Лжедьявол

Екатерина Хайд

– Идём, – оборачивается Второе Знамение уже возле двери, – Он же позвал нас.

– Они будут искать нас, – невпопад отвечает ведьма, указывая трясущимся пальцем на унитаз. – Нас и Сергея Борисовича. Дьявол ни за что не простит мне лишних проблем.

– Разберёмся, – заверяет её кот. Он тщетно старается сохранять спокойствие, но шерсть на спине вздыбилась, а хвост беспокойно подрагивает – Второму Знамению не терпится выйти навстречу повелителю, он боится промедления.

Ни на секунду не веря в то, что кот способен с чем-нибудь разобраться, Роза встаёт и подхватывает тяжёлый котелок с липкой массой, пахнущей болотом.

– Великий Анголон, – шепчет

она, судорожно впиваясь в латунную ручку, – взывает к тебе смиренная Роза из рода Северных Ветров. Впервые для себя прошу: спаси от гнева брата твоего, Велеса…

Тенёв и Мариус уже ждут их, стоя прямо перед господином. Солнце нещадно сжигает вампиру волосы на затылке, воздух напоён отвратительной вонью палёной плоти и волос. Дьявол морщит нос; люди перед ним горели нередко, но ведь то были люди.

Люди довольно дешёвое сырьё, и его подземелья ими полны – хочешь, можешь камин ими топить, другого они от Сатаны всё едино не ждут. Они валят толпами к его замку, ломятся в тяжёлые двери, они с радостью бегут топиться в болота к кикиморам, и в реки – к русалкам, они бросаются на острые ветки, прыгают со скал. Они сходят с ума в том мире, куда ему пришлось спуститься. Всем им пришлось. Люди отказались от многобожия, отказались от нечисти, перестали молиться и делать подношения, и все неприкаянные духи бежали, гонимые христианами, бежали под землю.

Тогда он вышел против них. Вышел один.

– Что вы делаете, люди? – спросил он. – Вы забыли, что Земля создана не вами и не одних лишь вас? Вы забыли, что реки не принадлежат вам? Забыли, что охотничьи угодья не принадлежат вам, и, заходя в них, позволения на охоту просить нужно?

– Они принадлежат нашему богу, – ответили они, – и наш бог даровал нам эти леса и реки. Бог любит человека!

Он не знал тогда ещё, что за новый бог к ним явился, и уж тем более не догадывался, что он старый, всего лишь вовремя подсуетившийся, надевший чистые одежды… Тот, кто столетиями сосуществовал рука об руку с другими богами, отвернулся от них, решил в одиночку преподнести людям чудо. И люди поверили. Люди пошли за ним.

В головы их была вбита новая истина: нет богов, кроме их бога, и всяк, кто по-иному скажет – нечисть богохульная, которую надобно гнать прочь от себя, водой святой поливая, или калёным железом жечь. Позже они и вовсе всякого отловленного духа, вампира или ведьму на костёр вели и заживо жгли – боялись мирно сосуществовать, как побоялся бог их. Боялись спросить у всевышнего, отчего же он заразу эту не уничтожил в зародыше. Боялись, что и их сочтут нечистью богохульной и на костёр возведут. Мало кто по-настоящему любил бога – трудно любить того, кого боишься.

Стоя тогда перед рогатым духом, о котором они не знали ни имени, ни того, что и он уже многими признан богом, кричали люди оскорбления, бросали в него комья грязи. Несомненно, его они тоже боялись, но, пожалуй, боялись меньше, чем своего бога: ведь в случае чего, думали они, можно помолиться, воззвать к отцу нашему… Они не захотели выслушать рогатого духа и полюбить его.

– Он хочет забрать у нас подарки бога! – кричали они. – Он враг бога! Нечисть богохульная прячется за его спиной!

Брызги святой воды полетели в его сторону. И Дьявол – хотя тогда он ещё не носил этого

имени – отшатнулся от них, испугался этих безумцев, ослеплённых сиянием нового бога. «Пусть так, – решил он. – Они вольны отвернуться от прочих богов, божеств и духов. Человечий век короток, мы переждём». Он спустился вниз, к ожидающим его лешим и дриадам, и рассказал им о том, что гнал его человек, не став слушать, рассказал о том, что будет ждать здесь, пока человек не отчается, не разочаруется в своём боге и не придёт просить помощи у древних. Или пока он не умрёт. Они согласились ждать вместе с ним, существовать под землёй под его началом, и даже человек признал его власть над подземным царством. Люди помнили о нём в то время, как многие древние забывались и умирали за ненадобностью. Теперь уж, пожалуй, не сыскалось бы никого равного по силе богу или Дьяволу, во всём аду не сыскалось бы ни одного чистокровного бога.

Но отказавшись от древних, люди не знали одной страшной, ожидающей всех их вещи: смерти и попадания в подземный мир. Они и по сей день сами выкапывают себе могилы, чтобы вновь проснуться под землёй, чтобы попасть в царство мёртвых, к богу мёртвых, который упокоевал души, отправляя их в бескрайнюю долину, или возвращал их в царство живых, если у них имелись неуплаченные долги перед кем-то. А теперь он был забыт, и царство мёртвых, ад, перешло в руки Дьявола, который такому подарку совсем не был рад. Боги и духи отворачивались от усопших, которые при жизни гнали их под землю, и неупокоенные ломились в замок Сатаны, моля его о прощении, о быстром конце. Иногда он сжигал эти души, скопом, по мановению руки, но делал это с сожалением.

Увидев, что варево Розы готово, Дьявол сменяет раздражение милостью и доверительно кивает ведьме.

– Слава… – начинает было бормотать Тенёв, но тут же осекается: славить бога в этих стенах, пожалуй, несколько неуместно. – У меня уж чуть кишки в узел не завязались…

Не удостоив демона ответа, Роза спешно начинает обмазывать Мариуса густой слизью, пахнущей болотом, вампир благодарно скалится. Слизь впитывается не сразу, и вурдалак вскоре становится похож на обычную кучу грязи.

Дьявол старается не смотреть на него. Он вообще ни на одного из них не хочет смотреть. Люди почитают его и его свиту за настоящих чудовищ, но до чего же эти монстры на самом деле жалкие! Он останавливает взгляд на резном набалдашнике, впивается взглядом в бриллиантовые глаза собаки и спрашивает:

– Идеи?

Молчат. Отводят взгляды, хотя ни на кого их них Сатана и не смотрит. И зачем только они денно и нощно следят за королевой, если ничегошеньки о ней не узнали? Неудивительно, что они всё время проигрывают…

– Хотя бы плохие? – безо всякой надежды повторяет Дьявол.

А разве сам он лучше? Сам он хоть что-нибудь о ней узнал? Алису Евгеньевну мало что волнует и занимает, её мир перевёрнут с ног на голову. Она не хочет ни денег, ни власти, ни почёта – он знает, чего она не хочет. Но есть ли хоть крохотный шанс заставить её рискнуть душой и целым миром?

Дьявол отрывает взгляд от собачьей головы, обводит свиту взглядом: Тенёв пытается слиться с полумраком в углу, Роза обмазывает своим болотным зельем поясницу Мариуса – гадкое зрелище, не заставить ли их уйти? – Второе Знамение ищет комара на подоконнике. Дьявол пристально смотрит на фамильяра, пока тот не начинает чувствовать этот взгляд, ощущать, как шерсть от него встаёт дыбом.

– Она сказала, что терпеть не может «Кошек», – говорит он обречённо. – Заставим её слушать их до одурения?