Мачеха мечты
Шрифт:
Наблюдая за дочерью, Дарья не спеша отламывала от буханки кусочки хлеба и неторопливо отправляла их в рот. Конечно, можно было заглянуть к Франсуа: несмотря на чванливость, шеф-повар все же позволял прислуге доедать то, от чего воротили нос его подмастерья. Но идти в большую кухню сегодня Дарье не хотелось. Слишком там было шумно, суетно. А после истории с Золотинкой она вообще старалась не употреблять в пищу незнакомые продукты.
Утерев ладошкой рот, Машенька отставила в сторону пустую тарелку.
–
– поинтересовалась Дарья.
– Да, - согласилась девочка, широко зевая. - А чем мы займемся потом, после сна?
– А чем бы тебе хотелось? Выбирай: пока хозяин здесь, наши услуги Вареньке не понадобятся.
– Мы так давно не выбирались из дома...
– пожаловалась малышка.
– Разве?!
– удивилась Дарья.
– Мы каждый день гуляли в саду.
Машенька задумалась, подыскивая подходящие слова.
– Понимаю, - нашлась Дарья, - тебе хочется побывать где-то кроме усадьбы?
Лицо Машеньки засияло, как начищенное серебро.
– Да, мама.
– Как насчет прогулки по магазинам: мы давно собирались приобрести новую одежду.
– Дарья придирчиво осмотрела чистые, но заношенные шорты дочери и выцветшую майку. Все это она купила почти месяц назад, получив от хозяйки первое жалование. - Да и мне не помешает иметь хоть одну смену белья.
Машенька осмотрела наряд, успевший с ней сродниться; поскребла ногтем по изображению Микки Мауса на майке, счищая прилипшую к нему ягодку магнолии.
– Мне и так хорошо...
– Тогда придумаем что-нибудь другое: как тебе идея отправиться в лес за малиной? Мы попросим у Франсуа сахар и сварим вкусное варенье на зиму. И тебе, и Вареньке оно пригодится после прогулок на морозе.
– Здорово! - восхищенно заявила Маша и поцеловала мать в щеку.
– Это как раз то, о чем я мечтала.
– Соскучилась по свободе, моя пташка?..
– Дарья не сдержала улыбку.
– Хорошо, так и поступим. А пока - спать!
Но Машу и Дашу ожидал сюрприз. Не успели мать и дочь подойти к своей комнате, как расслышали посторонние голоса, доносившиеся из спальни.
Дарья приоткрыла дверь, просунула в образовавшуюся щель голову. Первое, что она увидела, это две фигуры, занявшие кровать. Варю и Виктора она узнала сразу: одну - по пушистой макушке, выглядывавшей из-под одеяла, другого - по сильным рукам с длинными пальцами пианиста.
Осторожно закрыв дверь, Дарья вновь повела Машу на кухню.
– Ничего, сегодня мы поспим здесь, - предупредила она дочь.
Дарья расстелила возле плиты потрепанное одеяло - то, на котором сидели девочки, дожидаясь, пока сварится обед.
Машенька слишком утомилась, чтобы возражать. Она уснула прежде, чем ее золотистая головка коснулась не слишком мягкого ложа.
Закрыв
Минуты шли, но успокоение не приходило к Дарье. Ее не покидало ощущение того, что расстояние между ней и хозяином все сокращается. И вот она различила в коридоре шаги, приближающиеся к кухне. Показалось?
Раздался тихий, но настойчивый стук в дверь.
– Вера?..
– спросил голос Виктора.
– Ты здесь?
Дверная ручка повернулась, но запор не позволил двери распахнуться.
– Эй, кто там прячется, отзовитесь?
– вновь окликнул хозяин особняка.
– Веру не видели?
Разбуженная шумом, Машенька проснулась, сонно потерла глаза кулачками.
– Тсс...
– предупредила девочку мать.
Виктор не ушел: запертая изнутри дверь насторожила его. Он еще раз подергал ручку и приказал:
– Немедленно отоприте!
По примеру дочери Дарья сунула в рот большой палец, покусала ноготь. Как быть? Открыть дверь и откровенно поговорить с Виктором? Как отреагирует на это Ангелина? В чем обвинит ее? Если Виктор усомнился в собственной тетке, то разве поверит он какой-то там няне?..
Дарья прочистила горло, приподняла подол и приложила его край к носу и рту.
– Веры здесь нет!
– Голос ее стал низким и сопящим.
– А Вы кто?
– поинтересовался Виктор.
– Кухарка: готовлю еду для слуг.
– Ясно... А почему закрыта дверь?
– Еще я варю ячневую кашу для сторожевых псов и добавляю туда речную рыбу. Франсуа не терпит, когда такие запахи достигают его кухни.
Дарья не соврала: за время обитания в особняке ей приходилось стряпать не только для прислуги, но и для овчарок, охраняющих усадьбу.
Этот ответ, вроде бы, устроил Виктора.
– Где я могу найти Веру, не подскажете? Ее нет во всем доме, а на звонки она не отвечает.
– Вера ушла, - не скрывая упрека, заявила Дарья.
– Она собрала вещи и отправилась на новое место работы.
Тягостный вздох стал ей ответом. Дарья буквально видела, как Виктор спиной прислонился к двери и несколько раз ударился об нее затылком.
– Как же теперь ее вернуть?..
– спросил хозяин не то у себя самого, не то у таинственной кухарки.
Пользуясь тем, что осталась неузнанной, Дарья отважилась на замечание:
– Вера не вернется в особняк. Ее слишком обидело то, что Вы сочли ее виновной.
С уст Виктора сорвалось ругательство. Окончательный уход Веры вверг его в замешательство.