Любовь рядом

Лорен Лэйн

Выхода не было, и Грейс это знала.

— Итак... я полагаю, вы видели веб-сайт?

Пять голов нетерпеливо кивнули.

— Мы не могли поверить, когда он сказал, что приведет домой женщину. Мы действительно не могли поверить, когда услышали имя женщины. Мы все время говорим о тебе.

— Я болела за тебя, — тихо сказала Дженнифер.

— За что мы почти отреклись от нее, — сказала Джессика с сердитым взглядом. — Выступила против своего единственного брата...

—

Который половину времени ведет себя как полное ничтожество. Этот трюк с их первым свиданием... Я имею в виду, было ясно, что он ей понравился, а он просто обманул ее, и затем ударил ножом в спину.

Грейс печально улыбнулась.

— Все было не совсем так.

Хотя возможно и так. Совсем чуть-чуть.

— Я сама много манипулировала, — продолжила она. — Мы оба знали правила игры, когда согласились на это, даже если мы не ожидали, что это станет онлайн-феноменом...

— Так мы теперь в этом участвуем? — взволнованно спросила Джейми. — Это что-то вроде теста на знакомство с семьей, не так ли?

— Нет! — сказала Нэнси шокированным тоном. — Мой мальчик не полетел бы с девушкой навестить свою маму ради соревнования. Ему нравится эта девушка. Я поняла это сразу, как только увидела ее.

— Мам, это говорит только о том, что она тебе нравится.

— Ну, хорошо, она мне нравится. Но я также видела, как Джейки смотрел на нее. И ему она тоже нравится.

Джилл долила Грейс вина. Умная женщина, подумала Грейс.

— Это правда? Ты ему нравишься?

Может, у Грейс и не было сестер, но она узнала ловушку, когда услышала ее.

— Я уверена, что это вопрос к нему.

— Но ты же эксперт по отношениям. Я читаю Шпильку уже целую вечность, и я не могу передать, сколько паршивых отношений ты мне помогла пережить. Ты помогла мне понять, почему один парень не звонит, помогла понять, что другой отдаляется, потому что ему не нравится, что я покупаю ему одежду. А твоя статья «Десять Способов Определить, Изменяет Ли Он» практически спасла мне жизнь.

— Дилан столкнулся с восьми из твоих предупреждающих признаков, — прошептала Дженнифер.

Грейс тут же изобразила на лице улыбку, чтобы не обращать внимания на укол смущения, хотя она была рада, что смогла помочь Джессике прозреть. Ей просто хотелось бы, чтобы она также прозрела раньше, ну... до момента, когда нашла красные трусики в их постели.

— Итак, — сказала Джейми, наклонившись вперед. — Он тебе нравится?

— Я... — Чёрт. — Эм.

Нэнси радостно рассмеялась и хлопнула ладонью по стойке.

— Я так и знала. Он тебе нравится.

— Ну, да, мам. Она приехала в Грин-Бей, штат Висконсин, ради него.

— А ты мне сказала, что, возможно, ради статьи, — сказала Нэнси, нахмурившись на свою старшую дочь.

Все пятеро повернулись

и уставились на Грейс, молча требуя, чтобы она ответила на вопрос раз и навсегда.

Она глубоко вздохнула.

— Да, Джейк мне тоже нравится. И этот чертов сайт не имеет никакого отношения к тому, почему я здесь.

Но, несмотря на ее слова о любви к их золотому мальчику, никто из них не смотрел на нее. Все взгляды были прикованы к чему-то за ее плечом.

Она знала, что он будет там, еще до того, как обернулась.

И судя по его ошеломленному лицу, он слышал каждое слово.

Грейс 2.0 начала издавать звуки сирены подводной лодки в её затылке.

***

Джейк никогда не упоминал о том, что он подслушал, и Грейс сказала себе, что испытала облегчение. Вместо этого их просто затянуло в водоворот, которым была семейная встреча Мэлоунов.

Ужин был шумным и беспорядочным. Джексон и Мэтт были очаровательны, хотя и немного буйноваты накануне их совместного дня рождения, а чили от Нэнси Мэлоун — естественно, с висконсинским сыром — было тем пряным и непринужденным блюдом, о котором родители Грейс даже не подумали бы, если бы не какой-то сбор средств на чили, Четвертое июля или любое другое время, когда «приемлемо» есть еду, которую едят исключительно ложкой.

Грейс это нравилось. Ей нравилось, как Мэлоуны пререкались и пили слишком много пива во имя празднования. Ей нравилось, как они любили Джейка. Они безжалостно дразнили его и постоянно укоряли за то, что он не приезжает чаще, а когда выяснилось, что они в курсе их с Грейс маленькой затеи с сайтом, то и за это тоже.

Конечно, Грейс пришлось объясняться. Никто не связывался с «Джейки» и не выходил сухим из воды. Но они делали это с добродушным подтруниванием над тем, кто уже был членом семьи.

Это напугало её до смерти. В основном потому, что это было так естественно.

И все же, какой бы гостеприимной ни была Нэнси Мэлоун, она была старомодна в некоторых вопросах. В частности, к спальням.

Когда вечер наконец закончился, дети легли спать, а посуда была убрана, Нэнси притянула Джейка к себе и поцеловала в щеку.

— Ты будешь в комнате для гостей, Грейс. А Джейк, конечно же, в своей старой комнате. Твоя комната — лучшая комната в доме, если ты не возражаешь против моей швейной машинки и беговой дорожки Боба, к которой он прикасается примерно раз в десятилетие.

— Чаще, чем ты прикасаешься к швейной машинке, — ворчал Боб со своего места на диване. Его жена проигнорировала его. Они были очаровательны.

Значит, отдельные спальни. Это было круто.

Так было лучше.

Грейс 2.0 могла перестать беспокоиться о том, что она потащит Джейка к алтарю только потому, что ей нравится его семья, а Грейс 1.0 не будет испытывать даже отдаленного соблазна переспать с Джейком только потому, что он ей нравится.

Беспроигрышный вариант.