Любимая слабость генерала

Сью Санна

— Ещё и Анжелика со своими проделками никуда не вписывается. Что она там натворила, интересно мне знать, — добавил Андрей.

— Могу только предположить, что она навредила кому-то очень важному. Человеку из влиятельной семьи. Она же знала о колодце и наверняка владела секретами и знаниями ведьм. Может, она прокляла короля, а может, наследника престола. Кто знает, на что она способна, — предположила я, пожимая плечами.

— Вполне возможно, что Макс узнал, какими секретами владеют Горские, и сам подкинул им идею навредить королю руками Анжелики и

скрыться в колодце, чтобы сделать из её отца героическую личность. Министр получит ценные рецепты из Книги Жизни, спасёт короля, а от непутёвой дочери публично отречётся. А меня он наделил проклятьем, чтобы я как честный дракон помог тебе найти ценный артефакт и заодно довёл маркизу до нужного места, — продолжил развивать нашу общую теорию Андрей, хмуря брови.

Я прищурилась, оценивая его слова.

— А зачем ей это? На альтруистку маркиза не похожа, — спросила я.

— Ты же сама видела, что Анжелика несчастна. Не удивлюсь, если Макс потянул за нужные ниточки и заразил её идеей исправить ошибки. Многие хотели бы вернуться в прошлое и прожить его иначе, с учётом новых знаний и опыта, — ответил Андрей, глядя куда-то вдаль.

— Пожалуй, — согласилась я, задумавшись. — Но только не я.

— И не я тоже. Меня всё устраивает в нашей настоящей жизни, — заверил Андрей, сжимая мою руку.

— Что ж, тогда нам нужно вернуться в деревню ведьм, чтобы избавиться от этого проклятого сердца. В Книге написано, что дым быстро рассеивается. Значит, там уже должно быть безопасно, — сказала я, вздохнув.

Андрей поднялся и протянул мне руку.

— Полетели, — сказал решительно.

Я вложила свою ладонь в его, встала и…

— Погоди, но если мы вернём камень в гробницу, Анжелика доберётся до него и всё-таки осуществит свой безумный замысел! — ахнула я, осознав все последствия.

Но Андрей только развел руками.

— А нам-то какое до этого дело? К тому же мы не знаем, как они пройдут по пласту без меня. Они вообще могут не пойти туда, когда обнаружат себя, потерявших память, среди обрывков моей одежды и, — пожал он плечами.

— Ты прав. А мы вернёмся домой и сами вылечим того, кого маркиза покалечила, если это действительно так, — сказала я с облегчением.

— Полетим с ветерком, — пообещал он мне, подмигнув, и взялся за мою ночную рубашку, которая служила ему набедренной повязкой.

Я снова зажмурилась, покраснев до кончиков ушей, и отвернулась, всем своим видом выражая протест. Истинная пара — это, конечно, очень надёжно и романтично, но никакого разврата до свадьбы!

Я поняла, что Андрей принял облик дракона, даже стоя к нему спиной. От него исходила такая мощная энергетика, что воздух потрескивал. Я обернулась и увидела, что он заботливо подставил мне огромное кожистое крыло, предлагая забраться на спину. Без колебаний забралась по нему на спину, цепляясь за чешую, и обняла руками могучую шею, чувствуя, как под драконьей кожей бьётся пульс. Мы взлетели, пронзая небесную синеву, и понеслись в сторону Древнего пласта.

Кажется, наши бывшие товарищи по путешествию

уже переместились в исходную точку. Во всяком случае у входа на пласт толпился растерянный народ, в полном недоумении оглядывающийся по сторонам. Но мы летели слишком высоко, чтобы разглядеть лица и фигуры, и летели слишком быстро. Пейзаж мелькал перед глазами, словно яркие картинки в калейдоскопе, смешиваясь в единый размытый фон. Буквально через несколько минут дракон пробил своей шипастой головой искажённое пространство и перенёс нас на заповедную территорию. Видимо, могучему ящеру все эти межпластовые уровни нипочём, или он знает, как их преодолевать без всяких портальных дверей! Мы летели над деревнями совершенно беспрепятственно, не привлекая внимания духов, и вскоре достигли нужной.

С высоты птичьего полёта деревня ведьм казалась крошечной и совершенно безобидной, как игрушечный макет. Вороны, испугавшись огромного летающего монстра, заслонившего собой полнеба, с тревожным карканьем поспешили спрятаться в кронах деревьев. Ветер утих как по волшебству, и даже призрачные духи не летали вокруг, словно затаились в ожидании чего-то.

Андрей осторожно опустился на поросшую мхом площадь у разрушенной гробницы и снова заботливо подставил мне крыло, помогая спуститься на землю.

Я спустилась и сразу же положила перед ним свою ночную рубашку, чтобы было чем прикрыться. Отвернулась, ожидая, пока он вернёт себе человеческий облик и оденется, и тут же встретилась с пристальным изучающим взглядом королевы ведьм. Её полупрозрачный дух разглядывал меня с неподдельным интересом, но без прежней злобы и ненависти, словно она видела во мне что-то новое.

— Вы вернулись, — прошелестела она тихим призрачным голосом. — Зачем? Тоже хотите открыть колодец и бросить в него мое сердце, чтобы уйти в другую реальность?

— Нет, мы хотим отдать его тебе и улететь домой, — ответила я, не отводя взгляда.

Королева мотнула головой, не соглашаясь с моим предложением.

— Так не пойдёт. Эта сумасшедшая вернётся и снова уничтожит моё последнее пристанище. А если не она, то кто-то другой. Раз про колодец и то, как он работает, стало известно, то желающих будет хоть отбавляй. Каждый захочет изменить свою жизнь, исправить ошибки, — вздохнула она.

— Но чего ты хочешь от нас? — угрюмо спросил Андрей, вставший за моей спиной.

Он обнял меня, положив тяжёлые ладони на плечи, давая понять, что готов защищать меня до последнего вздоха.

— Откройте колодец сами, бросьте в него моё сердце и закройте его навсегда. Тогда никто больше не сможет им воспользоваться, — ответила королева, глядя на нас с надеждой.

— Как закрыть? — уточнил Андрей, нахмурив брови.

А я в это время отчаянно пыталась найти подвох в ее словах. Что-то здесь не так. Если королева так сильно хочет, чтобы колодец накрылся медным тазом и в него упало ее собственное сердце, то почему бы ей просто не дождаться возвращения Анжелики и не уговорить ее сделать все самой? Зачем она просит об этом нас?