Любовь двухлетней выдержки
Шрифт:
Том рассмеялся.
– Судя по тому, что я о ней слышал, этого бы никто не захотел.
Гейвин улыбнулся.
– Закончим на этом наше совещание. Встретимся в следующую среду, и тогда вы, Марк, расскажете нам, что вам дал разговор с Нитой.
– Непременно, – сказал Марк. Когда все поднялись, он спросил: – Никто не хочет сыграть в покер?
Джейк покачал головой.
– Одна дама ждет моего возвращения.
– Со мной та же история, – пробормотал Логан, надевая пиджак.
– А я отчетливо помню времена, когда в вашей жизни не было никаких
Джейк с усмешкой обернулся.
– Ты же знаешь, как это бывает. Может быть, у тебя сейчас и нет дамы. Но у меня такое ощущение, что скоро она у тебя появится.
Марк, нахмурившись, обратился к Тому, Коннору и Гейвину:
– Какого дьявола он имеет в виду?
Гейвин пожал плечами.
– С меня расследований на сегодня хватит. Можете здесь поразмыслить втроем. – В его карих глазах появилась улыбка. – Лично я пойду выпью чашку кофе.
И с этими словами он вышел.
– Наверное, я должен был предупредить Гейвина, что не он один неравнодушен к Валери Рейнс, – сказал Марк. – Я заметил, что Малкольм Дерморр зачастил в ресторан и пожирает ее жадными взглядами.
Коннор устремил взгляд своих голубых глаз в потолок.
– Малкольм? Этот нищий? – Он взглянул на Тома. – Прости, я забыл, что он твой дальний родственник.
Том покачал головой.
– Делвины предпочитают не вспоминать об этом обстоятельстве.
Коннор улыбнулся Марку.
– На твоем месте я бы не стал информировать Гейвина об интересе Малкольма к Валери Рейнс. Пусть сам узнает. К тому же соперничество поможет нашему шерифу поддерживать форму.
Марк взглянул на часы. Еще нет девяти, так что нечего рассчитывать на то, что Элли уже улеглась спать.
– Возможно, ты и прав. Все-таки как насчет покера?
Когда Том и Коннор приняли предложение, улыбка Марка сделалась шире. Вот и хорошо. Партия в покер выручит его.
Держа Эрику на руках, Элли опустилась в кресло-качалку. Невероятно: уже почти девять, а у ребенка сна ни в одном глазу. Элли улыбнулась, глядя на девочку. Ее волосики всегда были причесаны именно так, как сегодня, – возможно, это излюбленный стиль Марка?
Она решила познакомить Эрику с другими прическами. Ей должны пойти косички.
– Значит, твой дядя не балует тебя ласками, а ты его все равно любишь?
Элли принялась медленно раскачиваться в кресле. Девочка заулыбалась, показав несколько белых зубов, и Элли улыбнулась в ответ.
– Похоже, нам с тобой придется поучить его любви, как ты думаешь?
Продолжая качаться, Элли думала о том, что Марк, по-видимому, ведет себя с племянницей очень правильно, раз сумел вызвать у нее столь сильную привязанность. Когда Элли кормила Эрику ужином, то заметила, что девочка оборачивается к двери при малейшем звуке, словно ей не терпится наконец увидеть дядю. А раза два она выбегала в комнату с криком «Па-па!», как будто это волшебное слово должно было призвать Марка сюда.
Что ж, может быть, он и не любит целоваться, но, во всяком случае, выражает свою любовь к ребенку очень
Он обмолвился о том, что любит качать Эрику в этой вот качалке. Бездушный человек не стал бы утруждать себя таким занятием.
Элли глубоко вздохнула. После того, как Марк ее едва не поцеловал, она должна держать дистанцию.
Ну что ж! Раз Эрика не спит, может быть, стоит совершить экскурсию по владениям Хартманов?
Элли не могла себе и представить, что ранчо может занимать такую обширную территорию. Она наслаждалась красотой пейзажа и недоумевала по поводу того, как Марк мог куда-то уехать, когда здесь каждое дерево, куст, тропинка дышат невыразимой прелестью. Эрика, сидя в коляске, также от души радовалась свежему воздуху Техаса и теплому сентябрьскому дню.
Через полчаса они вернулись домой. Элли снова уселась в кресло-качалку и взяла на руки ребенка. Шли минуты. Элли взглянула на девочку, которая все еще боролась со сном, хотя и не так успешно, как прежде.
– Сердце твоего дяди принадлежит тебе, хотя он об этом и не догадывается. Он вообще не слишком догадлив. Типичный мужчина, – прошептала она, не переставая качать коляску.
Заметив, что Эрика заснула, Элли обнаружила, что еще не готова расстаться с ней. Она прикрыла глаза и отдалась мыслям о недогадливом, таком типичном мужчине по имени Марк Хартман.
Марк вернулся на ранчо, когда было почти одиннадцать часов. Как обычно, он сразу прошел в комнату Эрики, чтобы удостовериться в том, что с малышкой все в порядке, и с удивлением увидел, что в детской все еще горит свет. Но еще больше он удивился, увидев спящую Элли на качалке со спящей Эрикой на руках.
Как спит Эрика, он видел много раз, а вот своего всегда энергичного администратора-ассистента застал во сне впервые. Его словно загипнотизировала красота этой женщины, и какое-то время он был не в силах пошевелиться.
Сначала он обратил внимание на ее густые темно-каштановые волосы, рассыпанные по плечам. Ему представилось, как он гладит эти шелковые пряди и целует Элли, ее смуглое лицо, маленький носик и безукоризненный подбородок. А затем его взгляд остановился на ее губах. Даже на расстоянии они выглядели влажными, манящими, зовущими...
Марк проглотил слюну. Его губы вдруг пересохли; облегчение может принести только соприкосновение с ее губами.
Не спрашивая себя, разумно ли он поступает, он медленно приблизился к Элли и прошептал ей на ухо:
– Элли, я отнесу Эрику в кровать.
Глаза Элли мгновенно открылись.
– Марк, ты вернулся, – проговорила она низким, мягким голосом.
Держа ребенка на руках, Марк выпрямился и посмотрел Элли в глаза, затем быстро уложил племянницу, укрыл ее и вернулся к Элли.
Она ожидала его стоя. Он заметил, что она в шортах, не скрывавших длинных стройных ног. Марк тут же почувствовал внезапное желание. Их взгляды встретились, и он увидел жар в ее темно-карих глазах. Тот самый жар, который уже пылал в нем самом.