Магия Отшельничьего острова
Шрифт:
Едва мы приблизились к покоям Кристал, как верный Херрельд распахнул дверь.
– Ты свободен, Херрельд, – сказала она.
Воин покосился на меня и снова уставился на нее.
– Если мне что-то понадобится, я позвоню в гонг, – промолвила Кристал с любезной, но официальной улыбкой. – Доброй ночи.
– Доброй ночи, командир.
Дверь со стуком закрылась, и Кристал легким привычным движением задвинула крепкий засов.
– Похоже, тот малый не обрадовался тому, что я заявился в твои покои.
Не ответив, Кристал отстегнула меч и, тяжело
Вернувшись босиком, но все в той же одежде, она предложила мне выйти на балкон. Ночной ветерок приятно освежал лицо. Озирая город, я не мог не обратить внимание на то, что на дворе казарм горело, пожалуй, больше ламп, чем во всем остальном Кифрине, хотя сама крепость была освещена довольно тускло.
– Я смотрю, у вас тут рано ложатся спать.
– С середины лета цены на свечи и ламповое масло выросли вдвое.
– Это из-за войны?
Кристал фыркнула.
– Ясное дело. Масло привозят в основном из Спидлара или Кертиса, но префект закрыл для всех желающих торговать с нами проезд через Галлос и сговорился с виконтом Кертиса. Торговцы, конечно, все равно едут, но и запрашивают втридорога.
– А как у вас с провизией?
– Голод нам пока не грозит – козы, сыр и оливки у нас свои. И бобы. Можно сказать, что мы сидим на бобах.
– Ты выглядишь усталой.
– Так ведь я и вправду устала, Леррис. Мы все вымотались. И я, и Феррел, и Лисса, и особенно – Каси. За прошлый год она постарела лет на десять. Иметь дело с Муррис само по себе не радость, но она нужна нам не меньше, чем Наилучшие.
Кристал облокотилась в темноте о столик. Голос ее зазвучал приглушенно:
– Нам приходится нанимать самых умелых бойцов, а на это нужны деньги.
Суть этой стратегии я уразумел сразу. Конечно, кифриенцы вроде Шервана и Пендрила, были славными, бесстрашными ребятами, но они абсолютно не представляли собой силы, которая способна противостоять одержимым солдатам префекта.
– Пополнять ряды становится все труднее и труднее, хотя мы платим втрое больше, чем новый герцог Фритауна. Сейчас в корпусе Наилучших не хватает около двадцати человек.
Не зная, что сказать, я потянулся и сжал ее ногу чуть повыше колена, стараясь укрепить в ней гармоническое начало. И хоть чуточку ее успокоить.
– Спасибо, Леррис. Порой...
Кристал не закончила фразу, и я пожалел об этом, поскольку темнота скрывала выражение ее лица. Мне удалось ощутить лишь легкую ауру задумчивости и печали.
– Чего бы тебе хотелось? – спросил я первое, что пришло на ум.
– Хотелось бы кое-что в себе изменить. Стать моложе. Или...
Она вновь не договорила, а переспрашивать я не стал.
– Порой мне тоже хочется многое в себе изменить... – слова вырвались у меня сами собой.
– Наверное, сначала тебе нужно найти в себе ответы на некоторые вопросы.
Тут она не ошиблась. Однако было ясно, что, пока я не разберусь с Антонином или он со мной, никаких ответов найти не удастся.
– Жуть какая-то, верно? Кошмар да и только, – промолвила
Мне оставалось лишь хмыкнуть. Конечно, ничего смешного в ее словах не было, но должен же я был как-то реагировать. Ежели вдуматься, так это и правда жуть: сижу на балконе в кромешной тьме и беседую со старой знакомой, превратившейся в грозного бойца, военачальника и приближенную самодержца. Беседую, посматривая на дверь спальни и гадая, откроется ли она для меня.
– Интересно, найдется ли в Кифриене работа для хорошего краснодеревщика? – промолвил я, чтобы хоть как-то отвлечься от этих размышлений.
– Хороших столяров везде не хватает. Как, впрочем, и настоящих умельцев в любых других областях.
Мы снова умолкли.
– Тебе нравится быть Мастером клинка?
– Временами. Когда мое умение служит доброму делу.
– А бывает иначе?
Кристал осталась на месте, но даже во тьме мне удалось уловить пожатие ее плеч.
– Я стараюсь, чтобы смертей и крови было как можно меньше. Увы, нельзя служить даже лучшему из правителей, не прибегая к насилию и не совершая порой несправедливости. Ринн отказывалась это понимать.
– И что с ней случилось?
– Ничего дурного, во всяком случае – насколько мне известно. Она служила в корпусе Наилучших, но недолго. А потом отправилась через южные перевалы в Сарроннин – искать землю, где царят свобода и справедливость.
– Бедняжка.
Мне и вправду было жаль Ринн. Куда бы ни забросила ее судьба, шансов найти царство всеобщей справедливости у нее еще меньше, чем у меня – обрести ответы на вопросы, не дающие мне покоя.
– Она не найдет такой страны, – произнесла Кристал, словно прочитав мои мысли.
– А ты нашла то, что искала? – спросил я.
– Отчасти. Я занимаюсь тем, что у меня неплохо получается, а это не так уж мало.
Больше допытываться не стоило: чтобы догадаться об остальном, достаточно было посидеть с ней за обедом. Вместо того чтобы донимать Кристал вопросами, я снова окинул взглядом город, отметив, что огней на улицах почти не осталось. Кифриенцы и впрямь экономили на свечах.
Ветерок усилился, и я, пожалуй впервые с тех пор, как перебрался через Малые Отроги, почувствовал холод. Вместе с холодом ветер принес запах дыма от факелов и чадящих масляных фонарей. В отличие от Отшельничьего, в Кифриене, как и во всем остальном Кандаре, угольно-газовыми лампами не пользовались.
Стул Кристал скрипнул.
– Мне нужно поспать, – она встала и подавила зевок. Ничего похожего на приглашение в ее голосе не прозвучало.
– О... прости. Я возьму свои вещи.
– Ну, тебя ведь тоже нужно устроить... – в тоне Кристал угадывалась улыбка.
При всем своем желании заключить ее в объятия я понимал, что она права. Пусть мне это не нравится, но права. Передо мной и без того стояло слишком много нерешенных вопросов.
Мы вернулись с балкона в комнату.
– Кушетка тебя устроит? – спросила Кристал. – Она узковата, но прочная и подойдет тебе по длине.