Маленькие огоньки
Шрифт:
— Ты самый неэгоистичный человек из всех, кого я знаю. И ты даже храбрее, чем я думал.
— В конце концов это не важно. Я не могла их спасти. Я даже не попрощалась с ними.
— Мы можем поехать к ней, если что. Можем её навестить.
— Там будет только мамочка.
— Но, Кэтрин, разве это плохо?
— Ты не понимаешь, — помотала я головой.
— Нет, но я пытаюсь.
— Тогда пойми следующее. Все, кто мне дорог, либо страдают, либо умирают.
— Кроме меня.
— Пока что.
— Кэтрин, — вздохнул Эллиот, устало
Я слышала отчаяние в его голосе, стремление помочь мне и всё исправить, но у меня впереди долгий путь, направленный на попытки выбраться из пепла «Джунипер».
— Что ты могла сделать? Если бы ты рассказала кому-то, то лишилась бы дома и матери. Если бы ты хранила это в секрете, тебе пришлось бы жить в аду, а твоя мать не смогла бы получить необходимую помощь. Ты была права, Кэтрин. Ты всё время это твердила. Это был не вопрос выбора. Так что не делай теперь вид, что у тебя он есть.
— Только посмотри, куда это меня завело.
— Сюда, ко мне, в безопасное место, — в словах Эллиота слышалось нетерпение, словно он ожидал, что мне самой должно быть это известно. — Знаешь, два года подряд все только и делали, что твердили мне забыть о тебе, но я всё равно за тебя сражался. Когда я наконец вернулся, ты ненавидела меня, но даже тогда я не сдался. Ты хранила от меня секреты, ты отталкивала меня, ты уже готова была расстаться со мной после окончания школы, но я продолжал бороться. Когда я открыл дверь в тот подвал, я не знал, что меня ждёт внизу. Но я всё равно спустился в тот подвал. Я мало чего боюсь в этой жизни, Кэтрин, но меня привела в ужас мысль о том, что я мог увидеть за тем углом. Почти так же сильно, как меня пугает мысль о том, чтобы уехать из Ок Крик без тебя, — Эллиот крепко сжал мою ладонь. — Я знаю твой секрет, и я всё ещё здесь. Я был здесь всё это время, и, если потребуется, я сделаю что угодно, чтобы остаться с тобой.
— Ладно, — сказала я, сжав губы.
— Ладно? — спросил он, запнувшись на этих двух простых слогах.
Я кивнула.
— И что это значит? — спросил он.
— Бэйлор. Переходный период, помнишь?
— Да, помню, — рассмеялся он. — Но… ты поедешь со мной?
Я пожала плечом.
— Миссис Мэйсон сказала, что я могла бы получить образовательные гранты и, возможно, академическую стипендию. Я могла бы оформить заём на оставшуюся часть суммы. Могла бы найти работу. Мне не привыкать к тяжёлой работе. Я…
Эллиот обнял меня, сжав чуть крепче, чем было нужно. Его руки дрожали, он ошеломлённо вздохнул, прижавшись лбом к моему виску.
— Ты в порядке? — прошептала я, вцепившись в него.
— Теперь да, — Эллиот отпустил меня, торопливо вытерев щёку тыльной стороной ладони. Вздохнув, он рассмеялся. — Я всё это время боялся, что потеряю тебя.
Мои губы тронула улыбка.
— Но ты продолжал бороться за меня.
Эпилог
Кэтрин
Мамочка
— Как долго тебя не будет? — спросила мамочка.
— Мы всего в семи часах езды. Я буду навещать тебя каждый раз во время каникул, — сказала я.
Мамочка обернулась и посмотрела на Карлу — женщину-охранника, стоящую между дверями и торговым автоматом.
— Хотите чего-нибудь? — предложил Эллиот, вставая из-за стола. — Я принесу, — сказал он. Ножки стула заскрипели по кафельному полу, когда он отодвинул стул, чтобы встать. Эллиот пересёк комнату, поздоровался с охранницей и принялся изучать ассортимент автомата. Он стал чуть сбоку, чтобы видеть меня краем глаза и среагировать, если понадобится.
— Пока я здесь, а ты учишься в колледже, кто будет присматривать за «Джунипер»? — нервно спросила мамочка.
— «Джунипер» больше нет. Помнишь, мамочка?
— Точно, — сказала она, откинувшись на стуле. Минимум дважды за каждый визит она пыталась вернуться к тому миру, который мы создали в «Джунипер», надеясь, что я ей подыграю, как бывало раньше. Но врач утверждал, что лучше не потакать её фантазиям. — Ты решила все вопросы со страховой компанией?
— Они прислали чек на прошлой неделе, — кивнула я. — Этих денег хватит, чтобы покрыть моё обучение в колледже, и даже кое-что останется. Спасибо, что подписала бумаги.
Мамочка попыталась улыбнуться, но улыбка на её лице смотрелась неестественно.
— Ну, за это можешь благодарить своего отца. Это именно он настоял на том, чтобы я… — она осеклась, заметив выражение моего лица. — Не бери в голову.
— Это здорово, что ты по-прежнему с ним общаешься.
— Всё хорошо, — проговорила мамочка, покосившись по сторонам и наклонившись поближе ко мне. — Мы никому не скажем. Тебе не о чем беспокоиться.
— О чём ты?
Заметив идущего к нам Эллиота, она выпрямилась на стуле.
— Не важно.
Эллиот вернулся с тремя пакетиками закусок в руках.
— Кукурузные чипсы и крендельки. Выбор небогатый.
Мамочка разорвала пачку красного цвета и накинулась на еду, громко чавкая. Я видела проблески Поппи в том, как она ела. Интересно, были ли мои друзья всё ещё где-то внутри неё? Сеансы лечения в государственной клинике, расположенной в Вините, штат Оклахома, фокусировались на том, чтобы избавиться от Алтеи, Поппи, Уиллоу, кузины Имоджен, дяди Тода и, в особенности, от Дьюка. Любые попытки поговорить с ними были строго запрещены. Я посмотрела на камеры. Эллиот накрыл мою руку своей.