Люди и драконы
Шрифт:
Джоаз вяло отмахнулся:
— Отстань, Эрвис! Ты жив только потому, что меня все еще мутит от крови и жестокости. Не испытывай мое терпение.
Карколо отвернулся, раздраженно теребя кисточку на ножнах, но, глянув на откос, вновь обратился к Джоазу:
— Вон идут Жрецы, фактически уничтожившие корабль. Вспомни, я ведь уже предлагал план, который помог бы избежать разрушения и убийства.
— Ты предложил его два дня назад, — улыбнулся Джоаз. — Кроме того, у Жрецов и в помине не было оружия.
Карколо
— Тогда как они подбили корабль?
— Могу только предполагать, — пожал плечами Джоаз.
— Ну так поделись своими предположениями, — с иронией попросил Карколо.
— Думаю, они сами строили космический корабль. Развернули дюзы в сторону корабля Породителей…
Карколо поморщился:
— Зачем Жрецам космический корабль?
— Вон идет Верховный. Спроси у него.
— Пожалуй, — с достоинством ответил Карколо. Но Верховный, шествующий в сопровождении четырех молодых Жрецов, прошел мимо как сомнамбула, очевидно намереваясь взойти на корабль. Джоаз вскочил на ноги, догнал Жрецов и преградил им путь.
— Что вы ищете, Верховный? — вежливо поинтересовался он.
— Вход на корабль.
— С какой целью, простите за любопытство?
Некоторое время Жрец молча смотрел на Джоаза.
Лицо его было суровым и изможденным, глаза мерцали, словно звезды в морозном воздухе. Наконец он ответил хриплым от переполняющих его чувств голосом:
— Я хотел узнать, можно ли восстановить корабль.
Подумав, Джоаз рассудительно заметил:
— Да, вам это будет интересно… Не желаете ли вступить под мое командование?
— Мы никому не подчиняемся.
— В таком случае я не смогу взять вас с собой, когда улечу отсюда.
Верховный отвернулся — казалось, он сейчас уйдет. Однако, глянув на разрушенную пещеру в торце долины, Жрец вновь заговорил — его голос опять стал бесстрастным, лишь изредка в нем звучали горькие нотки:
— Это твоя вина! Ты гордишься собой, ты возомнил себя умным и сильным! Ты заставил нас вмешаться в ход событий, попрать свои убеждения!
— Да, я знал, что пещера находится под осыпью. Догадывался, что вы строите космический корабль. Надеялся, что вы сможете защитить себя от вторжения Породителей и тем самым сослужите мне службу. Принимаю все твои обвинения. Я использовал вас, чтобы спасти себя и своих людей. Я был не прав?
— Не мне судить. Ты свел на нет работу восьми столетий. То, что ты уничтожил, невосполнимо!
— Я ничего не разрушал, Верховный. Если б мы объединились для защиты Банбекской Долины, этой беды не случилось бы. Вы же предпочли остаться в стороне, безразлично взирая на наше горе. Как видишь, вы ошибались.
— И таким образом труд восьми поколений оказался напрасным.
— А куда вы собрались отправиться на этом корабле? — невинно полюбопытствовал Джоаз.
Глаза Жреца
— Когда исчезнет раса людей, мы двинемся по Галактике, вновь заселяя никчемные старые миры. Начнется новая история Вселенной, а прошлое умрет, словно его и не было. Какое нам дело, если грефы уничтожат вас? Мы просто ждем смерти последнего человека.
— А себя вы людьми не считаете?
— Мы, как вы знаете, сверхлюди.
— Сверхлюди? — хрипло рассмеялся Карколо за спиной Джоаза. — Голые пещерные дикари! Чем ты докажешь свое превосходство над нами?
Рот Верховного приоткрылся, углубились морщины на лице.
— У нас есть танд. У нас есть наше знание. У нас есть наша сила.
Вновь рассмеявшись, Карколо отвернулся.
— Я испытываю к вам больше жалости, нежели вы когда-либо испытывали к нам, — смиренно заметил Джоаз.
— А как вы научились строить космические корабли? — поинтересовался Карколо. — Методом проб и ошибок? Или пользовались знаниями древних людей? Людей, живших задолго до вас?
— Мы — вершина человеческого развития, нам известно все, что люди когда-либо думали, говорили и изобретали. Мы последние — мы первые. Когда обыкновенный народ исчезнет, мы сделаем Вселенную такой же невинной и чистой, как дождь.
— Люди никогда не исчезали и никогда не исчезнут, — возразил Джоаз. — Их осталось мало, это верно. Но разве космос не бесконечен? С помощью Породителей и их Механиков я починю корабль и отправлюсь на поиски миров, где еще живут люди.
— Ты ничего не найдешь, — ответил Верховный.
— Таких миров не существует?
— Империя Человека рухнула. Осталась лишь ничтожная горстка людей.
— А Рай?
— Сказка, не более. Плод воображения.
— А как же мой мраморный глобус?
— Игрушка.
— Да откуда ты знаешь?! — воскликнул Джоаз, злясь на самого себя.
— Разве я не говорил, что нам известна вся история человечества? Изучая танд, мы можем заглянуть во тьму веков, и ни разу воспоминание о планете Рай не всплывало в нашем мозгу.
Джоаз упрямо потряс головой:
— Должна существовать планета, с которой люди начали заселять Вселенную. Называй как хочешь — Земля, Храм или Рай, но где-то она существует.
Верховный собрался ответить, но прикусил язык.
— Может, ты и прав. Может, мы последние люди. Все равно я отправлюсь на поиски, — упрямо сказал Джоаз.
— И я с тобой, — вставил Карколо.
— Радуйся, если доживешь до рассвета! — огрызнулся Банбек.
Эрвис расправил плечи:
— Не забывайся! Мы еще не выяснили, кто владелец корабля!
Джоаз потерял дар речи. Ну что делать с этим несносным глупцом? Есть только один выход, но Банбек никак не мог на него решиться. Чтобы потянуть время, он повернулся к Карколо спиной и сказал Жрецу: