Люди и боги
Шрифт:
— Это же глупо.
— Ты вспорешь ему живот, вытащишь кишки и задушишь его ими.
Против воли Эрвин представил это наглядно.
— Какая мерзость!
— Ну, извини, дорогой. Я создана для любви, а не угроз. Придумай что-нибудь получше.
— Глядите, милорд, — вмешался кайр Джемис.
Ворота замка раскрылись, выпустив колонну всадников. Тяжелая кавалерия. Рыцари в полных доспехах на бронированных конях. Дюжина, вторая, третья… Полсотни. Втрое больше, чем северян.
— Они медлительны, —
— Знаю.
— А если вступим в бой, то не справимся с ними.
— Знаю, Джемис.
Эрвин прилип взглядом к голове вражеской колонны. Знаменосец вздымал к небу вымпел графа Эрроубэка. Рядом со знаменосцем скакал очень худой рыцарь без копья, вооруженный лишь полуторным мечом. Он клонился вперед, будто не мог привыкнуть к тяжести доспеха. Пожалуй, это и есть граф Эрроубэк. Зачем только он взял с собой такую ораву?
— Как думаете, кайр, почему их так много?
— На случай, если переговоры зайдут в тупик.
Кавалерия графа приближалась, набирая ходу и развертываясь широким строем, готовясь охватить северян с флангов. Жеребцы перешли в галоп, земля загудела. Дождь напрягся под Эрвином, всхрапнул, свирепо задышал. Джемис с лязгом опустил забрало, другие воины последовали примеру.
— Отставить, — выронил герцог.
— Милорд, нас атакуют. Не прикажете ли что-нибудь подходящее?
Эрвин вдруг ясно понял, какой приказ был бы самым подходящим. Подпустить их поближе — и самим ринуться в атаку. Ударить прямо в центр вражеского строя, окружить и взять в плен самого графа. Все кончится за минуту, замок откроет ворота. Даже странно, как Эрроубэк допустил такой риск!
— Милорд?..
Но было душно. Ужасно душно, и совсем нет сил. Эрвин лишь качнул головой.
Всадники графа сформировали клещи. Центральный отряд шел прямо на Эрвина, фланговые разошлись далеко в стороны и завершали охват. Эрвин услышал голос Джемиса:
— Мать Корделия, отец Давид, вам лучше укрыться в тылу.
В каком еще тылу?.. Нас окружат через две минуты.
Корделия выронила:
— Не вижу смысла прятаться.
Ганта хмыкнул:
— Было бы где…
Альтесса шепнула Эрвину:
— Ты стал унылым и равнодушным. Иона не любит таких.
И исчезла за миг до того, как графская конница сбавила ход.
Они остановились кольцом вокруг северного отряда. Тощий рыцарь выдвинулся навстречу Эрвину и поднял забрало. Был он весь заострен: колючие глаза, стреловидная бородка, рот будто шрам, оставленный бритвой. Что ж, обошлось без обмана: вот и граф Эрроубэк.
Он долго с удивлением разглядывал северянина. Тоскливо гудели провода. Усталость навалилась на Эрвина с такою силой, что даже дыхание давалось с трудом. Сказать хоть слово — непосильно.
— Герцог Ориджин, — начал граф, — почему вы здесь?
Эрвин промолчал.
— Милорд, все центральные земли полнятся слухами о вашей сестре. Одни говорят: она подняла мятеж против мужа и погибла. Другие твердят: Виттор Шейланд — Кукловод и главарь еретиков, он убил леди Иону, чтобы насолить вам. Так или иначе, вы должны быть в Уэймаре. Зачем вы явились сюда?
Эрвин раскрыл рот, но смог издать лишь тяжелый вздох. Что за напасть!..
Граф вскипел:
— Вы надеетесь взять мой замок?! Это будет чертовски трудно, заверяю вас! У меня достаточно воинов и огромный запас провианта! На помощь идет полк генерала Векслера, через два дня он будет здесь. Вам крепко достанется, милорд! Если вы и одержите верх, победа будет стоить моря крови!
Мать Корделия выдвинулась вперед и ответила вместо Эрвина:
— Церковь Праматерей обладает вескими доказательствами сговора приарха Галларда Альмера с еретиками. Мы направляемся в Эвергард, чтобы арестовать приарха и доставить в столицу на высший церковный суд.
Граф заметил диадему на лбу Корделии, понял, с кем имеет дело, и отвесил поклон. Однако раздражения в его голосе не убивалось:
— Направляетесь в Эвергард, святая мать? Прекрасно, направляйтесь себе! Езжайте по южному мосту, через Найтрок. Или через Надежду, или по Дымной Дали. Но что вы делаете в моих землях с войском северян?! Этот человек, — граф указал на Эрвина, — клялся разгромить Кукловода! Почему он явился сюда вместо того, чтобы быть в Уэймаре?!
Наконец, Эрвин сумел заговорить.
— Я приехал, граф, ради вас.
— Что?.. Как это понимать?
— Я пришел попросить у вас прощения.
Эрроубэк опешил. Несколько вдохов размышлял над словами северянина.
— Вы угрожаете мне, милорд? Холодная тьма! Лучше извинитесь перед своими солдатами — теми, что сложат головы под моими стенами!
— Вы меня не поняли, граф. Я прошу прощения за то, что сделал ранее.
Граф приподнял бровь:
— За что именно?
— Леди Аланис просила вас об услуге. Вы честно исполнили требуемое, и ваши действия принесли мне победу. Она сговорилась с вами против моей воли, однако я получил много выгоды от вашего договора. Я оказался в долгу перед вами. Следовало выплатить долг.
— И это все?
Как много нужно слов… Отчего же он такой непонятливый!
— Никак нет, граф. Желая обелить свое имя и отомстить леди Аланис за своеволие, я выдал ее имперскому суду. Тем самым я попрал законы чести, а также доставил вам большое неудобство. Глубоко сожалею об этом. Если бы все повторилось, я поступил бы иначе.
— И теперь вы просите прощения?
— Да, милорд.
Эрроубэк поморгал, стянул рукавицу, протер ладонью глаза, будто хотел получше рассмотреть северянина.