Любовь рядом

Лорен Лэйн

Джейк жил в небольшом многоквартирном доме. В таком, где был одинокий швейцар, который выглядел так, будто жил еще до Второй мировой войны и знал всех по именам.

Он определенно знал Джейка. Или, скорее, знал о женщинах Джейка.

Грейс даже не успела открыть рот, чтобы объявить о себе, как пухлый беловолосый мужчина окинул ее усталым взглядом и сказал: — К Джейку Мэлоуну?

— Да.

Он кивнул, двигаясь совсем не быстро, чтобы дотянуться до телефона.

— Он ждет вас?

Он

ждал меня около пятнадцати часов назад.

— Да.

— Как тебя зовут, куколка?

— Грейс.

— Грейс. Красивое имя. У меня еще не было Грейс. Много Кимберли. Кэти. Келли. Много «К», если подумать.

Она проигнорировала укол ревности при напоминании о том, что она была одной из длинной череды посетительниц.

— Однако никто из них не приходит утром. У него больше вечерних посетителей, если вы понимаете, к чему я клоню.

К сожалению, она понимала.

— Он не отвечает, — нахмурившись, сказал портье, положив трубку. — Вы уверены, что он знает о вашем приходе?

Она нахмурила брови, надеясь, что выглядит озадаченной, а не запаниковавшей.

— Хм, наверное, я пришла на несколько минут раньше, чем ожидалось. Он упомянул, что собирается пойти в душ, так что я думаю... Знаете, если вы не против, я подожду здесь, в холле. Я попробую позвонить ему снова через несколько минут...

Грейс устроила грандиозное шоу, делая вид, что отжимает свои мокрые от дождя волосы, слегка поежившись от холода для пущей убедительности, прежде чем бросила на него взгляд, который говорил: — Я просто подожду где-то в уголку, вся промокрашая и промерзшая.

— Ты ведь та самая девушка, да? — спросил он.

— Та самая девушка?

— Хорошая девушка. Я спросил его на днях, куда делись все его посетительницы, и он ответил: — Ну, Карл, я встретил хорошую девушку. И я не могу ухаживать за ней, имея на стороне кучу других женщин, понимаешь?

Грейс подняла бровь.

— Он сказал «ухаживать»?

Карл слегка расхохотался.

— Возможно, нет. Но это было то, что он имел в виду.

— Понятно, — сказала она со скептической улыбкой.

— Вот что я вам скажу, маленькая леди. Если вы действительно хорошая девушка, вы должны знать что-нибудь о его семье. Я даже получил шарф от его мамы в прошлом году. Расскажи мне что-нибудь о нем, и я позволю тебе подняться наверх, чтобы согреться.

Грейс старалась не выдать своего удивления и облегчения.

— Ну, он из Грин-Бей, штат Висконсин. Его родители — очаровательные, кстати, — Нэнси и Боб. У него четыре сестры. Джилл, Джессика и Дженнифер, у которой близнецы, и малышка Джейми. Она рыженькая. Он учился в средней школе в...

Карл поднял руку.

— Экзамен сдан. Поднимайся наверх. Только попроси Джейка позвонить мне, когда он выйдет из

душа, чтобы я не беспокоился об этом.

Ухаживать. Беспокоится. Действительно, этот мужчина был слишком милым.

— Спасибо, Карл, — сказала она через плечо, направляясь к лифту. — Клянусь, я не психопатка!

Зайдя в лифт, она быстро достала телефон, чтобы проверить номер комнаты Джейка. Она очень надеялась, что он был один в душе и у него не было... компании.

Ее желудок скрутило при этой мысли. Что, если ее неявка вчера вечером заставила его достать пресловутую черную книгу? Что, если бы он провел вечер с женщиной, которая не обманула бы его ожидания? С женщиной, которая не была так занята тем, что ее бывший парень сделал ей предложение, а потом раскисла, что она даже не смогла отправить простое текстовое сообщение?

Она глубоко вздохнула и постучала в его дверь.

Пожалуйста, будь один, пожалуйста, будь один, пожалуйста...

На нем было полотенце. Только полотенце.

Его выражение лица было не совсем ледяным. Но оно было близко к этому.

— Привет, — нервно сказала она.

Он смотрел на нее несколько секунд, прислонившись к дверному косяку, как будто это было самой естественной вещью в мире — быть полуголым у открытой входной двери.

Наконец он медленно отошел в сторону и позволил ей войти.

— Я вижу, что плачу хорошие деньги за швейцара.

— О, ты имеешь в виду Карла? — спросила она, сохраняя бодрый голос. — Он очень милый. Мне нужно было только назвать ему пароль, и он сразу же меня впустил.

— Пароль?

— Имена членов твоей семьи, — сказала она, с любопытством оглядывая его квартиру. — Я справилась.

Джейк хмыкнул, когда Грейс взяла в руки фотографию упомянутых членов семьи. Это была одна из нескольких фотографий его семьи в рамке, а также несколько экзотических пейзажей.

Квартира определенно была обжитой. Кипы журналов и стопки книг склонялись к беспорядку. Но она не была нечистой. Здесь не было типичных коробок из-под пиццы и пустых пивных бутылок, которые она представляла себе в типичной холостяцкой квартире.

— Это ты снял? — спросила она, наклонившись, чтобы поближе рассмотреть то, что выглядело как фотография каких-то руин среди джунглей.

Он подошел к ней сзади, и на нее повеяло запахом чистого мужчины.

Не падай в обморок. Не смей падать в обморок, приказала 2.0.

— Да, несколько лет назад. Провел три месяца в Южной Америке, мотаясь по окрестностям.

— Три месяца? А как же работа?

— Это и была работа. Я работал фрилансером в журнале о путешествиях.