Люди и чудовища
Шрифт:
Наемники заухмылялись, переглядываясь. Насколько Истен знал, за время отсутствия Тибора кое-кто из них побился об заклад на то, кто пират на самом деле.
— У меня дюжина кораблей во флотилии Кашимы, — обычным тоном, будто сообщая о том, что сегодня на завтрак, сказал Тибор.
Кто-то охнул. Кто-то рассмеялся. Кто-то воскликнул: «Я же говорил!» Истен вздрогнул. Дюжина…
— …так что будьте уверены, мест для вас… — продолжал говорить Тибор, пока Истен пытался воскресить одно давнее воспоминание. Да, точно, он
…проклятый Светлыми богами Кашима заключил союз с Темными магами, мы не смеем…
Да, созданные ими амулеты негасимого огня…
Нет, на наш флот они не нападали — пока не нападали, но…
Да, Тонгил. Да, часть кораблей во флотилии Кашимы теперь принадлежит этому Темному…
Дюжина. Ровно дюжина…
Да, кораблями взял только Тонгил, остальные маги за помощь получили…
Истен вскинул голову, впиваясь взглядом в лицо напротив. Маска. Просто лживая маска. Значит, Истен не ошибся тогда…
Но почему Венд говорил…?
Понимание пришло вспышкой. Пошел бы их предводитель за чужим ему человеком в логово Черного Шамана? Стал бы рисковать? Значит, человек был не чужой. Значит, Венд лгал тогда про встречу в Радоге, прикрывая тем ложь своего — кого? Друга? Хозяина?
Зависть, прежде свившая гнездо в сердце Истена, исчезла, уступив место ненависти. Ненависти бессильной — и от того еще более жгучей. Не просто человек, унизивший Истена. Не просто один из многих неприятных людей. Нет, враг кровный, враг, не убить которого — бесчестие.
Что-то изменилось. Молчание. И голос Темного:
— О чем задумался, Истен? Неужели о пиратских сокровищах?
Нужно было ответить.
Истен поднял голову, судорожно подбирая слова, посмотрел фальшивому пирату в глаза и понял — бессмысленно. Тот уже знает. Знает, что Истен догадался. Знает, что Истен ненавидит его. Знает, что они враги. Об этом тоже говорили в столице — даже не говорили, шептались, пугливо оглядываясь по сторонам: Чует. Знает. Знает, когда замышляют против него. Знает прежде, чем храбрецы начинают действовать…
— Вот, значит, как, — задумчиво сказал Темный и улыбнулся — иначе. Прежний Тибор не улыбался так, а вот Тонгил, которого Истен не раз видел в столице — да. Истен помнил эту кривоватую ленивую усмешку, после которой люди умирали десятками. Все, смел перейти Темному дорогу…
— Значит, понял, — сказал Темный и кивнул самому себе. — Жаль.
— Ты о чем, Тибор? — поинтересовался Кирк, который сидел к Темному ближе всех. А Истен бросил еще один быстрый взгляд на брата — и в этот раз получил ответ. Пратас тоже понял. В глазах брата были гнев и отчаяние.
Что могли
— Тут такое дело, — ответил между тем Темный, повернувшись к Кирку, потом обвел взглядом остальных, но Истену казалось, будто маг все это время продолжал пристально смотреть только на него. — Я обещал вам всем службу в Кашиме, и вы сможете ее получить, если захотите, но позднее. Доберетесь до архипелага сами. Не маленькие, не заблудитесь. Я дам вам тамгу для беспрепятственного прохода и напишу письмо для…
— Сами? — перебил его Кирк, хмурясь. — А ты куда денешься?
— У меня дела в Великой Степи.
— Ты с самого начала знал, что после храма отправишься в Степь? — потребовал ответа Кирк, и Темный кивнул:
— Да.
— Врал нам?
— Да.
— Ха! Ну ты наглец! — в голосе наемника вместо ожидаемого осуждения прозвучало восхищение. Впрочем, Истен удивлялся зря — Кирк почти с самого начала пути смотрел фальшивому пирату в рот, ловил каждое его слово.
— Поди еще в чем-то врал? — Кирк приподнял брови, и Истен понял: южанин вспомнил их давний разговор и, похоже, впервые усомнился в том, кто такой Тибор на самом деле.
— Да, — в третий раз согласился Темный. Сказал и потянул за хитро завязанный узел на рукаве. Потом вынул из воротника незаметную иглу. Потом сделал еще что-то — Истен не следил, что именно. Он смотрел в лицо Тибора и ждал, когда оно станет лицом его кровного врага.
Часть 1 Глава 2
Когда последний якорь маски был снят, Арон неторопливо поднялся на ноги. Наемники продолжали сидеть на земле, на лицах — смесь самых разных чувств: изумление, недоверие, растерянность. На одном даже что-то похожее на восхищение — тут выделился Кирк.
И два лица, отражающие тщательно сдерживаемую ненависть. Братья Истен и Пратас. Проблема, которой Арон займется чуть позже.
— Представлюсь еще раз, парни, — сказал северянин и чуть развел руками, будто извиняясь за прежний обман. — Мое настоящее имя — Арон Тонгил. Тот самый вроде бы погибший Темный маг.
— А Тибор Цинт? — тихо спросил Дареш, наемник из десятка Шора. — Он…?
— Моя маска. Тибора Цинта никогда не существовало. Хотя мне понравилось им быть.
— А рассказ о том, что Тибор Цинт убил…
— Не о том спрашиваешь! — перебил Дареша Бракас и обратился к Арону: — На самом деле ты шел в храм Триады вернуть магию?
Арон чуть улыбнулся:
— Верно.
— Но наши клинки тебе все еще нужны? Для путешествия в Великую Степь?
— Это так. Клинки тех, кто поклянется мне в верности.
— А если нет? — Бракас прищурился.
— А если нет — погостите пару месяцев у Вольных, потом получите плату за задержку и тамгу для Кашимы. Мне не нужно, чтобы лишние уши слышали, куда я направляюсь.