Магия S-T-I-K-S 2

Стинго

Паразит кардинально изменил бывшую в прошлом скотинку, но по мере приближения, я заметил по мелькающим в дорожной пыли и вывернутым в суставах лапам, явное наличие модифицированных копыт. А значит к нам бежит все-таки отожравшаяся хрюшка. В прошлом она может и была таковой, но сейчас это «милое» создание, взрывая своими лапами/копытами гравийное покрытие дороги, летело навстречу своей смерти, будучи уверенной что спешит на долгожданный обед. Удлинившееся до предела рыло, было покрыто костяной маской, а начиная с острия морды и пересекая ее массивную лобастую голову, шел частокол заостренных шипов, заканчиваясь в лобной доли массивным рогом, не особо длинным, но от этого не менее опасным. Острые клыки в чуть раззявленной пасти обрамляли длинное рыло с обоих сторон, выпирая кривыми иглами из нижней челюсти, и встречаясь с «товарками» верхней, на бегу роняя в пыльную дорогу тягучие нити мутной слюны. Горящие злобой и ненавистью маленькие красные глазки, были глубоко упрятаны под массивными надбровными дугами, что не мешали твари пожирать голодным взглядом осмелившихся вторгнуться в его владение мягкотелых глупцов. Тело зараженного давно лишилось волосяного покрова и теперь представляло

из себя смесь морщинистой грубой шкуры и начинающей покрывать наиболее уязвимые участки тела биологической броней. Нарощенные бляшки частыми вкраплениями усеивали его тело многоугольными «сотами-чешуйками». Хребет твари претерпел изменения наравне с его окостеневшими копытами, но окончательную трансформу завершить не успел. Разросшиеся позвонки, пробили грубую шкуру и выступали диковинным гребнем, смотрясь особенно крипово, учитывая что изменения еще не закончились и по покатой спине текли бурые потеки дурновыглядящей сукровицы, оставляя за тварью послед, что смотрелся крайне мерзко. Затылок твари венчал почти сформировавшийся купол довольно толстой костяной брони, что все еще оставляла некоторый зазор между спиной и загривком. Вздымающиеся бока, как кузнечные меха закачивали в легкие мчащегося болида сотни литров кислорода, на вдохе раздуваясь как бурдюк и на выдохе сжимаясь так, что становился виден частокол рёбер. Тварь радостно урчала, предвкушая долгожданный пир, которому суждено было превратиться в тризну. Ее тризну! Метров за двадцать Ирина активировала невидимость, а Мария телепортнулась в коротком прыжке за спину твари. Потерявший цель топтун от неожиданности взрыхлив дорожную щебенку, поднял тучи пыли и едва не кувыркнулся, в последний момент перенеся центр тяжести на куцую задницу. Ошалело вращая своей башкой, он старался обнаружить подлый «обед», что так лихо ушел из-под его клыков. Его голова слегка наклонилась вперед, открывая узкий зазор в затылочной броне, и именно этого момента ждала шустрая цель, в одночасье превратив охотника в добычу. Короткий «прыжок» со спины, буквально впритык, позволил нанести один-единственный быстрый, но невероятно точный удар, вошедший четко под капюшон твари, и поразивший «ахиллесову пяту» любого зараженного, чесночину споровика. Не успели куцые мозги твари осознать причину досадного промаха и странного укола в святая-святых, как ее глаза съехались к переносице, а массивное тело из сидячего положения, перешло в лежачее, грузно опустившись на свои передние лапы-копыта. И если бы на поверженного топтуна сейчас взглянул какой-нибудь новичок, он вполне мог подумать что «оно» спит, настолько «гармонично» сложилась его туша, пока сконцентрировавшаяся суть отлетала за грань реальности. Пожирать ее я не стал, так как профита мне с него, как с козла молока, а вернее вообще никакого. Но вот утратить, пусть даже кратковременно, возможность магического оперирования, такую роскошь я себе позволить пока что не мог.

Глянув на «разлегшуюся» скотину, я на автомате отметил наличие пяти споранов и одну горошину, что стали для девочек заслуженной наградой.

— По машинам и давайте двигать дальше. Мы и так задержались. — отдал я короткий приказ и полез в машину к задумчиво глядящему на труп топтуна, Бороде. Проверив состояние Рудика, я погрузился в свои размышления о недавней охоте что устроили девченки. Я прекрасно понимал, что это была лишь демонстрация их возможностей, которыми меня хотели впечатлить и ждали моего одобрения. По мыслесвязи это ощущалось особенно сильно. Так что я не стал разочаровывать двух трейсеров и высоко оценил их боевые качества, как оценил и тот факт, что сработали они почти бесшумно. Грохот дрына по воротам я предпочел не вспоминать. А ведь на такой шум мог прийти кто-нибудь более матерый. Это для местных тут, с развитыми зараженными какой-то напряг. Встретить рубера, событие из ряда вон выходящее. А если в нем еще и жемчуг окажется, так вообще праздник. Для меня тоже, встретить рубера или топтуна, это праздник! А то как не элита, так матерая элита. Если не орда, так «неназываемый». Реально! Ощущение будто я приманиваю к себе развитых тварей. Хотя все может быть! Мелькнувшая догадка о том что тварей может привлекать средоточие и вырабатываемая им мана, заставил меня судорожно сглотнуть. И это происходит в районе, где высшие классификации зараженных, встречаются относительно редко и к тому же локально, околачиваясь возле Мертвого Города и на других городских кластерах, но с противоположной стороны относительно Кременя. Да и добираться до них не всегда легко и просто.

Но не смотря на обилие лесных кластеров, где тварей ждет безкормица, всевозможная элита наводится на меня с завидным постоянством. Тут есть над чем задуматься. Вполне возможно что моя мана, при заполнении резерва до определенного уровня, начинает истекать в окружающий меня мир, а матерые твари способны улавливать малейшие ее проявления и идти за ним по остаточному следу, сопоставляя с запахом крови. Исходя из этого, вполне логично что я могу преобразовывать потроха тварей в ману. Этакий круговорот «энергии» в Улье. И вот возникает вопрос, для чего ведется сбор маны? И не получу ли я по шее, за то что вклинился в этот процесс отбора? А что если «внимание» элитников и есть этакое пассивное, даже сказал бы, вяленькая попытка устранить присосавшегося нахлебника?! И что будет если «внимание» перейдет в активную фазу? Сразу вспомнился разговор с Лисенком, о заблокированной лакуне в моем разуме. И это при том, что я ничего не почувствовал. Или почувствал? Мои перепады настроения и эмоциональные качели, явно имеют под собой более реальное основание, нежели банальный пубертат. Однако Лисенок сказала что для таких знаний нужно усилиться по максимуму, иначе «многие знания, многие печали»! И мне ли не знать, как порой бывают опасны для неподготовленного разума некоторые откровения. Именно стремление к знаниям и скрытым за ними могуществом и привело меня в «мир вечной охоты». Впрочем, я ни о чем не жалею! В остальном, будем посмотреть.

А чего мы встали? Именно этот вопрос я задал Бороде, на что получил ответ о том, что не знает, куда дальше рулить. И вроде бы и правду сказал, и действительно, стоим на

одной из центральных «магистралей» что ведут к Кременю, но «чуйка» вновь слегка заворочалась, явственно намекая о недостаточно откровенных словах крестного. Мда, видимо недавнее общение с курьерами резидента, изрядно подорвали его и без того не великое доверие. Значит по приезду в бункер, стоит с ним обговорить более детально и в случае если мы не найдем общий язык, придется разбегаться. Разумный которому я не доверяю, в команде мне не нужен. Хм, а у меня есть команда? Судя по всему я слишком «громко» подумал и меня «услышали» девчата, так как через миг мне прилетела от Ирины волна легкой обиды, а от Марии легкого неодобрения, в которой девченки желали быть со мной на любых условиях и признавая мое главенство. Мда, скажи мне кто иной, и я бы не сдержал свой сарказм и недоверие. Но в нашем случае, все слова проходят сквозь призму эмоционального поля, обнажая истинные мысли и чаянья. Да, я могу скрывать свои эмоции, но для этого необходимо весьма специфичные знания, которых у девчат не было и смею надеяться — нет. Послав им волну поддержки и одобрения, я попросил извинения за необдуманные мысли и был тут же прощен. Мда, умненькие они у меня… и тут же усмехнулся последним словам. Ну, команда, так команда. И на этом фоне я уже не особо расстроюсь, если крестный предпочтет уйти. Без сенса конечно плохо, при чем без ТАКОГО! Но лучше друг на расстоянии, чем непонятный союзник в команде. Все решится в бункере.

В который уже раз…

Глава 14 Нож в спину

Неспеша колесили мы лишь до нужной нам точки, избегая нежданных и нежелательных встреч. Вот и необходимый нам поворот, благо память не подкачала, четко указывая дорогу «домой». Мда, а ведь действительно. Домом я могу назвать разве что бункер. В других местах все воспринимается абсолютно по-другому. Даже Кремень, не чувствуется чем-то надежным, учитывая какие закручиваются вокруг него интриги и страсти. Но как бы то ни было, я возвращаюсь домой. Осталось только пробраться сквозь дебри лесной чащи, которая всегда вызывала во мне искреннее восхищение мастерством крестного крутить баранку, петляя буквально впритык к частоколу лесных исполинов.

Но как быть теперь?

Боялся я зря. Лишь только мы скрылись в буйстве лиственного леса, как крестный будто впал в некий транс, и как истинный профи принялся продираться сквозь густую растительность чащи. Чего не скажешь о следующих по пятам девченкам. Крутить «баранку» они умели, но до Бороды им было как пустышу до элитника. Через час такого передвижения, нас привычно встретила почти родная полянка, обрамленная кронами раскинувшихся над ней древесных великанов. Следом выехали и девчата, вот только их машине дорога далась намного сложнее, и теперь ее украшали две длинные царапины с правого борта, оторванное с «мясом» зеркало слева и здоровенная вмятина в казалось бы усиленной двумя поперечными балками, крыше. О куче веток и листьев с ободранной корой внутри кузова, говорить даже не стоило.

«Припарковавшись», я принялся осматривать видимое пространство в поиске засыпанной ветками «хрюшки», но место ее последнего упокоения было пусто и ничем не напоминало о некогда повстречавшегося нам беззубого лотерейщика. А что это значит? А значит это что с момента моего последнего посещения произошла перезагрузка. А вот когда это случилось точно, узнать можно лишь спустившись вниз. Если повстречаем урчащих солдатиков, значит перезагрузка случилась в последние дней 5-7, а если бункер будет пуст, значит срок неопределенно увеличивается от 1-2 недель, пока тут «зажигали» крестный и его пассия. От упоминания Насти и ее поступка, внутри меня все вновь «перевернулось», напоминая о моем просчёте и том факте что по моей вине Борода сейчас, чужой мне разумный. Эх, все мы сильны задним умом…

Проверив котейку, отметил что его состояние почти нормализовалось, но по прежнему выпирала чрезмерная худоба, но это уже не критично. Были бы кости, а мясо нарастет! Он даже смог вылезти из «пепелаца» и развалившись на зеленой травке, надумал заняться излюбленным занятием всех кошачьих, а именно вылизыванием себя любимого и своих причиндал. Вот только с последним у него образовался явный затык и теперь он с крайним охреневанием разглядывавал отсутствие своих бубенцов, при этом кидая неприязненный взгляд в сторону крестного, шипя и прижимая кожистые уши, непрозрачно указывая на виновника своего конфуза. Борода к этим «обвинениям» относился идифферентно, сканируя окружающее пространство своим Даром. Сестры же стояли рядом и с любопытством осматривали овеянную моим рассказом местность, пытаясь просчитать возможное нахождение замаскированного бункера.

Долго их мучать не стал и кивнув крестному, направились в гущу лесной зелени. Активировав для контрольной проверки арт-радар, я ожидаемо не получил никаких откликов, и памятуя о проколе, был вынужден отключить его и активировать конструкт поиска жизни. Более ста тридцати метров покрыло заклинание. К моему удивлению радиус малость, но подрос, что было приятной неожиданностью. Подстветил конструкт всего-лишь одну сигнатуру, при чем находящуюся на грани жизни и смерти, а значит нужно поторопиться.

С прошлого раза ничего не изменилось и слегка поизгалявшись мы открыли вход в подземелье. Лихо съехав по ведущей вниз лестнице, я ступнями врезался во что-то твердое, чудом не навернувшись от неожиданности. Аварийное освещение работало посредственно, и осмотрев во что же я приземлился, обнаружил тело камуфлированного бойца, сидящего у самого подъема, от чего сверху его было не видно. Но как он тут оказался и что делал, стало ясно даже после поверхностного осмотра. Судя по всему парень был имунным и отстреливался от своих сослуживцев до последнего патрона. Хотя нет, до предпоследнего. Упокоив своих «коллег» по месту «работы», он оставил последнюю пулю для себя, боясь превратиться в живых зомби, которыми стали его боевые товарищи, а будучи изрядно покусанным, был уверен в неизбежности своих страхов. Глядя на зажатый между сведенных агонией колен знакомый автомат, можно было не проверять наличие патронов в магазине, а обилие стреляных гильз лишний раз это подтвердило. Но спустившийся Борода все же поднял оружие и отведя затворную раму и спустив курок, услышал лишь сухой звук холостого щелчка.