты и сама еще год назад была на ее месте, – весело возразила довольно пухлая девушка, после чего откусила от куриного окорока большой кусок.

– Вот правильно, Сисиль, ешь-ешь, пока дают, – недовольно сказала Кларисс. – Хотя ни мне тебя учить, ты и так каждый раз ешь, как в последний.

– По крайней мере, я не злая тощая селедка, – продолжала отстаивать свое мнение Сисиль. – А девочку не трогай, а то знаю я тебя!

– Все, девочки, хватит, – вмешалась третья девушка лет двадцати, похожая на привидение, с белесыми волосами, бровями и ресницами. – А меня, кстати, Анна зовут, и первая дверь слева от библиотеки ведет в мою комнату. Честно говоря, я удивлена, что Леди Эрилен решила взять еще кого-то, ведь после чумы у нас стало намного меньше посетителей.

– Честно говоря, это странно, – заметила Маргарита. – У меня такое ощущение, что бордель – это самое чистое место на земле.

– Выбирай слова, – недовольно сказала Кларисс. – Быть может, до этого ты работала в каких-нибудь помойках, а здесь – дом удовольствий.

– Я не работала, – начала Маргарита, однако была перебита.

– Мне все равно, я поела и это главное, – бесцеремонно сказала Кларисс, поле чего резко встала из-за стола. – Кто идет со мной перед открытием пару партий в карты? Кто последний, тот – шлюха.

– Детка, мы все здесь шлюхи, – заметила Сисиль, сделав характерный для нее щелчок пальцами, но с места не сдвинулась. Однако вместе с Кларисс встали еще шесть девушек.