Лунная дорога (с иллюстрациями)
Шрифт:
Так и не пристроив бинокль как следует, он махнул рукой и передал его стоявшему рядом Джону Смиту.
– Прекрасная труба, сэр. И дымится, - сказал тот и передал бинокль Джолиану Сайксу.
Евгений взял бинокль последним. Эллен искоса наблюдала за ним. Сначала он глядел на центральный пик, над которым стоял дымный столб, а потом стал почему-то рассматривать усыпанное вулканическим пеплом дно кратера. Бинокль задрожал
– Что вы видите?
– тихо спросила Эллен.
– Посмотрите вы, - сказал Евгений. Эллен взяла у него бинокль и поднесла к глазам.
– Это, наверное, мираж, - сказала она.
Евгений вздрогнул, услышав это слово, не сразу понял его истинное значение.
– Этого не может быть, - продолжала Эллен.
– Мы здесь не проходили.
– Что такое?
– заинтересовался академик.
– Следы, - сказал Евгений.
– Какие следы?
– поразился Беляев.
– Взгляните.
Академик сердито взял бинокль и на этот раз сумел им воспользоваться как следует.
Во всех шлемофонах слышалось тяжелое, прерывистое дыхание.
Академик строго повернулся к Эллен и Евгению:
– Вы не могли здесь пройти?
– Для этого нужно было бы перебраться через кольцевой хребет, напомнил Евгений.
– Значит, кто-то перебрался?
– повысил голос академик.
Евгений пожал плечами.
Теперь в бинокль смотрели все по очереди. То, что они видели, превосходило все допустимое…
От подножия кольцевого хребта по дну кратера к центральному пику вулкана тянулась цепочка… следов.
Да, это были следы… безусловно следы! Маленькие лунки в слое пепла. И каждая - на расстоянии шага от соседней.
– Шестиногое лунное чудовище, - решил Жак Лавеню.
– На Луне чудовищ нет и быть не может, - строго сказал академик.
– Не шестиногого, - заметил Нагурский, рассматривая далекие следы в бинокль.
– Скорее, это следы трех двуногих…
– Невероятно!
– воскликнула Эллен.
– Это… это… - академик почти задыхался, - след Разума!
– "Разума"?
– изумился Лавеню.
– Но ведь он…
– Да не ракеты же!
– взорвался академик.
– Кто мог оставить следы на Луне?
– В самом деле, кто?
– Только разумные существа, - убежденно сказал старый ученый.
– Вот, черт возьми, какая досада!
– воскликнул Джон Смит, - успели раньше нас…
Академик рассмеялся.
–
– И те и другие интересовались действующим здесь вулканом, подсказал Евгений.
– Потому и сошлись их пути.
– Хотя и отделены временем в пять тысяч, а может быть, и в пять миллионов лет, - продолжал академик.
– А вдруг это воронки от упавших цепочкой камней, выброшенных из жерла?
– усомнился Жак Лавеню.
– Такие вулканические выбросы не опровергли бы устоев веры.
– Веры?
– воскликнул Нагурский.
– Тогда пришлось бы поверить, что камни вылетали ожерельем, нанизанным на нить. Слишком уж точны расстояния между лунками.
– Уважаю любые убеждения, - сказал академик.
– Предпочитаю не отвергать, а опровергать. Нам осталось сделать всего лишь шаг, чтобы убедиться в том, что в лунках нет камней и что мы, люди, - вовсе не библейские избранники природы и вовсе не одни существуем во Вселенной! Станет предельно ясно, что множество далеких и близких миров породили Разум. Где-то он окажется древнее и выше, чем у нас. И естественно, что, стремясь к познанию всего сущего, разумные существа летели в Космос, как полетели и мы. И они останавливались, черт побери!.. Останавливались… во всяком случае на Луне, и кто знает где еще! Быть может, теперь и на Земле мы будем искать их следы.
– Пожалуй, я попрошу тогда отлучить меня от церкви, - заметил Жак Лавеню.
– Друзья, - сказал академик, - если бы я не руководил международной космической экспедицией, я приказал бы сейчас же очертя голову спускаться в кратер. Кто знает, что мы откроем, идя по следам! Братьев по Разуму, протянутую руку высшей цивилизации!..
– Но вы осторожный руководитель экспедиции и должны поставить здесь точку?
– спросила Эллен.
– Точку?
– возмутился академик.
– Это вы будете писать свою повесть "Лунная дорога" и поставите здесь точку, напишете "конец", а наука, исследования, жизнь… они никогда не кончаются!..