Манро

Коул Кресли

За фургонами стояло множество кабинок, колесо обозрения и карусель, а ещё клетки с животными. Приближалась битва, и, подобно смене гардероба, площадь цирка перестраивалась в соответствии с планами защиты. Жонглёры исчезли, как и угощения, и на месте палаток находились пики и пулемёты. Бригада плотников Ольги обнесла колесо обозрения строительными лесами, чтобы возвести башню для снайпера. Отряд Бьёрна вырыл ямы-ловушки и траншею, которую они заполнили колючками и нефтью.

Дождь стал проблемой для траншей, но Пьюделю сказал, основываясь

на ноющем колене, что завтра погода прояснится, и вероятность успеха такого прогноза близка к ста процентам…

— Ты ни на секунду не можешь расслабиться, да? — спросил Джейкоб, привлекая на себя её внимание. — Завтра всё нормально пройдёт. Благодаря тебе у нас преимущество в численности и дисциплине. Не говоря уже о стратегии.

— А благодаря тебе и твоим навыкам переговоров боеприпасов у нас будет более чем достаточно. — Торговец оружием прибудет на рассвете, чтобы пополнить иссякший запас гранат и пуль. — Мы разнесём эту стаю в пух и прах. — Словно в подтверждение её слов сверкнула молния, и дождь пошёл сильнее.

Рен презирала бессмертных. Ночью они не успокаивались; они и были самой ночью — выдающейся, ненасытной тьмой, которая могла отступить, но всегда возвращалась. Вполне уместно, что цирк называл борьбу с ними — Война Ночи. Упыри, оборотни и демоны — как и новообращённые — не давали Рен и охотникам передышки, но чувства, что ход войны переломлен, не было. Рен мечтала уничтожить высокопоставленных лидеров Ллора, чтобы вселить страх в сердца бессмертных. Хотела разослать сообщение: мы знаем, что вы существуете, и с этого момента станем монстрами под вашими кроватями. Тогда, возможно, они дважды подумали бы, прежде чем охотиться на людей.

— Мне нравится твоя кровожадность, — заметил Джейкоб. — К слову, ты убьёшь этого волка?

Она кивнула.

— Я не смогу и дальше закалывать его клинком. Однажды, он возьмёт верх.

Растянув губы в очаровательной улыбке, Джейкоб сказал:

— Я не хотел сказать, что не нужно убивать Ликана. Это могу сделать я. Может, не стоит тебе идти на параубийство?

Рен ударила его по руке.

— Я до скончания веков буду страдать из-за этой херни по поводу пары. — Цирки сами по себе шумные, но цирки охотников невозможны. — Следующая моя пара, вероятно, будет домовым… Или гнойный демон.

— Очень смешно. Охотница на демонов пара демона? Комично. — Он хохотнул.

Ей нравился смех Джейкоба, такой культурный, джентльменский, как и всё остальное в нём. Он происходил из богатой семьи британских баронов. К сожалению, отец и дядя — младшие сыновья, не имевшие право на наследство, так что перевезли семьи в Просперити, поселение в канадской глуши и дикая местность, кишащая вендиго. Монстры убили семью Джейкоба, и это было ужасно. Из-за этого он и выживший дядя оказался втянут в Войну Ночи. Вскоре после того, как эти двое присоединились к цирку, Джейкоб слишком далеко отошёл от площади. К счастью, Рен находилась в лесу. Когда гадюка-оборотень нацелилась

на Джейкоба, она спасла ему жизнь. С тех пор они были неразлучны.

— Ну, что скажешь? — спросил он привычным весёлым тоном. — Оказать ли мне тебе честь?

Она улыбнулась.

— Спасибо за предложение, но параубийство — моё будущее. Ликан на мне.

Джейкоб нахмурился.

— Почему всё обременительное или тяжёлое должно выпадать тебе?

Голоса родителей эхом пронеслись в голове:

«Мы сражаемся с бессмертными везде и как только можем. Это наш благородный долг».

Рен пожала плечами.

— Потому что это мой удел. — Она приняла это.

— Хм. — Джейкоб на краткое мгновение нахмурился. — Ну, ты же понимаешь, что я тебя поддерживаю.

— Да, Джейк. — Он очень мил, никогда ни о ком не сказал дурного слова и считал Пьюделю и Ванду своими бабушкой и дедушкой. После свадьбы Рен ожидала, что её любовь к нему будет расти и меняться. Теперь они и есть те два дуба, которые могли свободно переплетаться. Помня об этом, она приподнялась на цыпочки, и быстро поцеловала его. Так приятно. — Давай покончим с этим и вернёмся к нашей первой брачной ночи.

Вновь покраснев, он ответил:

— Давай. — И ободряюще кивнул. — Я с тобой, Рен. Всегда.

Охотники, собравшиеся на казнь и держащие факела, расступились, чтобы пропустить её и Джейкоба.

Рядом с траншеей растянулось длинное тело волка. Как только Рен его обезглавит, остальные бросят труп на копья. Она придвинулась. Дождь смыл большую часть крови с лица Ликана. В свете факелов черты его лица казались точёными. Гордый, прямой нос. Широкий, волевой подбородок с ямочкой. А тело?.. Если не смотреть на рану в груди, оно просто безупречно. Капли дождя стекали по его напряжённым мышцам, и что-то похожее на восторг пронзило тело Рен.

«Что со мной происходит?»

Бьёрн вручил Рен меч, и она встала в позу. Но когда подняла оружие, правая рука Ликана дёрнулась. Может, ему снился его дом в Луизиане.

Внезапно Рен почувствовала себя защитницей этого обманутого мужчины. Кто он и откуда узнал её имя? Проклятье, почему он верил, что они судьба друг друга? Как только она покончит с ним, ответы на эти вопросы не получит.

Триш пробормотала:

— Великая потеря. — Другие кивнули в знак согласия.

— Босс, чего ждёшь? — спросил Бьёрн.

Всё в Рен противилось идее хладнокровного убийства этого существа.

— Босс, убей его, прежде чем он очнётся, — произнесла Ольга с русским акцентом.

— Действие клинка длится несколько часов, — добавил Джейкоб.

— Убей его, чтобы мы могли отправиться на банкет. Кое-кто голоден.

— Рен? — тихо позвал её Джейкоб.

Охотники цирка не убивали тех бессмертных, которые не трогали людей. Но волк планировал напасть на Рен, заставив её стать его парой. И Джейкоб будет в опасности, пока жив этот монстр.