Магуари
Шрифт:
Пороховое производство давно переехало в старый замок вместе со всеми запасами сырья, которого оказалось немало запасено кастеляном в качестве удобрений. Конечно, и серу и селитру приходилось очищать, но не так уж это сложно. И, естественно, не простое смешение порошков, а процесс совместного помола увлажнённых ингредиентов давал хорошее качество продукта. Но как делать стволы? Чем воспламенить заряд? Фитили и запальные отверстия, прослужившие человечеству на Земле в течение многих столетий, давали скромную скорострельность, поскольку для патронов нужны капсюли, а если после каждого выстрела насыпать в ствол новую порцию пороха… стоп! Дик прервал ход своих мыслей. Нет у него ни стволов, ни гильз, значит, нечего грустить о капсюлях или запальных
Единственный доступный ему вид боеприпаса — граната, приводимая в действие именно через наполненную порохом трубку, выполняющее функцию запала и замедлителя. Это — одноразовый боеприпас. Перезаряжать его не требуется. Кстати, возможно ли делать одноразовые пушки? Или ружья? Пусть фитильные, это не так уж принципиально, если вести огонь из укрытия. А выводить своё воинство за стены — самоубийство. Думать нужно, что еще скажешь!
А, уж если на то пошло, самое мощное оружие, находящееся в их распоряжении, это самострелы егерей. Три отличных арбалета и три превосходных стрелка. Поражая ящеров из-за стен, они могут просто вести сплошное уничтожение живой силы противника. Только болты подноси, да цели подставляй. Да уж, к встрече гостей надо готовиться, лето уже в разгаре. И заглянуть в столичный замок, потолковать на счёт того, чтобы этих самых лесников направили к нему, а то, как же без них от рептилий отбиваться? У него взрослых бойцов, считай, совсем нет.
Терзания, сомнения и эксперименты с огнестрельными затеями увенчались более чем скромными результатами. Металлических труб в этих местах отродясь не бывало. Может, кто, когда и делал, но никому об этом ничего не известно. Тростниковые коленца имеются любых размеров, этого добра по окрестностям произрастает немало. При выстреле их, естественно, разрывает. Можно, конечно, обмотать шпагатом, тогда камешек покидает ствол, ещё сохранивший внешнюю целостность, но зарядить это "оружие" второй раз проблематично. Сильно оно обгорает изнутри, а диаметр запального отверстия после первого же выстрела становится настолько большим, что пороховым газам удобнее уйти через него, чем упираться, выталкивая снаряд. И слишком многое зависит от того, насколько удачно наложен бандаж, а то ведь и прорыв газа при выстреле случается нередко. Хотя, пробить щит и доспех, напяленный на ком сырой глины, удаётся, и в саму эту глину каменная пулька проникает довольно глубоко. Опасная игрушка, но для стрелка — не менее чем для неприятеля.
В общем, затея проваливалась. А потом Дик почуял запах, вызвавший в нём сильнейший рвотный позыв. Оказалось, один из мастеров ремонтировал старую рассохшуюся мебель, склеивая детали благоухающим, как помойка, клеем.
— Пуба, где ты взял эту гадость, — не удержался Дик от вопроса.
— Дык, сварил, Ваш Сияс! Семейный рецепт. От отца к сыну передаётся. И чем шибче смердит, тем крепше схватыват, — дядька протянул "графу" одну из давненько склеенных табуреток. — Пробуй, если вырвешь ножку, с меня пиво.
Попробовал. Отломал. Не по клеевому месту, а переломив деревяшку. Потыкал в эту субстанцию кончиком ножа. Пружинит, но туго.
— Слышь, Пуба, а ты его много сварить можешь?
— Могу. Только если совсем много, так мне дёгтя потребуется нагнать, смолы накурить, а камней, которые в состав идут, я сам натолку. Секрет ведь. Семейный, как-никак. Я его сохранять должон.
Обмазанная этим клеем тростинка выстрел выдерживала надёжно. Один. При диаметре канала ствола около сантиметра, снаружи она после обмазки оказывалась в обхват пальцами руки. Собственно, называть эту процедуру обмазкой — неточно. Скорее — тростина обливалось в глиняной форме. Клей схватывался, застывая. Донышко тоже пряталось в рубашке, так что тревог за безопасность стрелка не возникало. Следующей проблемой стали пули. Камешки, что использовали
Особенно удобно то, что при заряжании они поддаются корректировке калибра. Покатать брусочком на дощечке, вот тебе диаметр и уменьшился. Тростины, конечно, подбирали по размеру, и коленца от них брали, те, какие следует, но идеально не получалось. А тут проблема решалась легко. Проверили на счёт пробиваемости щита и доспеха — лучше, чем камушком. Конечно, в такую пулю бы вставить твёрдый сердечник! Кузнец принялся распрямлять колечки старой кольчуги.
На пятнадцать метров противника эта бабахалка поражает надёжно, так что сейчас нужно срочно решать проблемы количества. С качеством второпях связываться не стоит.
Но это ещё не всё. Через полтора сантиметра стенки, через отверстие, набитое порохом, огонь до заряда заходит с задержкой. Прицеливаться неловко. Да с фитилём возиться приходится. Сообразил не сразу, как с этим управиться, но потом, когда получилось, даже самому понравилось. Запальное отверстие выполнил из тоненькой тростинки, которая вмуровывалась в клеевой слой при его нанесении. Внутренняя поверхность этого канала покрывалась тем же связующим с крошёным кремнем. А деревянная палочка, толщиной с зубочистку, покрытая аналогичным составом, вставлялась внутрь так, что немного выставлялась наружу. И ежели по ней от души вдарить, то внутрь сыпались искры. Была при сборке этого "агрегата" пара тонкостей и одна небольшая хитрость, но чувствительные женские пальчики справлялись с этой операцией уверенно.
В результате получались патроны, не требующие для выстрела ствола, и приводящиеся в действие ударом сбоку по шпеньку. Деревянный приклад-держатель с хлопушкой-ударником сделали нескольких конструкций. Перезарядка требовала немного времени — четыре выстрела в минуту получались легко. И заработал конвейер. Часть "изделий" ушла на тренировки, но и запасец прибывал быстро. Дик прикинул, что раньше других ингредиентов будет исчерпана селитра.
Глава 9
Как ни ждали прихода противника, как к нему не готовились, но появился отряд зеленокожих, и оказалось, что мероприятия по их встрече завершены не полностью. Хотя, конечно, сделать успели немало. Засекли гостей заблаговременно. Караульные с фортов, что в устье долины, примчались с докладом, и возникла суета, завершившаяся в считанные минуты тем, что всё население графства заняло места, предусмотренные заранее составленным планом. Не напрасно, стало быть, репетировали.
Передовой дозор появился в поле зрения бойцов, спрятавшихся в новом графском замке, довольно быстро. Этот, больше дворец, чем укрепление, откуда Дик наблюдал за происходящим, находился неподалеку от передовых фортов в самой живописной и богатой зеленью нижней части долины, занимая, одновременно и ключевую позицию, позволяющую контролировать основной путь, ведущий в провинцию. Разведчики ящеров вели себя настороженно, осмотрелись, проверили, что творится в домах и на подворьях местных жителей.
Конечно, ни горячих углей в печах, ни свежего навоза на дорогах, ни других следов недавнего пребывания здесь человека, отыскать им не удалось. Дик в бой не рвался. Если рептилии никого не обнаружат и уйдут, это будет наилучшим вариантом, потому-то все притаились, стараясь никак себя не выдать. А уж об уничтожении признаков своего пребывания в этих местах они заботились давно и непрерывно. Конечно, анализ состояния огородов, да и многие другие признаки, могли выдать их с головой, однако такого, что бросилось бы в глаза сразу, ничего нигде не было. Отара овец находилась на дальнем пастбище, свежеотёсанных брёвен по обочинам не валялось.