Мальчик и тьма

Пик Мервин

Удар, способный убить человека на месте, для Козла оказался совсем не таким уж смертельным. Он просто оскалил зубы, полуискательно-полуугрожающе, чтобы его компаньону не сразу пришло в голову повторить свою шутку. Правда, разглядеть этот оскал было трудновато за густым облаком пыли, поднявшимся с головы Козла.

Мальчик чуть приоткрыл глаза и увидел прямо перед собой Гиену…

–  Зачем ты стукнул меня, Гиена, дорогой?

–  Затем, что мне так захотелось.

–  А…

–  Я терпеть не могу твои отвислые фиолетовые губы.

–

 А…

–  И твое волосатое брюхо.

–  Мне так жаль, что они раздражают тебя, дорогой.

–  Послушай-ка!

–  Да, любовь моя.

–  Интересно, что Белый Агнец сделает из него? А, балбес? Во что он превратится? А?

–  О Гиена, дорогой, я думаю, что это будет…

–  Что?

–  Заяц!

–  Нет! Нет! Нет!

–  Но почему же нет, дорогой?

–  Заткнись, болван! Это будет петух!

–  Ну нет, дорогой!

–  Ты еще споришь? Я сказал - петух!

–  А может быть - кролик?

–  Нет! Нет! Нет!

–  Или морская свинка? У него такая нежная кожа.

–  И у тебя была такая, пока не выросла щетина. Нет, Агнец сотворит из его косточек шустрого петушка.

–  Об этом может знать только наш Повелитель Агнец.

–  Наш Повелитель превратит его в какое-нибудь животное.

–  И тогда нас станет здесь трое.

–  Четверо, кретин! Четверо!

–  Ты думаешь, что Агнец?..

–  Он один из нас. Он…

–  Он не один из нас…

Чей это был голос? Чей? Не их и не Агнца!

Два получеловека вскочили на ноги и принялись судорожно озираться вокруг, пока их взгляды на остановились на Мальчике. Глаза его были широко открыты и в полумраке казались внимательными и настороженными, как глаза охотника, подстерегающего добычу. Но хотя на его лице не дрогнул ни один мускул, от страха у него подвело живот.

С того самого момента, как на него набрел Козел, он постепенно, кусочек за кусочком, составлял для себя эту дурную, фантастическую и противную Божьим помыслам картину. Все здесь было пропитано ужасом, но, как он теперь понял, пока все случившееся с ним было только прелюдией к ужасному преступлению. Недоговоренная фраза, слово здесь, жест там, сложившись в целое, совершенно ясно сказали ему, что он будет принесен в жертву.

В сердце Мальчика, бесспорно, была некая частичка гранита, придававшая ему силу духа. И кое-что было в голове - совсем неплохие мысли.

Конечно, нелегко соображать, когда руки трясутся от страха и от страха же тебя едва не выворачивает наизнанку. Но с непостижимым упорством Мальчик повторил еще раз: "Он не один из нас".

Губы Гиены растянулись в недоуменной улыбке. Все его могучее тело, обтянутое белой рубашкой, тряслось как в лихорадке. Руки намертво вцепились друг в друга.

Что до Козла, то он отошел в сторонку и оттуда косил на Мальчика своим лимонно-желтым глазом.

–  Один из нас? Это же смешно, джентльмены. Разве можно равнять с собой какого-то блеющего Агнца?

Мальчик подошел к парочке вплотную, приложил палец к губам и беззвучно зашевелил ими.

–

 У меня для вас потрясающая весть,- говорил он.- Внимательно смотрите на мои губы… Не сомневаюсь, вам на роду написано быть королями. Вы же личности, джентльмены, личности на свой лад. У вас все в порядке с головой, да и силой вас Бог не обидел. Да вы сами еще не знаете, на что способны. И что самое главное, у вас есть желание обрести…

–  Желание обрести что?
– спросил Гиена, выплескивая облачко пыли, тут же растворившееся во мраке.

–  Желание обрести свободу. Свободу быть королями,- сказал Мальчик.- И есть кое-что еще, что делает вас избранными, джентльмены.

–  Что именно?
– спросил Козел.

–  Ну конечно же, ваша красота!

За этим последовало длительное молчание, в продолжение которого двое существ, прищурившись, разглядывали Мальчика с омерзительным блеском в глазах.

Мальчик вскочил.

–  Да, вы очень красивы,- повторил он.- Вот вы, Гиена. Взгляните на свои руки - пятнистые и длинные, как хорошие весла. Взгляните на свою царственно выгнутую спину. Она подобна вздымающейся в шторм волне. Взгляните на свои чудесно выбритые щеки и эти несущие смерть челюсти. А ваше чуть удлиненное лицо - о джентльмены, разве оно не привлекательно? Взгляните на свою белоснежную рубашку и черную как ночь гриву. Взгляните…

–  Почему бы не взглянуть и на меня?
– обиделся Козел.- Как насчет моих желтых глаз?

–  К чертям собачьим твои желтые глаза,- прорычал Гиена беззвучно и повернулся к Мальчику.- Что ты там говорил о королях?

–  Всему свое время,- отвечал Мальчик.- Нужно быть терпеливыми. Сегодня день упований и яростного мщения. Не перебивайте меня. Я - посланник другого мира. Я принес вам слово надежды.

Слушайте,- продолжал он.- Там, откуда я пришел, больше нет страха. Зато есть тучные стада, мычащие и блеющие, есть вдоволь костей, которые так сладко с треском разгрызть. Есть там и тишина и покой, там можно просто посидеть на своих тронах, пока покорные рабы выказывают вам всевозможные знаки преданности.

Гиена и Козел невольно оглянулись на скрытый занавесями вход в святилище Агнца. Они явно были в смятении, смущенные и возбужденные грубой лестью Мальчика, хотя, если б их спросили, что именно тот имел в виду, они вряд ли бы ответили.

–  Задумайтесь, джентльмены, где вы живете!
– говорил Мальчик.- Это место годно для дождевых червей, но не приличествует сынам человеческим. Хотя даже черви, даже летучие мыши и пауки избегают забираться сюда. Здесь могут жить только лизоблюды и рабы. Вас же достойно только что-нибудь просторное, что-нибудь прекрасное, где вы, сэр (он повернулся к Козлу), могли бы преклонить голову в мягкой белой пыли, а вы (он слегка поклонился Гиене) могли бы вырезать себе чудесную дубинку и пользоваться ею как заблагорассудится. И - да-да!
– мозговые косточки для ваших могучих челюстей - несчетное множество мозговых косточек! Я пришел указать вам путь.