Маленький мир
Шрифт:
— Не верьте сему грязному бандиту и предателю! Лучшие рубины и сапфиры из наших шахт, которые орден веками копил как раз на подобный случай, будут в разы ценнее, полезней и компактней, чем обычные деньги!
— Господа-господа, давайте не будем горячиться и переходить на личности, — примеряющее поднял руки Олег, который не собирался влезать в междоусобные терки индусов, одновременно решивших попросить у него помощи в своих феодальных разборках. Чародей не собирался слушать их многочисленные претензии друг к другу и намеревался занять нейтральную позицию, поскольку был почти уверен, что все прозвучавшие сейчас обвинения являются ничем иным, как чистой правдой. — Я же, кажется, ясно объяснял, мои войска и корабли действительно готовы помочь с решением ваших проблем, и решат их быстро, качественно, дешево…Однако только если это не пойдет во вред Северному Союзу, не нарушит какого-то из заключенных ранее договоров и не повредит моей чести. Уничтожение хорошо известных бандитских гнезда, зачистка монстров, очищение места демонических прорывов, наведение порядка в активном некрополе…С такими проблемами вы бы нашли сегодня помощь. А вот участие в войнах за территорию мне принципиально не интересно…
Не прощаясь, чародей вернулся
— Какой бардак, — простонал Олег, опускаясь в лишь недавно покинутое кресло. Представителя гильдии оружейников в кабинете не наблюдалось, а вот окно было широко открыто. Судя по всему сей индус решил не встревать в чужие разборки и даже не мелькать рядом с ними, а потому покинул помещение кратчайшим способом. Тот факт, что здесь был далеко не первый этаж, решительно настроенного человека тоже не смутил. — А ведь им ещё Калидас гневом своей богини грозил…
— Справедливости ради я уже слышал про то ли трех, то ли четырех устроивших междоусобицу идиотов, которых передушили как цыплят…И, чувствую, скоро их станет больше. — Рухнувший на ближайшее кресло Стефан заставил мебель застонать под своей тяжестью. — Слушай, Олег, а ты уверен, что нам сейчас надо всем этим заниматься? Ну, в смысле зачисткой расплодившихся дезертиров и охотой на демонические шайки, которые какое-нибудь село вырезали…Да ещё так дешево.
— Новобранцам требуется боевой опыт, а еще уверенность в собственных силах, изрядно пошатнувшаяся после того как врага мы вроде победили, но потеряли половину своей армии и без трофеев остались, — пожал плечами чародей, на рынке наемников демпингующий вполне сознательно. За участие в боевой операции двух тяжелых летучих кораблей, дракона и нескольких тысяч подготовленных солдат, совокупными усилиями вполне способных без особенных проблем одного-двух магистров прикончить, Олег требовал не вассальную присягу, душу или жизнь первенца, а всего лишь деньги. Причем в таком количестве, за которое индусы у тех же англичан пару лет назад смогли бы, максимум, какой-нибудь летучий крейсер одолжить на пару дней. В результате заказы шли один за другим и уже успели образовать солидную такую очередь, ведь проблемы, которые требовали военной силы, но никак не получалось решить при помощи имеющейся дружины, у местных князей имелись и далеко не всегда они были недавними. Нежить или магических монстров, если те не покидали ареал своего обитания, феодалы зачастую предпочитали не трогать…Ибо победить-то их может и получится, но цена может оказаться слишком высока, а соседи не дремлют…С шайками всяких разбойников в эти смутные времена зачастую использовался тот же принцип, ибо крестьяне или там купцы и новые народятся, а потеря в боях лучших слуг, наследников и фамильных реликвий для бедного аристократа с маленьким наделом могла грозить гибелью рода. — Да и потом, какую-то прибыль мы ведь с каждой вылазки получаем. Что-то выбиваем с заказчиков, что-то берем в качестве трофеев…Когда на содержание войска не приходится тратить своих денег, значит уже есть серьезная экономия. Репутацию, опять же, совсем уж не стоит сбрасывать со счетов…
— Мы могли бы заняться и чем-то более важным, пока всем не до нас, — пробурчал Стефан, с таким положением дел не сильно согласный…Нельзя сказать, что далекому потомку Чингисхана обещание великой силы совсем уж затмило глаза, но с тех пор как он узнал об открывающейся перед ними уникальной возможности, тренироваться он стал намного больше чем раньше, а бегать за юбками — меньше. — Пусть ближайшая к нам армия демонов к Индии больше не движется, предпочитая догрызать по одному те города осман, которые рядом с ними еще остались, но это не может длиться вечно…А не они нападут, так джины пожалуют. Или вампиры приплывут под шумок поживиться, или ещё кто-нибудь…
— Для более важного сейчас все-таки немного не подходящий момент, — покачал головой Олег, вспоминая расположения затонувшего города атлантов. Тот располагался в Индийском океане вблизи того места, где в родном мире чародея пролегал бы Суэцкий канал. Ну, может не совсем там, но сотня километров в сторону роли не играла. За тысячелетия изменилось очень многое, но не расположение континентов, а потому возможность для кораблей не огибать всю Африку, а плыть напрямую, играла стратегическую роль как сейчас, так и тогда. Ну и прикрыли жившие в ту эпоху стратеги подобную артерию военной базой, может даже не одной… — Там мы не только с уже сильно обиженными на нас демонами повстречаться можем, там и другая их группировка в опасной близости окажется. Причем возглавляет ту группировку Червь Путей, что не только вполне себе активный темный бог, но и офигеть какой спец по пространственной магии, а значит, черта с два от него наши корабли убегут…Да и вообще в таком важном деле с подготовительной работой спешить не стоит или же инфернальные рати могут стать наименьшей из наших проблем.
Левиафаны были существами не сильно-то социальными, а их миролюбие примерно соответствовало кроткому нраву акулы, что не опасна для более мелких существ лишь только если она сыта…Однако эти устрашающие создания, по силе сопоставимые с архимагами, а может даже и языческими божками, были далеко не глупы. И определенный инстинкт заботы о потомстве у них имелся, как и понимание того, чем опасны представители человеческой расы. А потому люди,
Интерлюдия
Занято!
Интерлюдия. Занято!
Дом на окраине молодого, но весьма быстро растущего города, сразу привлекал к себе внимание своим внешним видом. Квартал, который был построен меньше года назад, выглядел словно картинка: не успевшие толком потемнеть от времени светлые доски, выкрашенные свежей яркой краской, чистая черепица на крышах, в окнах блестят пусть мутноватые, но все же стекла, а сами здания и окружающие их заборы стоят как солдаты на параде…Посреди всего этого великолепия заметно покосившаяся халупа, чьи наклонившиеся в стороны и подпертые в паре мест бревнами стены поросли мхами и лишайниками, окна оказались заляпаны грязью, а двор зарос густым бурьяном, выглядела словно нищенка в драных лохмотьях, заявившаяся на бал в школу благородных девиц. К неприглядному облику данного хозяйства добавлялся стойкий запах тухлятины, идущий непонятно откуда, а также висящая лишь на одной петле входная дверь, покрытая следами громадных когтей и пятнами крови. Обладатель оных когтей валялся рядышком и истекал последними каплями темной практически черной жидкости из многочисленных ран, оставшихся после близкого знакомства с охотничьей двустволкой одного из соседей. Первым выстрелом чудовищу, напоминающему покрытую чешуей алую обезьяну, разворотили сразу грудь и живот, поскольку расходящаяся конусом крупная картечь наделала в трупе дюжину крупных сквозных дырок. Ну а вторым, проведенным видимо ради спокойствия души расправившегося с чудовищем сибиряка, монстру снесли верхушку башки, смахивающей сразу и на козлиную, и на собачью.
Здание, столь сильно отличающееся от окружающих построек, было окружено тройным кольцом людей. Первую линию составляли профессиональные солдаты в длинных кольчугах или вообще глухой броне, сжимающие многозарядные винтовки или зачарованные клинки, да вдобавок разбавленные некоторым количеством служителей церкви, а также жрецами языческих богов с ближайшего капища и боевыми магами. Вторую — обычные обыватели Буряного, проживающие поблизости и по собственной воле решившие подстраховать защитников порядка с тем, что нашлось у них в закромах: рогатинами, охотничьими луками, топорами, алебардами, боевыми молотами, ружьями, пистолетами, гранатами…Какой-то неловко ковыляющий на паре металлических протезов ветеран даже выкатил из сарайчика небольшую полевую пушку, и теперь был готов пустить в дело артиллерию, если малых калибров вдруг окажется недостаточно. И если зависший в небе над покосившимся домишком летучий корабль вдруг начнет безбожно мазать по той дряни, которая может скрываться внутри поросших плесенью и гнилью стен.
— Запомните, отроки, один из первых признаков наличия незарегистрированной ведьмы или самоучки-колдуна в сельской местности — это аномальное состояние растительности. Даже если сей нарушитель законов ни разу не друид, то результаты тренировок и экспериментов могут привести либо к гибели трав, грибов и цветов от ядовитых эманаций, либо напротив, к их буйному росту, ежели создаваемый энергетический фон окажется благоприятным. Вдобавок скверна в душе нередко проявляет себя небрежением в чистоте и отказом от соблюдения мирских приличий, из-за чего с подозрением стоит посматривать на те дома, что рушатся и зарастают грязью, а проверять их с утроенным тщанием. — Поучал десяток единообразно одетых молодых парней дородный служитель церкви, не сводя пристального взгляда с дверного проема. Покрытые старческими морщинами и пигментными пятнами, но еще крепкие руки надежно удерживали раструб оружия, являющегося одной из моделей ручного огнемета, но заправлено оно сейчас было не напалмом, а святой водой. — Причины, по которым якшающиеся с демонами колдуны становятся неряхами и ленивыми свиньями, делятся на две группы. Во-первых, человека уже морально сломленного и махнувшего рукой и на себя, и на окружающих, и на весь мир, силам зла проще своими посулами зацепить, ведь сия заблудшая душа ошибочно считает, что терять-то ей уже нечего. А во-вторых, даже тот еретик, который был полностью нормальным до того как связался с врагами рода человеческого, легко может в кратчайшие сроки стать полностью умалишенным или хотя бы малость поехавшим, не выдержав душевного напряжения от сотворения темных ритуалов, уверовав с собственное превосходство над людской моралью али просто отравившись какой-нибудь дурманящей дрянью, на которую так богаты нижние миры. Отрава может быть как умышленно подсунута ему каким-нибудь умным бесом специально, под видом чудо-снадобья, что обязательно сделает мощнее глупого чернокнижника, так и непроизвольно источаться ядовитыми железами призванных существ. Видел я как-то раз и случай, когда пыльца зело жуткой дряни растительной просто прилипла к копытам призванной суккубы, а потом испятнала собою простыни и так попала в организм колдуна к вящему огорчению самой демоницы, рассчитывавшей сего помершего от аллергической реакции идиота не подчинить, так сожрать…