Луна над Бездной

Гутман Илья

В нашей объединённой армии были ещё две боевые единицы, каждая из которых стоила целого отряда. Последние из раччи, Лиддана и Гуннад. Маг вымершей расы шёл с двумя посохами, по одному в каждой паре рук, облачённый в красную мантию. В нём ощущалась древняя и сильная магия погибшей цивилизации, способность управлять всеми стихиями и гасить вражеские заклинания. Лиддане же Апион создал новую живую плоть и новую броню. Это оказался зерцальный доспех, выполненный из алмазов, блестящих под лучами Луны. В каждой из четырёх рук Лиддана несла по ятагану.

От Апиона шли также и воинства раттусов и маги хаттуров. Среди воинства также встречались и хаттуры-храмовники, закованные в доспехи из чёрного металла, вооружённые длинными мечами и зачарованными скорострельными

арбалетами. В районе сердца на чёрных доспехах храмовников была выхромирована эмблема — голова пантеры, открывшей пасть и обнажившей клыки. Как рассказал Апион, давным-давно, когда у него ещё не было собственных храмовников, этих ребят обучили собственнолично Арастиор и его генерал Арктур Коринфос. Когда-то они были солдатами царствия Апиона, самыми агрессивными, имеющими наибольший послужной список и повышенные самим их богом. Эти храмовники назывались Дворцовыми Котами и подчинялись непосредственно Апиону. И он, Трикстер, лично являлся им, в своём человеческом облике и в облике Снежного Барса — белого хаттура.

В связи с этим среди богов и властителей Бездны ходили нелепые слухи. Всем известно, что Пантера-праматерь Марта родила первых хаттуров, которых создал Апион. А Апион — трикстер, а значит, любит пошалить. При этом ни в одной из священных книг не было указано, каким именно образом он создал хаттуров. Поэтому слухи ходят, что он их создавал, сам будучи в облике хаттура, путём продолжительного акта зоофилии, чего и я не исключаю. Боги нашего мира всегда знали толк в извращениях. У богини Грады, например, было множество любовников и любовниц из разных рас. Хотя богиня ли Града, или это бог? Боги, как и мы, ангелы Бездны, метаморфы, и могут принимать разные облики. А также менять пол. Града использует для интимных отношений как женский пол, так и мужской. С партнёрами обеих полов, кому что больше нравится. А в повседневности живёт в женском облике. Неизвестно, какого пола Града от рождения, но для бога возможность менять пол — в порядке вещей. Про демона-бога Грахака, прародителя маргардтских вампиров, также рассказывают подобные слухи. Хотя в то же время представить Апиона или Арастиора женщиной я не могу, как и свою мать — мужчиной.

Неизвестно, у кого было больше любовников — у Грады или у моей матери Зары. Зара однажды хотела переспать и с Апионом, но тот ответил, что пуританское воспитание викторианской эпохи не позволяет ему вступать в столь близкие отношения с собственной сестрой. Я не знал, что значит «пуританский» и «викторианская эпоха», и в каком из далёких миров дядя Апион нахватался таких слов, но, судя по контексту, понимал что он, хотя и редко был примерным семьянином, придерживался вполне традиционного взгляда на интимные отношения. Вполне вероятно, что он и не мог породить расу хаттуров таким интересным способом.

Храмовники Апиона шагали стальными сапогами в четырёх колоннах по пятьдесят солдат и напевали марш:

Кровавым заревом затянут горизонт, И гул разрывов слышится вдали, Тропой войны идёт Дворцовый Кот, И он в любой беде не пропадёт. А на эмблеме скалит зверь клыки, И кованый сапог вздымает пыль. По бедрам хлопают тяжелые клинки. И Кот живет всем бедам вопреки. Он служит Апиону много лет, И он смеётся, поднимаясь в бой, Не подведёт надёжный арбалет, И рядом друг, он заслонит собой. Горит земля, как спичка на ветру, И в зареве пылают города, Дворцовый Кот идёт, как на смотру, И не свернёт с дороги никогда. Война —

благословение земли, Война — за приключениями поход, Нас Апион к победе приведёт, Дворцовый Кот нигде не пропадёт! [15]

15

За основу взяты народные слова «Марша бойцовых котов», придуманные фанатами повести А. и Б. Стругацких «Парень из преисподней».

Апион рассказывал мне, что у этого марша есть ещё один куплет, который не исполняют в присутствии дам или вышестоящего начальства:

А коли на гражданку выйдет Кот, Гражданка от экстаза заорёт. Ему здоровый весь родит приплод: Дворцовый кот всех баб пере…ёт!

Дворцовые коты, не считая высшего жречества — единственные из всех существ, поклоняющихся Апиону, кто спокойно упоминает его имя всуе, потому как они — его непосредственные подчинённые, они друзья своему богу.

Вскоре показалось и воинство Зары — солдаты и сопровождающие их лунные волшебницы — девушки в фиолетовых платьях, левитирующие над полем боя на небольшой высоте. Раздался гром пушек: очевидно, в землях Грады она добыла немало руды, чтобы выплавить артиллерию.

Наше объединённое воинство легко справлялось с регулярной армией Зары. Особенно отличилась Лиддана, в бою с обычными солдатами умудряясь нанизывать на ятаганы сразу четырёх, с удивительной лёгкостью и быстротой для четверорукого создания. Храмовники Арастиора и Апиона останавливали силой воли летящие ядра, а Гуннад просто уничтожал их своей магией. А вот лунные волшебницы вообще почти не представляли никакой угрозы: они большей частью — боевая единица поддержки, а не атакующая. Они благословляли воинов и исцеляли их. Я знал, что они также ловко обращаются с серпами из лунного серебра в ближнем бою, но до ближнего боя ещё надо было дойти. Тем не менее, Гуннад рушил их чары, лишая вражеских воинов благословений.

— Храмовники! Бейте первыми этих девочек-волшебниц! — приказал Апион. — Без них вражеская армия станет куда уязвимее!

Обычно Дворцовые Коты не атакуют женщин, особенно тех, кто не нападают сами. Но этот приказ исходил непосредственно от бога, посему храмовники повыхватывали из-за спины автоматические арбалеты и открыли огонь по юным магичкам. Тех окружало защитное поле, в котором болты завязали, словно в тине, но Дворцовые коты ускорили их полёт силой воли, и вскоре большая часть лунных волшебниц попадала замертво. Самые умные из них отлетели подальше и старались не вмешиваться в бой.

Тогда Апион поднял два пальца, дав какой-то сигнал храмовникам людей, сопровождающим лошадей с повозками. Те синхронно сорвали с телег тряпки, а там находились неведомые мне до этого оружия: с курком, словно пистолеты, вытянутыми стволами и обоймами-лентами. Я догадался, что это — уже созданные пулемёты, которые ещё совсем недавно были экспериментальной моделью.

— Их разработал мой друг из мира Эрта, техномаг Леон Турарий, — сказал дядя, словно прочитав мои мысли. А может, и прочитав. — Храмовники, огневое построение! В атаку!

Люди-храмовники повернули пулемёты в сторону бежавших магичек и открыли огонь по ним. Пули летели ещё быстрее, чем арбалетные болты и били точнее. После трёх-четырёх очередей эти волшебницы более не показывали признаков жизни.

После очередного поворота показались и чертоги моей матери — дворец из серебристого лунного камня, в форме шестигранника, окружённого шестью башнями по углам и увенчанного высокой башней в центре с серебряным полумесяцем на самой верхушке. В каждой из крайних башен находился сторожевой пункт лунных магичек, откуда они могли атаковать немногочисленными боевыми заклинаниями приближающихся врагов, чем они, собственно и занимались.