Любимец
Шрифт:
Желая, видно, произвести на меня благоприятное впечатление, он продолжал:
— Я заведую лабораторией.
— А я генетик-воспитатель, — сообщила Людмила. — Готовлю детенышей к будущей жизни.
— Понятно, — сказал я. Хоть еще несколько часов назад я ничего не помнил о своем детстве в питомнике, в котором я провел первые два года жизни. Теперь память начала постепенно возвращать мне воспоминания о нем.
Не дожидаясь, пока мои соседи закончат завтрак, и Людмила сообщит, куда мне отправиться, я встал из-за стола и поднялся на второй этаж особняка, потому что мне представилась
Лестница, коридор и сама спальня были пусты — все еще завтракали.
Под ногами была вытертая тысячами шагов ковровая дорожка, я толкнул высокую дверь. Дверь знакомо заскрипела. Вот и комната — я мгновенно узнал ее и направился к моей кровати.
Я стоял над кроватью и не узнавал ее — вернее всего, моя кроватка уже развалилась, и они поставили там новую, но зато я мог себе представить, что лежу там и смотрю, как передвигается тень от листвы могучего дерева, растущего за высоким узким окном…
— Здравствуй, — произнес детский голос.
У моих ног стоял малыш лет трех-четырех, курчавое, рыжее существо с веселыми озорными глазками.
Малыш протянул мне ручку.
Я пожал ее. Мои пальцы ощутили что-то странное, я пригляделся: пальцы мальчика были соединены перепонками, на босых ногах — то же самое. И сами пальцы на ногах куда длиннее, чем у меня.
— Я здесь сплю, — сообщил мне малыш.
— А я здесь спал раньше, — сказал я. — Только это было очень давно.
— А я испугался, — сказал малыш. — Мне сказали, что приехал злой дядя, который проверяет, как застелены постельки. А моя застелена плохо.
— Не бойся, — сказал я. — Твоя постелька отлично застелена.
Но малыш не слышал меня — он старательно разглаживал одеяльце.
Когда он нагнулся над кроваткой, я увидел на его спине два глубоких разреза, в которых пульсировала темная плоть.
Мне хотелось спросить у малыша, что это такое, но я испугался его обидеть.
— А теперь? — спросил малыш.
— Теперь совсем замечательно.
— А вы и есть злой дяди?
— Я добрый дядя, — сказал я. — Если хочешь, я буду с тобой дружить.
— Хочу, — сказал малыш. Он снова прогнул мне ручку и представился:
— Арсений. А можно звать меня Сеней.
Я пошел вниз, Сеня за мной. Он обогнал меня на лестнице, на бегу разрезы на спине разошлись.
Людмила ждала меня внизу лестницы.
— Я не знала, куда вы пошли, — сказала она.
— Я хотел познакомиться с домом, — ответил я.
— Это уникальное предприятие, — сказала Людмила, глядя на меня и упор светлыми глазами, словно хотела проникнуть мне в сердца и выведать мои мысли. — Мы поставляем любимцев на всю Россию. У нас сотни заявок.
Малыш отошел на шаг — он ее остерегался.
— А ты чего здесь стоишь? — удивилась Людмила. — А ну, немедленно на процедуры!
Арсений не смог скрыть разочарованного вздоха и побрел прочь. Сначала я хотел остановить его, но тут же вспомнил, что у меня есть вопрос, который я не хотел задавать при малыше.
— Почему у него перепонки? — спросил я.
— У Арсения? — По крайней мере, она знает их по именам. —
— Извините, я вас не понял. Какой заказ?
— Мы выпускаем из нашего питомника любимцев различного рода, — сказала Людмила. Мы с ней стояли неподалеку от входа в особняк и мимо нас пробегали малыши, которые уже позавтракали. Некоторые спешили к гимнастическим снарядам, стоявшим на обширной лужайке, другие расходились по бетонным домам. — Обычно от нас не требуется ничего особенного — мы должны гарантировать, что малыш здоров, лишен генетических изъянов, что он знает, как себя вести в доме спонсора, не будет там гадить или шалить. Так что когда приезжает заказчик, он берет себе детеныша из основной группы.
— Но перепонки?
— Это специальный заказ. Семья, которая заказала нам любимца, работает на морской станции в Черном море. Муж и жена. Они проводят в основном подводные исследования. Им удобнее иметь двоякодышащего любимца. Вы, надеюсь, заметили, что на спине у него жабры?
— Бедный мальчик, — сказал я.
— Ничего подобного. Это очень перспективное направление исследований. Под руководством спонсора господина Сийнико мы разрабатываем сейчас программу «нужные дети». Вы, может быть, не знаете, но в связи с трудностями материального характера спрос на обыкновенных любимцев падает. Мы должны соблазнить заказчика чем-то особенным. Мы должны пойти навстречу вкусам — потребитель решает все!
Мне было неприятно слушать Людмилу, потому что она говорила, словно внутри нее лежала страница квартального отчета, и она считывала ее абзац за абзацем. В школе гладиаторов Прупис рассказывал мне, что раньше человеческие дети учились в школах. Тогда все умели читать. Картина невероятная, трудно поверить, но у меня не было оснований не доверять Прупису. А когда были школы для людей, в них были отличники. Такие вот, как Людмила.
— Вы умеете читать? — спросил я.
— Что?
— Вы умеете читать буквы и слова?
Людмила вдруг покраснела, и я догадался, что она умеет читать, но боится в этом признаться.
— У меня хорошая память, — сказала она после паузы.
Я стал внимательно присматриваться к малышам. Людмила уловила мой ищущий взгляд и сказала, чуть улыбнувшись одними губами:
— Спецдетей у нас немного, и большей частью они в лабораториях под наблюдением. Но есть забавные… Ксюша, Ксюшенька, подойди к нам!
Маленькая девочка лет трех подбежала к нам.
И только тогда я сообразил, что вместо волос на голове у ребенка мягкая шерсть, которая переходит на спину.
— Погладьте девочку, — сказала Людмила.
— Погладить?
— Это незабываемое наслаждение, — сказала Людмила. — Я должна признаться, что если бы у меня была возможность, я сама взяла бы себе такую любимицу.
Но мне не хотелось гладить пушистую девочку, которая не испытывала никакого неудобства от своего уродства, да и не считала себя уродливой.
— Теперь, когда спонсоры знают, что мы можем изменить любимчика по заказу, к нам приходят такие забавные заказы, вы будете смеяться! Но конечно же это стоит громадных денег, и лишь самые высокопоставленные спонсоры могут себе это позволить.