Люди и чудовища. И прибудет погибель ко всем нам

Ива Кристина

Однажды он повстречал в лесу людей. Увидел троих мальчишек, которые смешно охотились на куропаток, и стал помогать им. Мальчики эти жили в деревне неподалеку. Двое были братьями, пятым и шестым ребенком. Третий — сирота, жил у мельника и отдавал ему почти всё, что зарабатывал. В лес они зашли от нужды. Сначала была засуха, потом год неурожайный, затем еще эпидемия домашнего скота. Люди ожесточились, периодически обворовывали друг друга, буйствовали, некоторые смельчаки пошли в лес. Оказывается, местные боялись лесов. Те, кто уходит в чащу, не возвращаются! Водяные топят их в болотах, волки загрызают. Ксандр знал, что лесные обитатели не очень-то жалуют людей, но не думал, что всё так серьезно. Мальчику еще повезло, что все воспринимали его

скорее как приемыша троллей.

Сначала Ксандр помогал мальчишкам с охотой, потом они вместе стали относить пойманную дичь в деревню, даже начали делиться с голодающими. Так о лесном мальчике узнали местные жители. И так как Ксандр мог за пару часов успеть поиграть в жмурки с ребятней, вклиниться в разговор взрослых о налогах и помочь старушке с разваливающимся порогом, он быстро заделался деревенским любимчиком.

Ксандра повсюду окружали друзья. Он зажигался от них и через их глаза ощущал энергию жизни, но стоило ему хоть на миг остановиться, и чувство пустоты пожирало его изнутри. Ксандр не знал, откуда оно приходит и как с ним бороться. Он искал, он бесконечно искал… но нигде не находил ответа и ощущал себя абсолютно одиноким.

Среди деревенских Ксандр не чувствовал себя своим. Он ведь из рода графов, колдун, а они — простые люди без образования и с другой религией. Мальчик отличался от местных даже внешне. Деревенские одевались неброско, будто хотели слиться с миром, во всё серое, голову покрывали. А Ксандр ходил как золотая осень: рыжий хвост на голове, зеленые глаза, одежда коричневых тонов, а еще, как назло, постоянно смеется. Чувствовал он себя чужим и в лесу. Для оборотней Ксандр был слишком похож на человека. Ему не хватало дикости. Русалки не могли с ним общаться на равных, потому что он парень. Для троллей…

О троллях отдельный разговор.

Тролли Ксандру нравились, они хорошо относились к нему с сестрой, но воспринимали мир иначе. Их логику Ксандр понять мог, но стать такими, как они, — нет. Зато Элеон могла. По сути, тролли вырастили ее. Она и не знала, не помнила другой семьи. Для Элеон Нори была матерью, а Карл отцом. Поэтому она считала своего брата странным, хотя и любила его.

Как и тролли, Элеон верила в Великого Бога и Темного Дьявола. Великий Бог живет в Раю, Темный Дьявол — в Аду. А миры между ними — это путь, который проходит душа, перерождаясь либо к свету, либо к тьме. Посредине находится Эдем, откуда выходят все души. В нем нет магии, зато у каждого человека есть свой ангел и демон. И в зависимости от того, кого человек больше слушал за жизнь, после смерти его дух перелетает в другой мир: ближе к свету или ко тьме. И так, пока душа окончательно не доберется до Рая или Ада. В светлых мирах живут ангелы-хранители, в темных — демоны-искусители. Свой мир Элеон считала темным, населенным грешниками. В нем нет светлых сил, нет ангелов-хранителей. Зато есть злые силы — темная магия, которая разрушает человеческие души и утаскивает их глубже в Ад. Есть и демоны-искусители. Это духи, которые приходят в трудный момент и предлагают помощь. Не бесплатно, конечно. Поэтому троллям и не нравилось, что Ксандр колдовал. Хотя магия и завораживает, в темном мире она происходит из низменных чувств. Вообще любая сила в темном мире — это, прежде всего, искушение, сделка с совестью. Недаром среди магических существ столько монстров. Рога, хвосты, крылья, когти — всё это дает силу взамен на уродство. Уродство тела и души. Чем чище человек, тем спокойнее его внешность. Яркие волосы, глаза, вычурная привлекательность — это тоже признак порока. Слишком красивый или сильный человек гордится собой, ставит себя выше других. Поэтому важна скромность и неприметность.

Во что-то подобное верили и обычные люди. Отсюда и сожжение ведьм на костре. Но тролли считали, что это неправильный способ борьбы со злом. Ведь что способно победить тьму? Только свет. Поэтому Карл и Нори и взялись за брата с сестрой, хотели исправить их врожденную склонность ко тьме. Ведь

и тролли были порождением зла, пока к ним не пришел Великий Учитель и не поведал истину, исцелил их от магии. Тролли хотели объяснить детям, что колдовство — это зло, духи — зло, рыжие волосы и зеленые глаза — тоже зло. Ксандр считал это полнейшим бредом. Ну как цвет волос может влиять на моральные качества? Хотя многие колдуны действительно имели специфичную внешность. Ксандр не знал, чем объяснить этот факт, кроме как магией. Да и родител… точнее Эти Люди, рассказывали, что Мэри благодаря магии родила детей похожих на себя. Хотя, может, шутили? Ксандр старался не думать об этом. Его с детства учили воспринимать магию иначе.

Зато Элеон с колыбели впитала в себя эти религиозные сказки. И в свои неполные пять она поучала старшего брата, что правильно, а что нет. Ксандр относился к этому снисходительно, он всё равно любил сестренку. Она была для него лучиком света. С ней этой пустоты мальчик почти не ощущал. И ради нее был готов на многое. В частности — пытался не колдовать. Но ящик Пандоры оказался уже открыт. С каждым новым днем Ксандр обнаруживал в себе всё большую силу. И это даже пугало его. Порой способности появлялись сами собой. Например, когда дети только переехали к троллям, Элеон снились кошмары. Нори ее успокаивала, шептала над стаканом слова «Сны забываются, страхи уходят» и протягивала заговоренную воду девочке. Как-то ночью Ксандр сделал то же самое. Прошептал заговор, дал сестре кружку. На следующее утро Элеон напрочь забыла, что у нее были кошмары вообще.

Ксандр собрал сумку и вышел на улицу. Во дворе малыши-тролли замаивали друг друга поцелуями. Ксандр осмотрелся.

— Не видели мою сестру? — спросил он.

— Она там. Там она с Билли, — послышалось с разных сторон.

Ксандр пошел к дому Билли. Элеон сидела около пепелища и старательно вымазывала себя сажей. В этом ей помогал несуразный троллик Билли.

Девочка увидела брата и с восторгом бросилась его обнимать.

— Ты же меня испачкаешь! — рассмеялся Ксандр. Элеон хитро посмотрела на него. На лбу — сажа, на щеке — сажа, и белый платок на голове теперь стал серым. — Ты чего так измазюкалась, дурашка?

— Потому что я — тролль! — воскликнула Элеон и отбежала от брата, покрутилась. — И я должна быть серой.

— Ты не тролль, а хрюшка. Все нормальные тролли сейчас играют, а не в грязи валяются.

— Плохо получилось? — спросила Элеон.

— Просто замечательно. От свинки не отличить, — с улыбкой ответил Ксандр.

— Ну! — воскликнула Элеон, подбежала к нему и понарошку ударила.

— Ладно, ладно. Просто замечательно получилось. Но ты это сама будешь стирать.

Элеон заметила у брата на спине сумку с вещами.

— Ты куда-то уходишь? — спросила она.

— Да. В деревню.

— А, — удрученно проговорила Элеон.

— Я обещал помочь там… И заодно тебе подарок куплю. У тебя же скоро день рождения. Что тебе, кстати, подарить? — Ксандр оглядел сестру с ног до головы. — Да, не помешало бы мыла и новых шмоток. Много мыла…

— Я хочу платье, — сказала Элеон.

— Неожиданно.

— Да, помнишь, как на той картинке? Филетовое такое.

— ФиОлетовое, если быть точнее. Еще точнее — индиго. Он больше на синий цвет похож. Ты же, вроде, говорила, что яркие вещи портят людей.

— Не я, а мама, — ответила Элеон. Ксандр нахмурился. — И мне просто нравится этот цвет. Он красивый. Как небо.

— Да, Нори любит выдумывать всякую чепуху, — сказал Ксандр. — Не носить индиго, не загадывать желания на звезды, не есть после захода солнца! — утрированно произнес он.

— Почему ты не называешь Нори мамой? — спросила Элеон.

— Потому что она нам не мама. Нори — тролль, а мы — люди. Она не может быть нашей мамой, Элеон.

— А если злая ведьма превратила меня в человека? — воодушевилась девочка. — А на самом деле я тролль. И поцелуй прекрасного принца-тролля меня расколдует.