Малк. И когда ты её нашёл
Шрифт:
Ближе всех находился уже знакомый ему Гверд в компании ещё одного человека. И старый враг, дважды устраивавший Малку серьёзные неприятности, в присутствии своего спутника очевидно старался вести себя скромно и… да, подобострастно. Каждым своим жестом подчёркивая разделяющую их пропасть. С простым Бакалавром так себя не ведут, а значит на разборку со строптивым Адептом заявился кто-то более серьёзный. Скорее всего Младший Магистр. И раз Малку позволили так долго сопротивляться, высокопоставленный гость был не более чем наблюдателем.
Ещё пятеро человек стояли в почтительно отдалении, и один из них как раз докладывал:
– Оглушены шестеро, но
– Четверо плюс один гуль? Неплохо для кое-как обученного Адепта. Ни в стратегии, ни в тактике ничего не смыслит, а боевые инстинкты удивительные. За счёт чего до сегодняшнего дня и дожил, – властным голосом сообщил Младший Магистр, напрочь игнорируя тему погибших то ли соратников, то ли подчинённых. А заодно демонстрируя, кто тут говорил с акцентом.
Если Малк ещё не разучился соображать, то его почтил своим присутствием если не авалонский посол, которого так ждали лоялисты, то как минимум его представитель.
– А что с телами делать? – склонив голову, спросил Гверд.
В сторону пленника он даже не смотрел. Впрочем, Малк хорошо помнил, что за заклинание тот против него однажды применял, так что догадывался, кому принадлежали Водяные Руки.
– Я тебя учить должен? – удивился авалонец. – Хотя бы зелья охотников для растворения плоти ты подготовил?
Гверд начал что-то говорить, оправдываясь, но его собеседник лишь отмахнулся. Посмотрев куда-то в сторону, он поманил пальцем и прямо по воздуху в его руку прилетел проклятый нож Малка.
– Какая прелестная вещица! – восхитился авалонец. – И образовалась несомненно случайно, и хозяин её развивает без какого-то плана, а потенциал всё равно есть. И можно вырастить в нечто весьма и весьма полезное. – Он брезгливо завернул клинок в извлечённый из кармана надушенный платок и спрятал свёрток в сумку на поясе. – Благодарю. Верю, в другой жизни тебе такой подарок зачтётся. – Уже Малку сообщил он и повернулся к остальным: – Дожидаться пока наши коллеги-неудачники придут в себя не будем, поэтому давайте начинать. Как-никак у меня с утра ещё приём у вашего мэра запланирован, так что хотелось бы выспаться.
И на этих словах натянул на голову белый колпак – за исключением глаз полностью скрывающий лицо. Остальные последовали его примеру. Только теперь Малк заметил, что все собравшиеся одеты не в какую-то привычную одежду, а в белые бесформенные балахоны. Что врядли было связано с соображениями секретности, и скорее указывало на требования экзотического ритуала.
Пока он пытался понять, что к чему, семеро «демонолюбов» образовали вокруг него круг и, взявшись за руки, затянули речитатив на незнакомом языке. Сначала они просто читали текст, просто повторяя заученное, но, спустя какие-то минуты, не иначе как под влиянием Власти Младшего Магистра впали в транс. И теперь уже каждое их слово отзывалось в реальности слабой дрожью. Малк, даром, что был связан и, находясь в точке фокуса ритуала, был подавлен совокупной Силой собравшихся, это прекрасно ощущал. Было, правда, что-то ещё, какая-то пространственная манипуляция, недоступная его пониманию и осознанию, но она шла фоном. И вряд ли о ней знали менее осведомлённые члены группы.
Впрочем подробности ритуала Малка сейчас волновали в последнюю очередь. Несмотря на издёвку авалонца, его познаний в магии вполне хватало, чтобы примерно представлять свою роль в грядущем действе. И стремиться сделать всё,
Но вот ведь какая штука – страха смерти он совершенно не испытывал. Наоборот, здесь и сейчас его подстёгивала какая-то детская вера в собственное бессмертие. Так что пока его пленители были заняты ритуалом, он сначала попробовал расшатать магические путы Властью. Когда же не получилось, наложил на сдавливающие горло колдовские пальцы Рассеивание. На успех, правда, тоже не надеялся, действуя больше с целью разведки, но к его удивлению самая беспокоящая Водная Рука вдруг судорожно дёрнулась, зашипела и… разлилась лужей обычной воды. И он смог, наконец, сделать полноценный вдох.
Гверд потерю одной из Рук не мог не заметить. Однако занятый ритуалом наколдовать новую не мог и лишь влил в четыре оставшиеся несколько дополнительных эргов Силы. Ну да и Святые с ними. Малк делал ставку вовсе не на это. И вместо продолжения попыток освободиться, принялся ждать «когда станет туго». Ведь так говорил милес Драго? Что ж, завершение ритуала «демонолюбов» вполне укладывалось в это определение. Надо лишь подождать.
Тем временем в воздухе над Малком закрутилась огненная спираль, зримо вытягивающая из участников ритуала эрги Силы. Меньше всего, ожидаемо, выкладывался авалонец, но это вряд ли волновало балдеющих от внимания «куратора» лоялистов. И даже когда парочка не выдержала напряжение и обессиленно повалилась на землю, остальные продолжили жертвовать магию.
Как итог, насытившаяся Силой спираль словно бы вывернулась наизнанку, исторгла облако воняющего серой дыма и исчезла, оставив после себя плавающую в воздухе фигуру шестерукой красношерстной обезьянки. Малк назвал бы её милой, если бы не глаза. В глазах твари из Пекла полыхали костры ада, и горе тем, кто решит не воспринимать гадину всерьёз.
– Приветствую слугу Древних! – не иначе как с целью впечатлить остальных, авалонец обратился к твари на хоть и устаревшем, но вполне понятном языке. – И прошу принять наш дар в обмен на услугу…
– Мёртвые? – вполне узнаваемо прошипела обезьяна и стрельнула взглядом куда-то за спину авалонца.
Чем заметно его удивила. Видимо предыдущее общение с гостьей из Пекла подобных запросов в себя не включало.
– И мёртвые, и этот живой, – быстро исправился авалонец и сделал приглашающий жест. – Взамен же прошу усилить талант одного из моих людей и ещё дальше сдвинуть пределы его духовного роста.
Обезьянка на это лишь кивнула, повернулась в сторону и знакомым по общению с карликом способом сделала вдох через сложенные трубочкой губы. В ответ раздался низкий инфернальный вой, и возникшее из ниоткуда облако красного дыма стремительным потоком втянулось в пасть твари.
– Хорошо-ооо, – замычала гадина и только теперь обратила внимание на Малка. – А душа послушника будет на закуску! – мерзко захихикала обезьянка, выдавив между смешками: – Только боюсь с его плотью будут некоторые сложности. И тебе, маг, будет трудно объяснить местным почему она так выглядит…
Малк, чью участь обсуждали со столь бесчеловечной небрежностью, усилием воли отогнал вдруг накативший ужас. Мысль, что милес Драго его обманул, и он надеется на пустышку ужасали. Тем не менее он упрямо сосредоточил Власть на филактерии. Его так и подмывало активировать её именно сейчас, но он терпеливо ждал. Врага надо бить, когда он наиболее уязвим, а лучшего момента, чем во время манипуляций с Силой и придумать нельзя. Так что… давай, мартышка, жри. А Малк посмотрит, не подавишься ли ты!