Маленький Пушистик
Шрифт:
– Я видел Зеленых Обезьян и Кхолпхов Фрейна, которые тоже могли включать обзорный экран и пользоваться селектором, - сказал Лант. Это прозвучало, словно отзвук последних возражений перед капитуляцией.
– Кхолпхи Фрейна умные, - согласился Кхадра.
– Они пользуются инструментами.
– Они изготовляют инструменты? Или пользуются тем, что им дадут? Никто ничего не ответил.
– Нет, никто не делает их, кроме гуманоидов, подобных нам, и Пушистиков.
Это было произнесено впервые; но прежде чем сказать это, он все обдумал. Он понял, что все время сам себя убеждал в этом.
– Значит, вы думаете...
– начал Лант.
– Они не говорят и не разводят огня, - решительно произнес Ахмед Кхадра.
– Ахмед, вам хорошо должно быть все известно. Правило какого бы то ни было теста о речи и разведении огня не может распространяться на все.
– Это критерий, установленный законом, - поддержал Лант своего подчиненного.
– Это закон дилетантов, которые постановили, что поселенец на новой планете не может вступать в контакт с убивающими и берущими в рабство туземцами и утверждать, что те обладают разумом - ведь они могут только охотиться и убивать животных, - сказал Джек.
– Все, кто имеет речь и разводит огонь, разумные существа, да. Это закон. Но это не значит, что те, кто не делает это, неразумны. Я не видел, чтобы Пушистики разводили огонь, но так как мне бы не хотелось, вернувшись домой, обнаружить пожарище, то я и не учу их этому. И я уверен, что у них есть какое-то средство общения между собой.
– Бен Рейнсфорд еще не видел их?
– спросил Лант.
– Бен где-то бродит. Я вызвал его сразу, как только здесь появился Маленький Пушистик. Но он вернется только в пятницу.
– Да, все правильно, я об этом забыл.
– Лант все еще с сомнением смотрел на Пушистиков.
– Хотелось бы мне услышать, что он скажет о них.
Если Бен скажет, что они безопасны, Лант поверит ему. Бен - эксперт, а Лант уважал мнение экспертов. А до тех пор, пока он не уверится... Завтра первым делом он, вероятно, проведет медицинское исследование себя и Кхадры, чтобы быть уверенным, что они не подцепили кое-каких неприятных насекомых.
4
На следующее утро Пушистики довольно спокойно проводили манипулятор. Он не был каким-то ужасным чудовищем, он был тем, что папочка Джек взял с собой на прогулку. Утром он нашел только один средненький солнечный камень, а после обеда - два хороших. Вернувшись домой пораньше, он обнаружил все семейство в гостиной: Пушистики опорожнили корзину для бумаг и теперь снова загружали ее. Кажется, еще одна сухопутная креветка забралась в дом: ее разбитый панцирь лежал в корзине вместе с другим мусором. Накормив Пушистиков, он усадил их в аэроджип, и они совершили продолжительную прогулку в юго-западном направлении.
На следующий день он определил местонахождение жилы кремня на другой стороне ущелья и потратил большую часть утра, взрывая песчаник вокруг нее. Он решил, что в следующий раз, когда он будет в Мэллори-Порте, он приобретет себе хороший мощный экскаватор. Он взорвал русло ручья, пустив его в сторону от запруды, но не обнаружив выхода кремня, плюнул на все это до завтра. Вернувшись назад, он увидел еще одну гарпию, кружащуюся над лагерем. Он догнал ее на манипуляторе и выстрелом из пистолета сбросил вниз. Гарпии, вероятно, нашли Пушистиков
На следующий день он разбил жилу кремня и нашел три больших солнечных камня. Было действительно похоже, что здесь находилось Кладбище Мертвых Медуз. Он закончил работу около полудня, и когда перед ним открылась панорама лагеря, он увидел стоящий на лужайке аэроджип и невысокого мужчину с рыжей бородой в выцветшей куртке цвета хаки. Его окружали Пушистики, и он сидел на скамейке перед кухонной дверью. Камера и какое-то другое снаряжение лежало так, чтобы Пушистики не смогли достать его. Пушистик-малыш, конечно, сидел на его голове. Он взглянул вверх, пошевелился, а затем передал малыша матери и поднялся.
– Ну, что вы о них думаете, Бен?
– спросил Джек, как только посадил свой манипулятор.
– Бог мой, не спрашивайте меня сейчас об мом!
– ответил Бен Рейнсфорд и рассмеялся.
– По пути домой я завернул на полицейский пост. Я думаю, что Джордж Лант стал величайшим из лгунов в Галактике. Вернувшись домой, я прослушал запись вашего рассказа, и вот я здесь.
– Долго ждали?
Как только было отключено антигравитационное поле манипулятора, Пушистики бросили Рейнсфорда и столпились под ним. Джек спрыгнул вниз, в они последовали за ним, цепляясь за его брюки и счастливо уикая.
– Не так уж и долго, - Рейнсфорд посмотрел на часы.
– О, боже, уже три с половиной часа. Ну, время пролетело так быстро. Вы знаете, у ваших ребят отличный слух. Они услышали вас задолго до того, как это сделал я.
– Вы видели, как они убивают сухопутных креветок?
– Ничего себе! Я истратил на это целую пленку, - он качнул головой. Джек, это почти невероятно.
– Вы, конечно, останетесь и пообедаете у меня?
– Вы устали и гоните меня? Мне бы хотеть побольше услышать о них. Если хотите, мы можем снять о них фильм. Согласны?
– С удовольствием. Мы сделаем это после того, как поедим.
– Он сел на скамью, и Пушистики начали устраиваться около него.
– Первым был Маленький Пушистик. Остальных он привел через два дня. Это Пушистик-Мама и Пушистик-Малыш. А это Майк и Майзи. Если бы вы проследили, как целенаправленно обезглавливает креветок вот этот, вы не стали бы спрашивать, почему я назвал его Ко-Ко.
– Джордж сказал, что вы называете их Пушистиками. Вы хотите, чтобы это стало официальным названием?
– Конечно. Кто же они такие, если не Пушистики?
– А подкласс позвольте назвать вашим именем, - сказал Рейнсфорд. Семейство Пушистики, род Пушистик, вид Пушистик Хеллоуэя. ПУШИСТИК ПУШИСТЫЙ ХЕЛЛОУЭЯ. Ну и как?
Это должно быть прекрасно, подумал Джек. В конце концов, они больше не пытаются латинизировать внеземную биологию.
– Я полагаю, что сюда их привели необычайно размножившиеся сухопутные креветки.
– Да, конечно, Джордж говорил, что вы думаете, будто они пришли сюда с севера. Пожалуй, это единственное место, откуда они могли прийти. Это, вероятно, только авангард; вскоре Пушистики появятся повсеместно. Просто удивительно, как быстро они размножаются.