Люди и атомы
Шрифт:
Эти искусственные радиоактивные элементы открывают практически неограниченные горизонты в отношении лечения и предупреждения болезней; они являютск как бы прожекторами, с помощью которых можно исследовать важнейшие процессы природы, в том числе основные процессы человеческого организма в здоровом состоянии и при болезни, в молодости и в старости.
Например, радиоактивный изотоп иода в силу его способности накапливаться в щитовидной железе применяют для обнаружения и лечения рака этой железы, при этом радиоактивный иод облучает только опухоль, не затрагивая здоровых тканей. Жизнь многих людей была продлена с помощью этого нового продукта «атомной печи».
В
В ядерном реакторе обычные элементы можно превращать в дешевые заменители радия, доступные для больниц. Один из них — радиоактивный кобальт, испускающий излучение в сотни раз более мощное, чем излучение радия. Этот «радий бедняка» оказался полезным при лечении раковых опухолей внутренних органов, которые слишком трудно лечить хирургическими средствами или обычными видами радиации.
Но самая заманчивая перспектива в использовании этих искусственных радиоэлементов открывается для исследования тайн природы и различных химических процессов, постоянно происходящих с огромными скоростями в растениях, животных и человеке, начиная с высших форм жизни и кончая самыми низкоорганизованными бактериями и вирусами.
Эти искусственные радиоэлементы могут служить разведчиками, если их вводить в растения вместе с удобрениями или в организм животных и людей вместе с пищей в качестве заменителей потребляемых элементов. Затем с помощью счетчиков Гейгера или других регистрирующих приборов определяют, где находятся радиоактивные вещества. Это впервые дало возможность точно определить механизм очень сложных процессов, происходящих в живом организме.
С помощью этого радиоактивного прожектора можно, например, узнать, какое удобрение и в каком количестве требуется данному растению на каждой стадии роста. Располагая такими данными, человек сможет выращивать богатые урожаи. Мы сможем обнаружить, какие отклонения в организме человека вызывают рак, повышение давления, сердечные заболевания, артрит, диабет и другие тяжелые болезни, и, таким образом, будем иметь возможность заранее устранить причины, вызывающие развитие этих заболеваний.
Одной из самых сокровенных тайн природы, которую мы надеемся изучить, применяя искусственные радиоэлементы, является процесс фотосинтеза. Благодаря ему стала возможной жизнь; это процесс создания пищи из воды, почвы и углекислого газа воздуха с помощью энергии солнечного света и путем постоянного возобновления кислородного запаса в атмосфере. Фотосинтез также дал нам ископаемые виды топлива — уголь и нефть — и хранящуюся в них энергию солнечного света, падающего на Землю 200—400 миллионов лет назад.
Раскрытие тайны фотосинтеза, по-видимому, через Несколько десятилетий откроет манящую перспективу возможности искусственного проведения этого процесса, который сейчас под силу лишь зеленым растениям и некоторым низшим видам бактерий. Тогда из углекислого газа и воды можно будет в изобилии производить еду для миллионов людей и поставить на службу человеку практически неограниченную энергию Солнца.
Это лишь некоторые перспективы, которые атомный век открывает перед нами, и чем скорее человек осознает их, тем быстрее они дадут плоды.
Сенатор Клинтон П. Андерсон (штат Нью-Мексико), бывший тогда председателем
Я считаю, что пробил час новой великой идеи и что. если нам суждено победить, мы должны отстаивать ее перед миром. Я говорю о получении дешевой атомной энергии, доступной в изобилии для людей всего мира.
Будем надеяться, что когда-нибудь мы сможем сказать:«В Женеве идея, более сильная, чем топот марширующих сапог, впервые заставила людей двигаться к новому городу — городу, богатому силой атома, направленной на отстаивание интересов мира».
ГЛАВА 31
Атомы против старости
В течение ближайшего десятилетия я вижу наступление великого золотого века в медицине. Я вижу прогресс во многих областях знаний — в физике, химии и в так называемых науках о жизни, развивающихся с такой быстротой, что в ближайшем будущем будет, наконец, найден способ предупреждать все ужасные болезни, калечившие и убивавшие людей на протяжении веков.
Многие выдающиеся деятели этих областей науки сейчас надеются, что четыре проклятия человечества — рак, психические расстройства, сердечно-сосудистые заболевания и вирусные болезни — будут поставлены под контроль уже в ближайшем будущем.
Эта победа, когда она наступит, будет результатом не какого-нибудь отдельного открытия, а правильного понимания основных причин этих заболеваний. Прогресс в этом направлении развивается настолько быстро, что любое лекарство или исследовательская работа, о которых сообщается сегодня, завтра уже устаревает. Но в какой бы форме это ни проявилось, конечный результат будет порожден новыми знаниями.
Мы начинаем понимать неумолимый процесс старения. Правильное понимание этого процесса приведет к
* Сенатор Клинтон П. Андерсон неверно процитировал Виктора Гюго.,В оригинале говорится: «Можно отразить наступление армий, но нельзя отразить наступление идей».— Прим, автора.
созданию как средств его предотвращения, так и лечения, что обуздает такие губительные болезни, как рак и сердечно-сосудистые заболевания, подобно тому, как мы уже сумели обуздать инфекционные заболевания путем вакцинации, санитарных мероприятий и антибиотиков.
Вчерашняя мечта о том, что человек победит болезни, которые преследовали его на протяжении всей истории человечества, становится реальностью. Скачок в нашем познании секретов жизни настолько грандиозен, что открытия, которые, как ожидались, произойдут через 25— 50 лет, если не позже, могут быть сделаны менее чем через 10 лет, а некоторые из них — даже через 5 лет.
Ученый, который недавно лишь смутно сознавал возможность некоторого прогресса в преодолении болезней, сейчас твердо уверен, что в ближайшем будущем будут достигнуты огромные успехи в этом отношении. Чувствуется возможность победы, и авторитеты в области медицины, многие из которых еще вчера были пессимистами, сейчас убеждены, что ужасные болезни будут побеждены. Самым серьезным основанием для такого оптимизма служат необыкновенные успехи, достигнутые в исследовании самих истоков жизни, до сих пор лежащих далеко за пределами возможности познания человеком. Эти исследования стали возможны благодаря созданию новых приемов и средств, включая радиоактивные изотопы, с помощью которых ученые смогли проникнуть в сокровенные тайны жизни.