Любовь грешника

Коул Кресли

– Это правда? – спросила Кэдрин, и голос ее дрогнул. – Т-ты бы так и сделал?

Он прошептал:

– Я хочу, чтобы ты была счастлива.

Она не пыталась унять слезы.

– Почему ты плачешь, Катя? – спросил он. – Клянусь, твоя семья скоро возвратится. Не плачь.

– О чем ты думаешь, валькирия? – подала голос Риора. – Не заставляй меня забираться в твой мозг.

О чем она думала? Хороший вопрос. Ей еще предстояло разобраться в собственных мыслях, да и чувствах тоже. Сердце разрывалось между семьей и вампиром,

которого она любила.

Любила? Вполне возможно, но как знать? Как можно довериться чувствам, особенно если они молчали столько веков?

Зато Кэдрин всегда доверяла инстинкту.

И она поняла сейчас, что инстинкт с самого начала приказал не убивать его, не причинять вреда, что она и делала с момента встречи в крепости.

– Риора, я не хочу не узнать его!

– Что ты сказала? – спросил Себастьян, едва дыша.

– Я не хочу делать выбор.

Здоровой рукой он прижал ее к груди, зарываясь подбородком в ее волосы.

– Что касается меня, я ни на минуту ни о чем не пожалел бы, зная, что добьюсь тебя.

– Но ты даже не вспомнишь обо мне! – жалобно сказала она, прижимаясь к его груди.

– Погоди. – Он слегка отстранился и взглянул на нее с загадочной полуулыбкой. – Катя, у меня ведь сломана рука.

– Знаю! – крикнула Кэдрин срывающимся голосом. – Чему ты так рад?

– Ей бы следовало зажить, – объяснил он. – Ведь никакой камень на меня не падал, когда проснулась змея. Это ты ее разбудила, когда шла по проволоке, а потом ты упала.

Она ахнула, широко раскрыв глаза.

– Отлично, вампир, – похвалила Риора. – Кэдрин сказала тебе, что путешествовать во времени вполне возможно. А ты заявил, что нельзя отправиться в прошлое, чтобы изменить будущее. Вы оба правы.

– Не понимаю, как это возможно, – сказала Кэдрин. – Себастьян изменил прошлое. Тогда и настоящее должно быть другим. А ты говоришь, ему пришлось выбирать.

– Ах… Я слегка приврала. Хотела проверить, возможно ли, что вампир откажется от невесты, которую ему предназначила судьба. – Риора склонила к ним голову. – Благодарю вас обоих за сотрудничество. А сейчас – правда. Нельзя вернуться назад и потом изменить будущее.

Себастьян помрачнел:

– Риора, как раз это у нас в повестке дня.

– Книжник! Ленту! Ножницы!

В следующий миг на алтаре простерлась алая лента, абсолютно гладкая на мраморной поверхности. Книжник положил ножницы на ладонь богини.

– Лента символизирует время от будущего к настоящему. – Нагнувшись к дальнему концу ленты, представляющему прошлое, Риора выстригла из нее крошечный лоскуток. – Я отправилась назад и кое-что взяла из времени, но лента в целом осталась нетронутой. Вампир, ты был абсолютно прав. Несомненно, нельзя отправиться в прошлое, чтобы менять будущее. Это было бы безумием. – Он задумчиво взглянула на Кэдрин: – В самом деле, валькирия, ты могла бы больше ему доверять. Он человек ученый. – Она пожала

плечами. – Но магия позволяет нам отправиться в прошлое, чтобы взять там то, что хотим. Мистический фокус.

– Я его не забуду? – Кэдрин не могла унять дрожь.

Нет, вовсе нет. Но не пытайся перехитрить время, пользуясь ключом. Время течет, оно живое. А прошлое – нет. Оно уже состоялось. Гений Трейна в том и заключался, что он обнаружил существование двери в прошлое, но время немедленно ее захлопывает, чтобы предотвратить неустойчивость и хаос. Он создал ключ, который одновременно отпирает миллионы дверей. Времени приходится постараться, чтобы закрыть их все. Вся надежда на то, что ваша дверь закроется последней. Иначе если вы там застрянете, вас не станет.

Склонив набок голову, Риора рассматривала Кэдрин. Потом обратила хищный взор на Себастьяна:

– Смотри, вампир, как обрадовалась Кэдрин. По каким– то причинам твое влияние оказалось сильнее, чем благословение, наложенное богиней, – она рассматривала собственные ногти, – причем весьма могущественной.

– Благословение? – спросил Себастьян. – То самое благословение?

– Ты? – прошептала Кэдрин. – Так это была ты?

– Да, – Риора пристально смотрела на валькирию, – потому-то я так удивилась, когда твое влечение к вампиру нейтрализовало мои старания.

– Но зачем? – спросила Кэдрин. – Зачем ты это сделала?

– Ты винила себя в смерти сестер, но тем не менее у тебя хватило сил жить дальше. Твоя скорбь наводила тоску на ковен валькирий.

– Но почему ты лишила меня заодно и радости? Чувства юмора? Любви?

– Риора деликатно кашлянула.

– Это вышло ненамеренно. – Она повернулась к Себастьяну: – Ты, и только ты, сумел освободить ее чувства. И пришло время, когда они ей понадобятся.

– Это многое объясняет, – сказал Себастьян и пошатнулся.

– Нужно тебя перевязать. – Кэдрин подставила ему плечо, очень встревоженная его бледностью. Сколько крови он потерял?

– Он перепачкал кровью весь храм, – заметила Риора. – Кстати, валькирия, ты должна мне за разбитый купол. Книжник! Где ты? Книжник!

И они удалились.

– Ты собираешься телепортироваться? – спросила Кэдрин.

– Разумеется, – простонал он, не зная, хватит ли ему сил, чтобы добраться до лондонской квартиры.

Упрямец скрывал, как ему плохо.

Когда они очутились в спальне, силы окончательно покинули Себастьяна. Кэдрин уложила его в постель, но он вдруг сжал ее запястье:

– Ты никуда без меня не пойдешь.

– Ты не сможешь держать меч – твоя правая рука сломана. Не сможешь защищаться в сражении, Себастьян ответил:

– Ты ждала тысячу лет, подождешь еще два дня.

Она покачала головой:

– Из-за меня ты окажешься на войне, где вампир – враг.

– И все же я попытаюсь, Катя. Не предпринимай ничего до моего выздоровления.