Маг-гончая

Каннингем Элейн

Какая жалость, размышляла Кассия, что она не сумела выяснить происхождения Тзигоны. Дорого бы она отдала за то, чтобы узнать имя отца девчонки. Возможно тогда ей удалось бы выяснить, что связывает девочку, гончую и королеву.

Но и того, что есть, хватит для начала. Кассия быстро набросала письмо к Синестре Беладжун, прорицательнице, замеченной вместе с Тзигоной. Советник короля выражала свое сочувствие ее потере. Украла ли Тзигона что-либо на самом деле, не имело значения и Кассию не волновало. Намека хватит, чтобы чародейка принялась рыскать по карманам и

обнаружила какую-нибудь пропажу. Она также заметила, что Синестра не единственная среди представителей высшего света жертва хитрой воришки. Маттео, советник королевы Беатрикс, был другом девушки. Довольная Кассия запечатала письмо и, приказав слуге отправить его, вернулась к известным ей осколкам истории Тзигоны, отслеживая решительную деятельность гончей на пять лет в прошлое, десять, почти двадцать.

— Еще несколько дней, и все будет ясно, — пробормотала она.

— Тогда, пожалуй, мне стоит вернуться, — раздался за ее спиной нежный, мелодичный голос. — Ненавижу оставлять дела незаконченными.

Джордайн слетела с кресла, развернулась, в наманикюреных руках мелькнули кинжалы. Ярость сменилась страхом при виде миниатюрной фигуры, усевшейся в ее любимом кресле. Длинные зеленые локоны спадали на зелено-золотое платье, обрамляя лицо цвета и холода полированной меди.

Кассия подобралась, стараясь выглядеть достойно и гордо. В конце концов, она высший советник короля, а это существо, несмотря на свое положение, всего лишь эльф.

— Как смеешь ты являться в мои покои без приглашения и с помощью магии?

От улыбки гончей комнату пробрала стужа.

— Я иду туда, куда велит мой долг.

— Причем тут я? Тебе нечего здесь делать.

— Правда? — Одним плавным движением Кива встала. — Ряды джордайни необходимо очищать от запятнанных магией. Любой, вне зависимости от его положения или мощи патрона, подвластен этому закону. Если я потребую дознания против тебя, никто не станет оспаривать моего права.

Такого поворота Кассия не предвидела; угроза была весьма серьезна. С трудом сглотнув, она выдавила:

— Что тебе нужно?

Эльфийка властно протянула руку.

— Для начала, отдай эти бумаги.

Мгновенное колебание, и Кассия сдалась. Просмотрев их, Кива с вызовом уставилась на джордайна.

— Как ты, приложив немало усилий, выяснила, я очень давно ищу девочку. Она требуется для следствия. Таков мой долг, и я не потерплю вмешательства. Это моя добыча, джордайн. Отступись, и возможно мне не понадобится искать другой.

Кассии не понадобилось спрашивать, кто может оказаться второй жертвой.

— Я принимаю твои условия, — быстро ответила она.

— Торопишься, — холодно заметила эльфийка. — Я еще не закончила. Ты кому-нибудь говорила о том, что узнала?

Из складок желтого рукава появился серебряный жезл, инструмент, способный обнаружить любую магию и вынести приговор джордайну, познавшему прикосновение Мистры.

Взгляд Кассии не дрогнул, и она ответила, осторожно сочетая частичную истину и обман.

— Я никому не говорила, и не стану, — поклялась она, не упоминая письма. Она чувствовала

себя вне опасности, поскольку по традиции джордайни не писали посланий.

Кива приняла ее слова и кивнула.

— Хорошо. Если я услышу, что ты нарушила молчание, мы встретимся вновь. И поверь, — добавила она мягко, — в тот день наша сделка покажется тебе куда менее удачной.

* * *

Новое жилище Маттео располагалось в южном крыле королевского дворца, далеко от зала совета и на несколько этажей выше мастерской-двора королевы. Хотя и не самая престижная часть дворца, тем не менее, это были самые роскошные покои, которые ему приходилось когда-либо занимать. Одна спальня, одна гостиная, кабинет, уставленный книгами, и ванная — такая большая и роскошная, что он почти смутился.

Как только джордайн вошел в комнату, его внимание привлек слабый плеск и журчанье воды. Осторожно высвободив кинжал из ножен, он подкрался к двери ванной, и примерз к полу, не зная улыбнуться или застонать.

Тзигона вернулась, и чувствовала себя вполне комфортно. Она растянулась в ванне, выставив наружу голые пятки с одной стороны и голову с другой. Глаза ее были закрыты, а короткие каштановые волосы исчезли под слоем пены, покрывавшей и всю ванну как крем на пирожном.

Он прочистил горло.

— Проходи, располагайся, — не открывая глаз, пригласила Тзигона. — Я тебя уже несколько часов жду. Но я не в обиде, приходилось ждать и в местах похуже.

На миг он подумал, где именно ему предлагается расположиться — в комнате или в ванной. Ни то ни другое не казалось мудрым.

— Как ты попала во дворец?

Она, наконец, соизволила взглянуть на него одним глазом.

— Ты всегда начинаешь беседу с вопроса. Никогда не замечал?

— Начала с гингко в парке у гавани, — продолжила она, не дожидаясь ответа. На лицо упали хлопья пены, и она подняла из воды руку стереть ее. — Удивительно, как далеко можно добраться в этом городе, ни разу не касаясь земли.

Его изумленный взгляд уперся в распахнутое окно, как минимум в шести этажах над землей. Как бы там ни было, у девушки действительно сильно развито чувство чести, если она пошла на такие трудности, чтобы исполнить то, что считает своим долгом.

А может быть, по какой-то иной причине?

— Между нами еще есть долг? — осведомился он.

Она пожала плечами, заставив Маттео быстро отвести глаза в сторону.

— Возможно. Как дела во дворце?

— Странно, — признался Маттео. — Я еще не нашел пути по настоящему послужить королеве.

— Хм-м… — задумалась Тзигона. — А что ты вообще можешь?

Вопрос заставил джордайна вновь уставиться на нее.

— Прошу прощения?

— Чему тебя учили? Кроме сражения, конечно. Я видела, на что ты способен с мечом в руке.

— Многим вещам — истории, стратегии, этикету, протоколу, языкам, обычаям, геральдике. Трудно служить советником, не зная этих наук. Также мы изучаем магию, ее сильные и слабые стороны.

Она кивнула, не отрывая от него внимательного взгляда огромных сияющих глаз.