Мачеха для Золушки
Шрифт:
– Простите?
Катрин тяжело вздохнула.
– Меня сегодня навещал племянник Анри Гортеля, тот, которому я собиралась продать торговые дела.
– Он произвел на вас неблагоприятное впечатление?
– Ингвар попытался понять причину столь мрачной задумчивости.
– Напротив, кажется, он весьма достойный человек. Но Арт еще так молод, если этой сделкой он подпишет себе приговор? Я должна либо отказаться, либо предупредить его!
– Леди Катрин, это невозможно. Никому даже в голову не должно прийти, что вы догадывались о
– Как вы можете так говорить!
– возмутилась Катрин, - Неужели человеческая жизнь имеет для вас такую малую ценность?
Ингвар задумчиво постучал пальцами по столу, и мысленно взвесил то, что собирался сказать.
– Знаете, почему торговцы избегают вести дела с женщинами? Потому что вами зачастую владеют мимолетные настроения. Вы легко подписали бы бумаги, если бы не встретились с покупателем лицом к лицу. Будь он немолод, дурен собой, груб, он не вызвал бы подобного сочувствия. А ведь кто-то все равно купит вашу монополию, так или иначе вас вынудят ее продать. И у этого человека будет семья, жена, дети, просто вы не будете о них знать. Почему бы не довести дело до конца, и не забыть бы о нем? Предоставьте другим жить своим умом...
Поэтому я и не хотел, чтобы вы знали детали, - подвел итог мужчина, - Незнание уберегло бы вас от лишних душевных терзаний.
Катрин обхватила себя за локти, и закусила губу. Человеку, выросшему в жестокой холодной стране, легко так говорить. Не ему потом жить с грузом вины, за чужую судьбу.
– Оставьте меня, - бесцветным голосом попросила женщина.
– Леди Катрин, - северянин сделал шаг, и взял ее за руки, - Я не хотел задеть вас, просто поймите, что...
Катрин отдернула руки, и скрестила их на груди.
– Оставьте меня, - повторила она, - Мне нужно побыть одной.
Глава 34. Жених
Светловолосая девушка опустилась на край кровати, и скинув туфли, поджала под себя ноги. Селина сидела в глубокой задумчивости, обняв колени. Первая девушка обернулась на дверь, желая убедиться, что их никто не услышит, а затем спросила шепотом:
– Как твоя мачеха, не ругалась?
Селина покачала головой.
– Я видела, как она уходила сегодня утром, такая строгая леди, я даже ее немного побаиваюсь.
Вторая девушка улыбнулась, и придвинулась ближе к подруге.
– Я тоже раньше ее боялась, но леди Катрин не злая, она просто...
– и Селина развела руками, - Слишком серьезно относится к приличиям что ли...
Раяна фыркнула,
– Да, все взрослые такие. Придают слишком много внимания манерам. Сами придумали эти правила, и сами же мучаются. Вот Марк тоже.
– Что Марк?
– заинтересовалась Селина, понижая голос.
– Говорит, прежде
Девушки рассмеялись.
Селина познакомилась с Марком, когда тот навещал свою сестру в лазарете, после злополучных сладостей. Им удалось перекинуться только парой слов, и после этого он надежно поселился в ее мыслях. Масло в огонь добавили слова Раяны о том, что ее брат заинтересован, и возможно даже влюблен.
К сожалению, по правилам пансиона, нельзя выходить к чужим гостям, но когда Марк навещал сестру, Селине удавалось украдкой его увидеть, и этого оказалось достаточно, чтобы увлечься всерьез.
Раяна поощряла интерес брата к подруге, и поддерживала Селину в мысли, что ее чувство взаимно. Как было бы здорово, если бы эти двое поженились, и тогда они вместе вернулись бы домой, в поместье, где зажили бы одной семьей. Девушка давно бы устроила им свидание, но все дело портили моральные принципы брата. Тот стоял на том, что не будет дарить напрасных надежд, не поговорив с опекуном Селины.
Постучав, в комнату зашла Амелия. Девушки тут же вскочили на ноги, сидеть на кроватях днем - не разрешалось. Леди Веста заметила смятое покрывало, и покачала головой.
– Кажется, кто-то совсем забыл о прогулке. Вам уже давно пора быть на первом этаже, с другими воспитанницами.
Девушкам пришлось последовать за наставницей. Как самые старшие, они пользовались большей свободой, но общий распорядок - един для всех. Тем более, болтать можно и на улице, главное, держаться подальше от чужих ушей.
***
Потратив остаток дня на размышления, Катрин решила, что в словах Ингвара есть смысл. Она действительно не может думать обо всех и каждом. В конце концов, у Арта есть дядюшка, с большим опытом в купеческих делах, как-нибудь справятся. В душе шевельнулось раскаяние. Зря она так, с Ингваром.
Следующий день шел своим чередом. Как обычно, с утра она навестила девочек, а после, планировала отправить письмо Арту. Не стоит тянуть с согласием. Но в ее планы ненавязчиво вмешались. У ворот пансиона ее догнал молодой мужчина.
– Прошу прощения, леди Браст. Мы не представлены друг другу, но могли бы вы уделить мне несколько минут?
Катрин остановилась, и с удивлением посмотрела на незнакомца. Все-таки чем южнее, тем более вольные нравы. Тем не менее стоит выслушать, тоже племянник одного из купцов?
– Мое имя Марк Ривс, я служу при посольстве его величества.
В голове пронеслись некоторые факты, сопоставить которые не составило труда.
– Вы брат Раяны, подруги моей дочери?
– Все верно, леди Браст, - мужчина коротко поклонился, - Насколько мне известно, вы являетесь единственным опекуном Селины?
– Допустим.
Марк волновался, но Катрин не спешила поддерживать беседу.
– Если бы вы позволили мне, навещать еще и вашу дочь, в качестве... в качестве...