Магия демонов и мартини

Мари Аннетт

Когда беговая дорожка замедлилась до ходьбы, я дышала со свистом, потела и сдерживала позывы рвоты. Кто-нибудь, просто застрелите меня.

— Молодец, Тори! — крикнул Аарон, выгибаясь назад, чтобы размять мышцы бедра. — У тебя получилось!

— Ага, — выдавила я, задыхаясь. — Я… в… отличной… форме. Не… видите?

Они дали мне три минуты, чтобы перевести дыхание, а потом Аарон вытащил из корзины оббитые поролоном прямоугольники. Он бросил два Эзре, тот надел их на ладони и отнес еще два в центр мата.

— Разувайся

и иди сюда, Тори, — он указал на место перед собой.

Я сняла кроссовки, прошла по скрипящему мату, но тут же отвлеклась на боевую стойку Кая напротив Эзры. Аэромаг держал два прямоугольника, прикрывающие его ладони и предплечья.

— Готов.

— Готов, — выдохнул Кай и обрушил два быстрых удара кулаками и один ногой по блокам. Удары гремели, отталкивали руки Эзры. Я слышала силу в каждом ударе.

Я остановилась перед Аароном.

— Я так не смогу.

Его ухмылка сменилась серьезностью.

— Мы начнем с нуля. Я знаю, что ты год занималась тхэквондо, но я хочу все проверить.

— Хорошо.

— Покажи боевую стойку.

Ощущая смущение, я отвела правую ногу назад, подняла ладони к подбородку.

— Хорошо, — он обошел меня, чуть надавил на плечо, проверяя равновесие.

Кай бил по мишеням, которые держал Эзра, на огромной скорости.

— Локти ближе к себе. Вот так, — Аарон встал передо мной. — Теперь кулаки.

Я сжала пальцы, большие пальцы оставив снаружи.

— Отлично, — он надел одну мишень и поднял ее. — Ладно. Левый джеб. Изо всех сил.

Подпрыгивая на носочках, я направила подлый удар по мишени.

— Идеально. Теперь правый кросс.

Я выбросила правый кулак к мишени.

— Неплохо, но ты не двигаешь бедрами.

Он занял ту же стойку и показал, как кросс поднимался от пятки до бедра, а потом до плеча, добавляя больше силы удару. Мы повторили удар пару десятков раз. В нескольких шагах от нас Эзра и Кай поменялись местами, Эзра молотил по мишеням, которые держал Кай.

— Хорошо, — сказал Аарон. — Ты меньше и легче противников, так что тебе нужно как можно больше сил. Стоять на одном месте и бить по ним — не лучшая мысль. Тебе нужно двигаться.

Он взглянул на друзей, Эзра с разворота ударил ногой по обеим мишеням. Кай отъехал от силы удара.

— Эзра, — позвал Аарон. — Покажи бросок.

Эзра отпрянул, Кай оказался далеко от него. Он занял боевую стойку, а потом прыгнул и нанес два удара по мишеням, а потом отскочил на место, откуда начал.

— Туда и обратно, — Аарон повернулся ко мне. — Так ты остаешься в стороне и подбираешься, только когда готова атаковать.

— Ладно, — неуверенно сказала я.

Аарон показал мне каждый этап, проверяя, что я отталкиваюсь ногой. Прошло около десяти минут, и я смогла собрать разные движения в то, что напоминало действия Эзры.

— Отлично! — похвалил Аарон. — Теперь повторяй, пока не рухнешь.

Мои глаза расширились.

— Вперед!

Я

сглотнула, прыгнула на него и ударила по дощечкам. Отскочила на место. И так снова и снова.

Да, он заставил меня повторять, пока ноги не задрожали, я почти падала. Наконец, он снял мишени и послал меня к беговой дорожке пройтись и остыть. Тяжело дыша, я смотрела, как парни достают больше снаряжения из корзин. Они надели рукава с набивкой, закрывшие их руки от костяшек до локтей, щитки на ноги, закрывшие их ступни, голени и колени, и плотные жилеты.

Когда они надели шлемы как у боксеров, я занервничала.

Аарон и Кай встали против друг друга, Эзра был судьей с секундомером в руке. Он крикнул начинать, и парни бросились друг на друга. Они столкнулись, боролись, а потом Кай вырвался и нанес три молниеносных удара по груди Аарона. Аарон остановил последний, поймал руку Кая и перекинул его через плечо.

Кай приземлился на ноги, пригнулся и ударил ногой по лодыжкам Аарона. Аарон упал на маты и откатился от быстрой атаки Кая.

Они сражались серьезно, наносили удары, которые звучали ужасно, хоть их защищала броня. Они дважды падали, но Кай не мог удержать Аарона долго.

— Время! — сказал Эзра.

Два мага расступились. Они устроили небольшой перерыв, и Эзра передал секундомер Каю, встал против Аарона. Кай объявил начало.

Аарон бросился, ударяя быстро и сильно. Эзра остановил два удара и отшатнулся, когда Аарон попал ногой по его колену.

— Хватит, Эзра! — рявкнул но. — Тори знает, что ты быстрый. Не трать мою тренировку впустую.

Эзра шумно выдохнул и прыгнул на Аарона. Удары летели между ними так быстро, что я не могла уследить, а потом Аарон упал на пол на живот, Эзра прижимал его руку за спиной. Аарон стал бить ладонью по матам, и Эзра отпустил его.

— Блин, — выдохнул он, хрипя. — Ну ты даешь.

Эзра даже не запыхался, поднялся на ноги и пожал плечами.

— Ты сказал мне не сдерживаться.

Аарон прорычал что-то и поднялся.

— Еще раз.

Они столкнулись. Эзра еще два раза прижал Аарона к полу за полминуты. Наконец, Кай объявил, что время вышло.

— Хорошо, — сказал электромаг, отбрасывая секундомер. — Последний раунд.

Улыбаясь, Аарон встал против Эзры, и Кай занял место рядом с ним. Двое против одного.

Сглотнув, я остановила дорожку, чтобы не улететь с нее, отвлекшись.

Парни заняли стойки, и Кай отсчитал:

— Три, два, один, вперед.

Эзра прыгнул на Кая, но тот увернулся. Они с Аароном разделились, оказались по бокам от Эзры и напали одновременно. Эзра как-то избежал их атак, его движения были размытыми. Он поймал лодыжку Аарона, пока тот пытался ударить ногой, отбросил его в сторону и напал на Кая. Электромаг ускользнул, но Эзра сбил его. Они столкнулись на полу, пытались занять место сверху.