Магия Фиора
Шрифт:
С охранной сигнализацией на ночь было хуже. Раньше этим делом занимались ушастые, в основном темная. Теперь такой роскоши уже не осталось. Устраивать ночные дежурства категорически не хотелось, они не только сократят сон, но и замедлят движение. Если нужно добраться до соседнего города, может, и не так страшно, а когда дорога лежит через два континента – совсем другой расклад.
Пока выручали амулеты. Эльфийки их вообще-то сделали для себя, чтобы ускорить процесс установки охранных заклинаний, но с таким расчетом, чтобы и я при необходимости мог воспользоваться. Теперь весьма пригодились. Да и конь Эль прекрасно справлялся с обязанностями ночного стража. По словам жены, это ничуть его не утомляло, а учитывая то, как трепетно она относится к Мигу, точно
Еще с нами была Анжа, которая вообще никогда не задумывалась о необходимости ночных дежурств и сигнализации. Из прошлого опыта, когда пришлось помотаться с ней по орочьим степям, я знал, что данное ее качество вполне надежно. Только это было раньше, а сейчас не до конца понятно, восстановилась ли способность или нет. Ее ворона Саурона вообще в расчет не брали, хотя он тоже устраивался дежурить ночью, а потом почти весь день отсыпался у хозяйки на плече.
Расстояние от зараженных территорий до столицы королевства, по землям которого мы сейчас шли, преодолели чуть больше, чем за две недели. Государство считалось богатым и процветающим, но эта его часть такого впечатления не создавала. Все центры торговли, производства и культуры находились дальше, на востоке. Даже столица могла быть причислена к ним скорее только формально. На западе же стояли отдельные замки и небольшие городки. Первые предназначались не столько для защиты от проклятых земель, сколько от соседнего королевства, а вторые были больше похожи на крупные деревни, в которых поставлены коронные наместники.
К замкам мы предпочитали и близко не подходить. Какой бы сильной ни была корона, но в такой глуши всякий барон мнит себя как минимум властелином мира. Даже если размеры этого мира на деле не превышают того, что можно рассмотреть с вершины донжона. Грабежом на дорогах такой сеньор, возможно, и не занимается, но, увидев двух бесхозных эльфиек, да еще и не обладающих магией, может решить, что в его замке им самое место.
В городках останавливались, только если добирались туда ближе к вечеру. Пусть комнаты в их лучших гостиницах были ничуть не комфортнее, чем в простых трактирах, но и не хуже. В остальных же случаях туда не имело смысла соваться. Продукты и в любой деревне купить можно, причем дешевле.
Несколько раз появлялась мысль приобрести пару нормальных лошадей вместо оркских недомерков, превратив последних во вьючных, но решили отложить это дело до столицы. Предложение коней и так было не очень велико, и потом, скорее всего, их опять придется менять. По слухам, дальше и выбор лучше (что понятно), и цены ниже.
Так и ехали, пока не нарвались на неприятности. Во-первых, городок, в который мы попали, оказался вовсе не городом, и не только потому, что представитель короны в нем отсутствовал. Перекресток двух торговых трактов, а по его сторонам четыре отдельных укрепленных поселения. Каждое само по себе достаточно крупное, а вместе – тем более. Пусть и странно, но бывает. Во-вторых, и это куда хуже, тут имелся замок сеньора, который мы сразу и не заметили. Оставалось надеяться, что власть местного феодала реально распространяется только на его сектор. Иначе с чего бы им так обособляться друг от друга? Ну и в-третьих, в поселении как раз остановились минимум три приличных каравана и устроили нечто вроде ярмарки, причем торгуя больше между собой, чем с местными.
– Поскольку день подходит к концу, предлагаю остановиться в городе, – сказал я, когда мы увидели, что к чему.
– Тут будет интересно, – высказалась Анжа.
Ничего хорошего ее стремление к приключениям не предвещало, но, увы, с особенностями характера спутницы приходилось мириться.
– Только если найдем нормальную гостиницу, – заявила Эль.
Жена имела в виду большое количество приезжих, из-за которых нормальных номеров могло не остаться вообще или оказаться, что они предлагаются по завышенным ценам. И действительно, рощ вокруг хватало, и пара часов светлого времени имелась, в случае чего, могли и дальше пойти. Однако не пришлось, гостиницу нашли без труда. В этом, в принципе,
Обедать, вернее, ужинать, пришлось в отличие от обыкновения не у себя в номере, а в общем зале. Комнаты, хоть и нашлись, но их как раз освобождали от предыдущих постояльцев. Это нам так сказали. Подозреваю, там просто требовались срочная уборка и, возможно, ремонт. Альтернативой виделась прогулка по городу, пока не закончат, так что пришлось согласиться.
В переполненном зале найти свободный столик не так-то просто, но хозяин нам его быстро организовал, услышав, что иначе пойдем ужинать в другой кабак. Недолго думая, пересадил пару уже прилично набравшихся клиентов от небольшого у стены к общему в центре. Этим было все равно, но компании, что сидела там раньше, нет. Причем претензии у них возникли вовсе не к новым соседям.
Поначалу попытались подстрекать пересаженных, но те уже дошли до кондиции, когда все распрекрасно. Потом сообразили, что у нас за столом всего один мужчина и три женщины. Причем одну толком не разглядеть под капюшоном, а вот две другие точно красавицы и вообще эльфийки. Если честно, давно ждал чего-то такого. И раньше на моих жен довольно неадекватно реагировали, но тогда стоило им продемонстрировать, что владеют магией, и поклонники сразу исчезали.
Пьяная компания в центре зала переговаривалась, по их мнению, тихо, но на самом деле все прекрасно слышали их. Я мог различить каждое слово, а уж эльфийки со своим слухом – и подавно. Да и без того нетрудно было догадаться, что они обсуждают именно нас. Меня исключительно в том направлении, что по морде, а моих спутниц совсем в другом смысле. Мы же, в свою очередь, обсуждали их, только тихо, и без всякой сферы молчания никто из посторонних не расслышит.
– Что будем делать? – задал я главный вопрос.
– Драться, – с сожалением в голосе ответила Лара.
– Морды бить! – сразу поправила ее Анжа.
С хвостатой все понятно. Никакого другого ответа от нее не стоило и ожидать. Любой трудный поход – увеселительная прогулка, а соседняя ли деревня, другой континент или мир – дело десятое. К сожалению, темная тоже права. Оппоненты явно были настроены серьезно, и никакого другого выхода из возникшей ситуации не предвиделось. Вот чего не люблю, так это кабацких драк. Вообще никаких драк не люблю. Если не собираешься убивать, так и не начинай.
Однако противника ждет сюрприз, и, если дойдет до дела, драться им придется не со мной одним, а со всеми нами. Нужно только, чтобы Эль не вздумала вперед лезть, за Лару и тем более Анжу я так не переживал. И еще, то, что драка неизбежна, вовсе не означало, будто мы в нее сразу же сами кинемся (хотя хвостатая вполне могла). Во-первых, кто начнет, тот и виноват. Чаще виновным назначают проигравшего, но когда совпадает, никаких сомнений не остается. Во-вторых, у обративших на нас внимание кружки были далеко не пустыми. Чем больше выпьют, тем слабее и глупее станут. Аргумент, будто пьяный не испытывает боли, можно не учитывать. Чувствовать он ее, может, и не чувствует, но зато и дерется как пьяный.
Когда у компании за центральным столом закончилась жидкость в кружках, перед ними встала проблема глобального масштаба: заказать еще или идти выяснять отношения с нами? Серьезный вопрос. Оба варианта имеют свои несомненные плюсы. К сожалению, победила не дешевая выпивка, а жажда приключений. Жаль. Была определенная надежда, что алкаши упьются до состояния первой парочки и просто забудут про нас.
Самый франтовато одетый (по меркам наемников или караванных охранников, разумеется, на придворного он точно не тянул) поднялся из-за стола и направился к нашему месту, а остальные пятеро, хоть и остались, где были, напряглись, готовясь вскочить в любой момент. Этого и следовало ожидать. Хорошо хоть поесть уже успели (в смысле мы, а не они). Тем временем франт вышел на исходную позицию напротив нашего стола и заговорил: