Любовь по правилам

Милтон Джулия

Однако неожиданное событие вдруг нарушило этот относительно спокойный ход жизни.

Было воскресенье. Как обычно по выходным, Сузан и Брендон после просмотра очередной премьеры ужинали в ресторане, обмениваясь впечатлениями от увиденного. Вдруг Брендон, весь вечер ведший себя как на иголках, замолчал на полуслове, перестал есть и рассеянно уставился в потолок.

— Что с тобой? — встревожилась Сузан. — Неважно себя чувствуешь? Ты сегодня какой-то странный.

Вздрогнув, словно успев совершенно забыть о присутствии спутницы, Брендон поспешно перевел взгляд

на сидящую напротив него молодую женщину.

— Прости. Я немного отвлекся. Что ты сказала?

— Ты себя хорошо чувствуешь? — повторила она вопрос.

— Кажется, да... — Собравшись с силами, Брендон вдруг положил вилку с ножом и посмотрел в глаза Сузан. — Дорогая, нам надо серьезно поговорить.

Сузан мысленно перекрестилась. Она уже давно ждала подобного разговора и боялась его. Однако чему быть, того не миновать.

— Хорошо. О чем же?

— О нас.

Его прямой ответ смутил Сузан.

— О, с нами, по-моему, все в полном порядке, — малодушно попыталась она перевести все в шутку. — Твоя фирма процветает, да и я не бедствую.

— Я серьезно, Сузан. По-моему, в наши отношения стоит внести ясность.

Поняв, что Брендон настроен более чем серьезно, Сузан внутренне смирилась с тем, что объяснения не миновать. Она и так слишком долго его откладывала.

— Согласна. Брендон, ты знаешь, я к тебе очень хорошо отношусь. Ты мне дорог как друг, и...

— Подожди, — вдруг оборвал ее он на полуслове. — Сначала я.

Однако вместо того, чтобы говорить, Брендон погрузился в глубокое молчание. По-видимому, он что-то напряженно обдумывал. Опасаясь помешать, Сузан сидела не шелохнувшись.

Наконец, предварительно прочистив горло, Брендон торжественно заговорил:

— С того самого дня, как впервые увидел тебя, жизнь моя изменилась, обрела новый смысл. Впервые я понял истинный смысл слова «любить». Узнал, что значит считать секунды до встречи с любимой, не спать ночей, мечтая о ней. Лишь в тридцать один год я наконец понял, что работа отнюдь не главное в жизни мужчины. Главное — любовь. Возможность видеть любимую женщину каждый день, каждый час. Неутолимое желание засыпать рядом с ней вечером и лицезреть ее прекрасное лицо, дивные волосы на соседней подушке наутро. Я осознал, что наконец в моей жизни появилась женщина, без которой я не могу жить. — Выдержав интригующую паузу, Брендон достал небольшую бархатную коробочку и протянул ее через стол Сузан. — Пожалуйста, открой.

Заранее зная, что увидит, Сузан медленно открыла коробочку и ахнула от изумления. На черном бархате красовалось золотое кольцо с огромным бриллиантом.

— Пожалуйста, надень, — попросил Брендон, заметно волнуясь.

Но Сузан, не устояв перед искушением еще раз полюбоваться украшением, закрыла коробочку и протянула обратно Брендону.

— Я не могу принять это, Брендон. Прости.

На его лице появилось искреннее изумление.

— Возможно, ты неправильно меня поняла. Я прошу тебя стать моей женой, любимая.

Однако Сузан покачала головой и вновь повторила:

— Прости меня, пожалуйста. Но я не могу принять твое предложение.

Когда

до Брендона дошел смысл ее слов, он нахмурился. Не мигая, он смотрел на Сузан. Та же, чувствуя, что необходимо объясниться, скороговоркой произнесла:

— Ты очень мне дорог, Брендон. Дорог как друг... Мне было очень хорошо с тобой. Но... — Она порывисто вздохнула, стараясь подобрать нужные слова. — Я пыталась полюбить тебя, найти в своем сердце иные чувства, кроме дружеских. Но так и не сумела... Мне очень тяжело, поверь.

Брендон словно окаменел. На добрых пять минут в воздухе повисло тягостное молчание. Официанты уже начали подозрительно поглядывать в сторону оцепеневшей пары, когда наконец мужчина разжал губы и приглушенно произнес:

— У меня нет ни малейшего шанса?

Сузан заколебалась.

— Ну...

— Пожалуйста, не отвечай сейчас! — вдруг взмолился он. — Я хочу, чтобы ты хорошенько подумала, прежде чем принять окончательное решение. Пойми, я не требую, чтобы ты немедленно вышла за меня замуж. Я вообще ничего не требую... — Не в силах сдержать эмоций, Брендон на мгновение отвернулся и смахнул с ресниц слезы. — Пожалуйста, только подумай. Умоляю!..

— Брендон... — мягко начала Сузан, осторожно беря его за руку.

— Нет. Молчи! — Он вдруг резко выдернул ладонь и вскочил. — Я зайду к тебе послезавтра вечером, часов в восемь. Тогда и поговорим. Официант, счет!

И, расплатившись, Брендон стремительно покинул ресторан.

Во вторник, без пятнадцати восемь, Сузан нервными шагами мерила свою квартиру, нигде не находя себе места. Она беспрестанно переходила из комнаты в комнату, выглядывала в окна, на минутку присаживалась то на стул, то на диван. Затем, будто какая-то неприятная мысль жгла ее изнутри, вновь вскакивала и возобновляла беспокойное хождение по квартире.

Ровно в восемь раздался звонок. Несмотря на то, что этого Сузан ждала весь вечер, она вздрогнула от неожиданности. И не сразу решилась открыть дверь.

На пороге стоял Брендон. Бледный, изможденный, казалось, он не спал и не ел двое суток. Судя по всему, последние несколько дней дались ему нелегко.

Несколько минут молодые люди молча смотрели друг на друга. Потом Сузан спохватилась:

— Ой, что же я держу тебя на пороге!.. Проходи.

Брендон молча последовал ее приглашению. Пройдя вслед за хозяйкой в гостиную, он, жестом отказавшись от предложения присесть, застыл посреди комнаты.

— Сузан, я пришел за ответом.

Несмотря на то что сцену, разыгрывающуюся сейчас, Сузан не раз пыталась мысленно прорепетировать, она чувствовала себя в высшей степени скверно. Казалось, она полжизни отдала бы за то, чтобы избежать объяснения! Но отступать было некуда.

— Брендон, пожалуйста, пойми меня правильно. Когда я только познакомилась с тобой, на какое-то время мне показалось, будто я нашла мужчину своей мечты... — Заметив, что в его глазах вспыхнула надежда, Сузан виновато потупилась и тихо договорила: — И я действительно нашла свой идеал. Но только идеал друга.