Любовники

Батлер Лорин

— Что? — потрясенно воскликнула Дорис. — Но ведь ей должно быть, далеко за шестьдесят.

— Семьдесят один, — суховато поправил Невил.

— Почему же она пыталась починить крышу сама? Почему не попросила помочь?

— Потому что здесь так не принято, — ответил Смайлз. — Местные жители очень самостоятельны и независимы и весьма этим гордятся. Приходится, что поделать. Но в случае с Хелен... Овощи, которые она выращивает, не приносят ей большого дохода, а она слишком горда, чтобы попросить кого-нибудь о помощи.

—

Но ведь она могла убиться, — продолжала недоумевать Дорис. Она не могла даже вообразить, что сама сможет хотя бы попытаться залезть на крышу.

— Припаркуемся здесь, — сказал Невил, свернув в переулок. — Магазин в нескольких ярдах отсюда.

— Ну, я не беспомощный младенец, — возразила Дорис. — Я в состоянии прошагать и две улицы.

— День сегодня холодный, и ветер очень резкий. А вы одеты не по погоде, — ответил Невил. — Не то чтобы вы выглядели плохо, — мягко добавил он. — Совсем наоборот — цвет вам очень к лицу. Это Армани, да?

— Да, — подтвердила девушка.

Ей ужасно хотелось спросить, как он определил дизайнера, но что-то ее удержало.

Почему? Потому что в душу закралось подозрение, страх, что подобное умение пришло к нему благодаря интимным связям с другой женщиной.

Стив хорошо разбирался в современной моде. Когда они с Мэгги стали встречаться, он заставил ее полностью изменить свой имидж.

— Он говорит, что я должна носить только натуральные ткани: шелк и кашемир, — залившись румянцем сказала Дорис подруга. — Сказал, нет ничего чувственнее, чем прикосновение шелка к коже женщины.

Благодаря его же настойчивости обычно взлохмаченные волосы Мэгги были перекрашены и уложены по-новому лучшими лондонскими парикмахерами. Затем последовали уроки макияжа.

Но очевидно, эти попытки не превратили Мэгги в женщину его мечты. Все старания подруги изменить стиль не отвлекли Стива от привычных интрижек, не прекращавшихся и после свадьбы.

— Вернитесь, — тихо, но решительно, попросил Невил. — Нет, нет, я не собираюсь вас ни о чем расспрашивать, — добавил он, когда Дорис с опаской взглянула на него. — Когда вы захотите поведать мне об этом, вы сами расскажете, я надеюсь. Знаете, Дорис, я не похож на вас. Я все-таки верю... я доверяю...

Дорис открыла рот, чтобы опровергнуть его заявление, но тут же закрыла его. До лучших времен. Если бы это было так просто, подумала она.

Тем временем Невил выбрался из «лендровера», обошел его вокруг и открыл дверцу девушке, помогая выйти. Спортивный магазин оказался просторным помещением, заполненным ярким снаряжением и пышущими здоровьем улыбающимися людьми. Одна девушка демонстрировала упражнение немного нервничающей молодой женщине с двумя маленькими детьми, а к ним навстречу вышел молодой человек с внушительными мускулами под майкой.

Дорис молча стояла рядом, пока Невил объяснял, что она хочет купить.

Она ожидала, что на нее навьючат тяжелую толстую одежду мрачного оттенка, но не продуваемая, очень легкая куртка, которую предложил продавец, оказалась веселого ярко-желтого цвета.

— Этот цвет легко заметить с неба: большое удобство для горных спасателей, — пояснил Невил.

Дорис поморщилась, благодарная судьбе, что о подобных «пустяках» ей беспокоиться не надо.

Полчаса спустя, купив куртку, модные и красивые легинсы, теплые носки и белье, а также ботинки, они покинули магазин.

— Прекрасно! Теперь, когда мы вас экипировали, завтра же утром отправимся на прогулку в горы...

Невил ухмыльнулся, когда Дорис застонала.

— А, вот вы где, Невил...

Они оба остановились, когда пожилая женщина, которую они встретили недавно, направилась к ним.

— Я только хотела еще раз поблагодарить вас за доброту, — сказала женщина сдержанно, хотя явно смутилась. Она не обращала никакого внимания на Дорис. — Дело не в том, что существовала надобность, не забывайте. Я управилась бы с крышей и сама... Джон Эрни сказал, починка будет бесплатной, — добавила она, кинув на Невила пристальный взгляд. — Мне не нравится оставаться в долгу перед людьми...

— Хорошее дело заслуживает ответа, Хелен, — не задумываясь, ответил Невил.

— Вероятно, но я не делала вам добра.

— Пока нет, — согласился Смайлз. — Но надеюсь на это. Я имею в виду своего козла. Ему очень одиноко. Вы держите коз...

— Вы хотите, чтобы я забрала его? Полагаю, могу. Но мне не нужна милостыня. Даже от вас. Я не хочу, чтобы другие люди платили за меня. Козла я возьму в конце месяца. Вам придется привезти его самому.

— Решено, — улыбнулся Невил. — Значит, до конца месяца.

— Вы избавляетесь от Бобби? — спросила Дорис, когда Хелен удалилась. Ожидая ответа, девушка раздумывала над содержанием диалога: Невил, вне всяких сомнений, заплатил за ремонт крыши Хелен.

Стив ни за что, да, наверное, и сам Смайлз, будь он подобен тому мерзавцу, никогда не проявил бы такой щедрости!

Дорис ощутила растущее внутри тепло, там словно оттаивал кусок льда. Чувство облегчения, веселого опьянения, доверия, освобождения наполняло ее. Хотелось улыбнуться, засмеяться, запеть, побежать...

— Полагаю, пришло ему время обзавестись новым домом, — ответил Невил. — Ему нужна компания и к тому же...

— Что к тому же? — открыто поддразнила его Дорис. Глаза ее неожиданно сверкнули, а на щеках выступил нежный румянец.

— К тому же я не могу позволить ему пугать вас до полусмерти и доводить до состояния, когда вы бросаетесь ко мне в руки, — ласково проговорил Смайлз.

Дорис не дыша смотрела, как начинают буквально светиться его глаза, когда он счастлив... и возбужден.