Лунная охотница и Теневой король

Рома Валиса

Я заметила, как напряглись руки охотника, как он, переведя дыхание, вновь взглянул на зверя. Пора.

— Давай, — сорвался беззвучный голос с его губ.

Две стрелы бесшумно соскользнули вперёд. И если первую тварь перехватила мощными клыками, с лёгкостью разломав, то вторая впилась в горящий огнём глаз. Громогласный рёв содрогнул лес, заставив снег посыпаться с веток, а испуганных птиц чёрным роем подняться в небо. Взмахнув хвостом, тварь метнула в нашу сторону опасно блеснувшую иглу.

Охотник странно дёрнулся передо

мной, и воздух пропитался свежей кровью.

— Дьявол… — послышалось ругательство, и человек запнулся об собственные ноги.

— Эй! — не сумев скрыть испуга в голосе, прошептала я, схватив его под руки и не давая упасть.

— Ничего… не так страшно, — скривив лицо, просипел охотник, смотря на впившуюся в плечо иглу. Размером она была с мою ладонь, и настолько острой, что почти прошла насквозь. — Жить, по крайне мере, буду…

— Не спеши с выводами, — сквозь зубы ответила я, метнув взгляд на зверя. Тот бился лапами об снег, крутя головой и исторгая гневный рёв. Стрела никак не хотела выпадать из его глаза, засев слишком прочно. Кажется, она была моей…

Стараясь не дышать пропитавшегося кровью воздуха, я оттащила охотника за ближайшее дерево, запинаясь об корни и ветки. Тот попытался встать, но тут же споткнулся и чуть не упал лицом в снег. Вовремя подхватив его и усадив между корней, я настороженно взглянула на иглу. Засела глубоко, просто так не вытащишь. Наверняка мышцы повредились, да и кость раздроблена.

— Метко стреляешь… — запрокинув голову и облокотившись об жёсткую кору, вдруг выдавил охотник.

— Лучше молчи, — попросила я, вдруг поняв, что от столь неожиданной похвалы становится даже неудобно. — Идти сможешь?

— Один? — не раскрывая глаз, переспросил он. — Наверное… не знаю.

— Попытайся… я пока отвлеку эту тварь, — ответила я, осторожно выглядывая из — за дерева. В этот самый момент зверь всё же сломал стрелу, зацепив собственным когтем по носу и зашипев от боли. На его светлой коже тут же образовался красный след. Из глаза с остатком стрелы лилась густая тёмная кровь, падая на серый снег.

— А сёстры? — неожиданно сжав пальцы на моём запястье, сипло спросил охотник. Приоткрыв веки, он взглянул на меня своими тёмными глазами.

— Не знаю… — Мой голос почти сорвался, а во рту вмиг встал привкус крови. — Может, эта тварь их уже настигла, как этих…

Я не договорила, почувствовав, как еле заметно подрагивающие пальцы неуверенно сжались на ладони. Кожу обожгло тепло, и поспешив убрать руку, я взглянула на охотника. Но тот вновь закрыл глаза, хрипло вдыхая холодный воздух.

— Я попытаюсь отвлечь его, — негромко продолжила я, вытащив из наружного кармана белый платок. — Возьми.

— Не жалко? — взглянув на платок, попытался усмехнуться охотник. — Чистый ведь.

— Какая теперь разница? — глухо ответила я, вручив ему платок и поднявшись на ноги. Но вновь сжавшиеся пальцы на запястье так и не дали выпрямиться.

Меня

уже начал раздражать этот человек. Хотя вряд ли бы я яуже смогла убить его.

— Лучше ты иди, — поморщившись, еле слышно прохрипел он.

Я замерла, молча всматриваясь в бледное лицо охотника, в его решительные тёмные глаза, в это лицо, пытающееся скрыть боль… странно, но я не чувствовала к нему ненависти или презрения. Вообще ничего не чувствовала. Лишь любопытство и лёгкое раздражение.

— Глупое самопожертвование, — горько усмехнулась я, аккуратно стряхнув его ладонь. — Со мной всё будет в порядке… я уведу эту тварь. Может, она ещё и не погубила моих сестёр… да и тем более тебя же попросил сам принц ему шкатулку вернуть.

Человек не сдержал усмешки, тут же поморщившись от боли.

— Ставишь свою жизнь ниже моей?

— Ставлю свою жизнь на то, что уведу эту тварь отсюда, — поправила я, поднявшись на ноги и вложив лук в колчан. — А ты пока побудь тут… и только попробуй лишний звук издать. Заколю и глазом не моргну.

Охотник уже попытался рассмеяться, но лишь скорчился от боли, приложив мой платок к нехорошей ране на плече.

Не выдержав запаха крови, от которого меня буквально выворачивало наизнанку, я поспешила выйти из — за спасительного укрытия. Почуяв это, зверь вскинул свою обезображенную морду, и на его хвосту опасливо мелькнула стальная игла.

Язык прилип к нёбу, и всё же я сумела усмехнуться собственной глупости.

Здесь полегли Инеж и Птолая. Возможно, и моя кровь окропит этот снег, но прежде я утащу эту тварь с собой во Врата Марианы.

Глава 56

Ветки больно хлестали по лицу, а ноги почти что утопали в снегу.

И всё же я бежала. Бежала вперёд настолько быстро, насколько вообще могла бежать бывалая охотница из ниитов. Но мышцы уже подводили, а частое дыхание рывками срывалось с губ.

Мне хотелось оглянуться назад. Хотелось проверить, нагоняет ли меня эта тварь, но я и так знала, что она позади. Порой над головой пролетали железные шипы, один даже зацепил рукав, оставив на плече длинную тёмную царапину. Её жгло как от огня, и всё же я терпела.

Неприветливый ветер острыми иголками вонзался в лицо и лёгкие, так и заставляя задыхаться и испуганно жмуриться. Быстрее бы это всё закончилось! Быстрее бы я оказалась в безопасных владениях Темнейшего, за его спиной… но с ужасом я понимала, что так может и не быть. Что даже если я и доберусь до замка, то вскоре снова придётся возвращаться в мир людей.

Нос защекотал морозный запах реки, и я словно обрела второе дыхание. До неожиданности ловко запрыгнув на торчащий из снега корень, я оттолкнулась от него, прыгнув вперёд на несколько метров. От собственной силы даже дыхание сбилось, и приземлившись на плечо, я тут же встала на ноги. Позади всё так же шуршали ветки и хрустел снег под лапами зверя.