Маленький МИФОзаклад
Шрифт:
Я дал себе обещание вернуться позже к проблемам Тананды и Корреша, а затем вместе с другими задумчиво уставился в потолок.
Время ползло, но никто ничего не высказывал.
– Ну, вот и вся польза от мозгового штурма, – изрек Ааз, снова потянувшись за вином. – Признаться, мне лично нечего сказать.
– Наверно, делу поможет, если мы начнем с определения проблемы, – предложил упорный Корреш. – Так вот, как я понимаю, у нас две проблемы: Клади и Банни. Нам будет затруднительно придумать, что делать с Банни, пока мы не выясним, что на уме у Дона Брюса, и одновременно с этим мы должны
– Если он за ней явится, – любезно поправил его мой партнер.
– Признаться, я все еще не пойму, как тебе вообще удалось так здорово сыграть, чтобы получить Клади, – скосил на меня один большущий глаз тролль, не обращая внимания на Ааза.
– Дурацкое везение… в прямом смысле слова дурацкое.
– А я вот слышал иное, – ухмыльнулся Корреш. – Каким бы ни был твой метод, он оказался достаточно успешным, чтобы о тебе заговорил весь Базар.
– Что?! – снова выпрямился на стуле Ааз.
– Ты бы и сам услышал, если бы не проводил все время, запершись у себя, – подмигнул тролль. – Когда я отправился сегодня следом за сестричкой, то, кажется, только и слышал разговоры о новом чемпионе Девы по игре в драконий покер. Все говорили об игре или о слышанном ими про игру. Судя по некоторым описаниям партий, я подозреваю, что они слегка приукрашивают факты, но многие принимают все за истину.
Тут я вспомнил, что после финальной партии другие игроки отзывались о моей игре с большим энтузиазмом. В то время меня тревожило, как бы до Ааза не дошла тайна моего вечернего развлечения (что, как вы помните, произошло прежде, чем я добрался до дома). С тех пор мои мысли и время занимали неприятности с Клади и Банни, и поэтому я не подумал о потенциально опасных слухах об игре, однако теперь…
Ааз встал со стула и принялся расхаживать взад-вперед.
– Корреш, если сказанное тобой правда… Ты улавливаешь, в чем дело, партнер?
– Даже слишком хорошо, – пробурчал я.
Это заставило моего партнера на миг остановиться и закатить глаза.
– Следи за собой, – предупредил он. – Ты теперь начинаешь говорить словно Корреш.
– А ты хотел бы, чтобы я говорил, как Гвидо, да?
– Не пойму, – перебил тролль. – Я что-то упустил?
– У нас не две проблемы, – провозгласил Ааз. – У нас их три! Клади, Банни и вся эта фабрика слухов.
– Слухи? Как они могут стать проблемой?
– Подумай хорошенько, Корреш, – сказал я. – Чего мне сейчас только не хватает для полного счастья, так это оравы лихих игроков в драконий покер, стремящихся поймать меня и посмотреть, так ли я хорош, как все говорят.
– Это только часть дела, партнер, – добавил Ааз. – Главное, это повредит нашему бизнесу и нашему имиджу в глазах общественности.
Я закрыл глаза и вздохнул.
– Разжуй мне, Ааз. Я все еще учусь, помнишь?
– Ну, мы уже знаем, что твоя репутация по части магии быстро растет… чересчур быстро. Конкуренты ненавидят тебя из-за того, что ты перехватываешь все лучшие заказы. Это еще не страшно! Профессиональная ревность – цена успеха в любой
Он остановился и уперся в меня твердым взглядом.
– Боюсь, это дело с драконьим покером как раз и может подтолкнуть тебя во вторую категорию. Здесь, на Базаре, преуспевают многие, но они известны только в одной области. Живоглот, например, признанная фигура среди игроков, но у него нет никакой заслуживающей упоминания репутации мага или купца. Люди могут это принять… Упорно трудись – и поднимешься к вершине в своей группе. Ты же только что показал себя сильным еще и во второй профессии. Боюсь, что последует ответный удар.
– Ответный удар? – слабо откликнулся я.
– Все так, как я тебе говорил: народ захочет, чтобы ты не слишком возвышался над ним. В лучшем случае они могут начать бойкотировать наш бизнес. А в худшем… Ну, есть всякие способы подорвать чужой успех.
– Ты хочешь сказать, что они станут…
– Хватит! – рявкнул Корреш, громко хлопнув ладонью по столу.
Мне вдруг пришло в голову, что я никогда не видел Корреша взбешенным. А еще я подумал вот о чем: хорошо, что наша мебель достаточно прочна, чтобы выдержать даже тирады Ааза. В противном случае тролль, подводя итог разговору, уничтожил бы стол.
– А теперь послушайте-ка, вы, оба! – приказал он, наводя на нас узловатый палец. – По-моему, нынешний кризис лишил вас соображения. Вы больно остро реагируете… шарахаетесь при виде любой тени! Признаю, у нас есть кое-какие проблемы, но мы видали и похуже. И ничего, справлялись. Незачем тут впадать в панику.
– Но…
– Выслушай меня, Ааз. Я слушал твой рев достаточно часто.
Я открыл было рот, собираясь сделать остроумное замечание, но затем решил, что на сей раз лучше не стоит.
– Клади – потенциальная катастрофа, но ключевое слово тут потенциальная. Она хорошая девочка и сделает все, что мы скажем… если мы научимся следить за тем, что говорим ей. То же самое относится и к Банни. Она умна как черт, и…
– Банни? – выпалил я, на мгновение забывшись.
– Да, Банни. Давно уже мне здесь ни с кем не доводилось поговорить о литературе и театре. Она на самом-то деле очень интеллигентная, если взять на себя труд побеседовать с ней.
– Мы, надеюсь, говорим об одной и той же Банни? – усомнился Ааз.
– Та, что видна всем, глупа как пробка, – убежденно заявил Корреш. – Только вспомните, каким представляюсь всем я, когда разыгрываю из себя Большого Грызя… Но мы отвлеклись. Речь идет о проблемах, и я утверждаю: немного тренировки, и с Банни проблем не будет.
Он умолк и окинул нас гневным взглядом.
– Что же касается слуха о способностях Скива в области драконьего покера, то я никогда в жизни не слыхивал, чтобы кто-то так паниковал, как ты, Ааз. Разумеется, у любого слуха есть отрицательные стороны, но то, что ты тут нафантазировал, – это уже чересчур.