Лунные волки
Шрифт:
Постепенно разрозненный рисунок сражения принял некую упорядоченную форму. Земные звездолеты сгруппировались на орбите, вокруг орбитальных крепостей и боевых спутников поменьше, а эридане держались поодаль, заблокировав планету и земной флот. Прорваться мимо эридан в открытый космос в обычном пространстве было нереально, а уход в гипер рядом с планетой был невозможен. С другой стороны, у эридан не хватало сил, чтобы сломить объединенное сопротивление земного флота и орбитальных крепостей. В результате космическое сражение вылилось в некий отдаленный аналог боя линейной пехоты века так восемнадцатого, когда два сомкнутых строя залпами палят друг в друга из ружей, прежде чем сойтись врукопашную. О стрельбе по конкретной выбранной цели или схватке один на один, не могло быть и речи. Число ракет, одновременно выпущенных противоборствующими сторонами друг в друга, измерялось сотнями. Эриданам в
Фаза затишья в «Марсианской бойне» продолжалась не так уж долго, часов десять. Ситуация была равно патовой для обеих сторон, небольшой арсенал на Деймосе себя исчерпал, а совершить безаварийную посадку на поверхность Марса ни «семидесятки» ни «девятки» не могли. Но землянам ожидание было скорее на руку — командование Земной Конфедерации успело убедиться, что противник всеми силами нанес удар именно по Марсу, и теперь собирало дополнительные силы на лунной орбите, чтобы деблокировать защищающий красную планету флот. За судьбу Земли и других планет можно было временно не беспокоиться, что высвобождало дополнительные корабли. А вот эриданам было не столь весело. Фактически им оставалось два пути: либо атаковать, несмотря ни на что, либо улетать восвояси, смирившись с потерями, вдвое превосходящими земные. И это до сих пор обладая превосходством в силах — на сорок земных звездолетов, из которых только шесть штук были новыми «девятками», у них еще оставалось пять звездолетов условного класса «крейсер» и почти четыре десятка кораблей поменьше. По суммарной огневой мощи — превосходство почти двукратное, в бою на коротких дистанциях эриданские звездолеты почти всегда превосходили землян, традиционно делающих ставку на бои с длинных дистанций или внезапные атаки из гиперпространства.
Тем не менее командующий эриданским флотом долго медлил перед принятием решения. Но, в конце концов, он его принял. Началась заключительная стадия «Марсианской бойни». Эридане, перестроив свои корабли в максимально плотный порядок, пошли «врукопашную», сближаясь на кратчайшие дистанции для эффективного использования вариаторов вероятности, лазеров и кинетического оружия. Экипажам звездолетов прижатого к планете флота оставалось лишь принять их вызов.
Сергей понял, что у него нет шансов, когда Петя каким-то даже нарочито спокойным голосом, доложил о сближении с эриданским крейсером. Полчаса — и все будет кончено. Две последних ракеты, выпущенных в упор, эриданин играючи сжег лазерами. Гаусс-пушка начала огонь, но, похоже, крейсеру летящие со скоростью в пару десятков километров в секунду металлические болванки были не страшны, или же инопланетный капитан рассчитывал, что повреждения окажутся на приемлемом уровне. Кто знает? В любом случае прижатой к планете на низкой орбите «девятке» Сергея уходить было некуда. До конца оставалось совсем немного времени.
— Внимание всем! — Сергей переключился на одновременное оповещение всех постов. — Курт, приготовить лазер к беспрерывной стрельбе, ограничители по температуре снять. Пусть стреляет, сколько сможет, пока не расплавится. Огонь через семь минут. Гаусс-пушка — огонь до израсходования боекомплекта или сколько успеет. Экипажу — перевести скафандры в боевое автономное положение, питание от бортовых систем отключить. Жизнеобеспечение; Сережа — сбрасывай кислород в отсеках, накачиваем давление до трети атмосферы гексафторидом по варианту «пожар на борту». Командирам постов — сломать печать спецконтейнеров, получить и раздать экипажу личное оружие и аварийные наборы. Ходовая часть — максимальное ускорение, курс — в Марс. Алексей, нужно чтобы управление двигателями через двадцать-тридцать минут вышло на режим автопилотирования, вариант — торможение в верхних слоях атмосферы и аварийная посадка. Пусть компьютер сажает нас на Марс как хочет, если, конечно, будет что сажать. Все, ребята, — последний бой. Слава Земле, слава России, слава Русскому флоту! Сделаем все как положено до конца…
— Кэп, вы будете смеяться, но у нас опять связь от эриданина, — нервно хихикая, прервал его речь мичман Сухопаров. — Я даже подозреваю, кто с нами снова хочет поговорить. — И так не отличавшийся излишним рвением в соблюдении субординации Петя решил, видимо, перед смертью вообще послать ее куда подальше. «Надо, надо бы с ним провести воспитательную беседу», — мелькнуло в голове у Сергея.
— Соединяй, — быстро бросил
Общую связь Сергей пока не отключал. Парень быстро нажал нужную кнопку и поднял глаза на экран. Зеленая рожа Тетрона да Верта выглядела ликующе.
— Я узнал тебя по эмблеме на корпусе, — с ходу заявил он. Автопереводчик не мог сохранять интонации голоса инопланетянина, но Сергей буквально чувствовал, что эриданин просто упивается своими словами. — Сейчас я уничтожу тебя, а это, поверь, многого стоит… Мне требовалось доказать, что Создатель находится на моей стороне. Хвала Творцу, я вижу, что он мне эту возможность предоставил.
— Как много пафоса, зеленый. Тебя разве не кастрировали коллеги на совете за сожженные верфи с вашими кораблями, жрец-командор? По идее, должны были, — изобразил удивление Сергей.
— Нет, кастрации как наказания за провинность у нас не предусмотрено, — серьезно ответил инопланетянин. — Но нечто подобное они со мной сделать хотели, ты прав. Только у совета ничего с этим не вышло. Скорее я их, как это ты называешь, «кастрировал». Кстати, называть меня «жрец-командор» некорректно. Обращайся ко мне просто — Верховный Жрец-Диктатор Эридана. Этот совет с его глупостями по вашему перевоспитанию был никому не нужен, и мне удалось его убрать. А теперь я уберу и тебя. Даже немного жаль убивать своего последнего личного врага. Но ничего не поделаешь, мне это нужно для дела, а выполнять работу всегда следует до конца. Впрочем, это не отменяет получение личного удовольствия. Прощай, человек, мне будет приятно сжечь тебя.
— Аналогично, жрец. Диктатор ты там или нет, а ты у меня тоже в печенках сидишь. — Глядя в глаза изображению эриданина на дисплее, Сергей переключился в общий режим и отдал приказ: — Курт, огонь!
— Есть.
Тетрон да Верт совершенно человеческим жестом поднял вверх левую руку и, улыбнувшись, помахал ею Сергею.
— Кэп, связь прервалась, — доложил со своего поста Петя.
Дальнейшие события не заняли много времени. «Девятка» успела расстрелять почти весь боекомплект гаусс-пушки, а лазер человеческого корабля сумел выдать целых две серии импульсов, прежде чем полетела система охлаждения и материал оптического резонатора расплавился от высокой температуры. Затем земной звездолет попал в зону уверенного поражения лазеров эриданского крейсера, и они сделали свое дело. Первый импульс смял силовое поле и сжег внешние датчики. Второй — разгерметизировал корпус корабля и вывел из строя часть систем. Через пять минут последовало еще два импульса, контрольных, на добивание. Сергей сидел в кресле перед боевым пультом, но сделать ничего не мог. Какие уж тут маневры уклонения, на короткой-то дистанции? Лазерный луч распространяется со скоростью света — при расстоянии от источника излучения в пару тысяч километров время реакции машины на управляющие команды заведомо больше. Не уйдешь.
После третьего импульса боевой компьютер еще работал, показывая повсеместно расцвеченную красным схему повреждений. После четвертого попадания освещение отсека выключилось, лишь тускло горели красным аварийные светодиоды. А на дисплее командирского пульта появились надписи: «связи с центральным компьютером нет, информации о повреждениях нет, управление потеряно, рабочее энергоснабжение потеряно». Сергей почувствовал, как его сильно потянуло в сторону с командирского кресла, парня удержали на месте лишь плотные ремни-фиксаторы. Повернув голову в сторону, капитан увидел, как в противоположной стене отсека появилась дыра, в которую втягивался заполняющий помещение инертный газ. Центральный, самый защищенный отсек «девятки» потерял герметичность. На несколько минут, к своему стыду, Сергей впал в некий ступор. Он просто сидел и смотрел на дыру в стене отсека, через которую были видны звезды. Газа уже не было, он улетучился в открытый космос вместе с пылью и мелкими незакрепленными предметами. Приборы были обесточены или находились на аварийном питании, ни связи, ни управления не было. Звездолет продолжал по инерции нестись вниз, падая на Марс. Фактически это был конец.
Неожиданно коммуникатор в шлеме скафандра Сергея, о присутствии которого парень временно позабыл, коротко пропищал сигнал вызова.
— Кэп, прием, вы живы? — прозвучал голос Алексея Егорова.
— Да, только отсек разгерметизирован, — отозвался Сергей. — Управления и связи с центрального поста нет. Как у тебя?
— Плохо, — отозвался командир ходовой части. — Но не так чтобы совсем-совсем. Реактор встал. Но кое-какие запасы энергии есть, можно вручную еще дать несколько импульсов. Если нас не добьют, то можно попытаться затормозить в верхних слоях и перед посадкой.