Мантра тысячи смертей

Кин Алекс

— Багантим забрал его, — вокруг было одно предательство, но вряд ли асуры станут предавать королевскую асуру. Можно ли им доверять? Аша точно не знала, но собиралась проверить как можно скорее.

— Ожидаемый ход, — Орин без спроса уселся рядом с ней на скамейку. Аша уже давно сидела в комнате подготовки.

Каждый, кто сражался в закрывающем бое, получал огромную, чистую и светлую комнату с хорошей едой и приятным запахом свежих фруктов и цветов. Как Орин попал сюда так, что Аша даже не услышала? Это было загадкой, но не самой важной.

— Думаешь, он может попробовать использовать

его, чтобы я намеренно проиграла? — этот исход пугал Ашу больше всего на свете.

— Да брось, — отмахнулся Орин. — Арена Стилантры — публичное место, за которым пристально следят дэвы. Уверен, они уже знают о твоем появлении. Если зрители увидят, как он использует твоего учителя чтобы оказать на тебя давление, они вознесут молитвы богам и те уничтожат заносчивого распорядителя в считанные секунды. Не думай, что он настолько глуп.

— Его телохранители напали на меня за стенами арены, — Аша решила все рассказать этому странному асуру. Если он предаст ее, как все остальные, это будет лишь означать, что вокруг нее одни враги. Лучше узнать об этом сейчас.

— Как я вижу, их попытка не увенчалась успехом, — рассмеялся Орин. — К сожалению, если свидетелей этой битвы не было, то и доказать ничего не получится. Тем более, что они вряд ли хотели тебя убить. Остановить — может быть.

— Дэвы не должны такого прощать.

— Дэвам плевать на нас, — огрызнулся Орин. — Или ты не в курсе, что случилось с твоей семьей? — уничтожающий и холодный взгляд Аши был лучше любых слов. — Вот именно. Твоя ярость заслужена. Эти ублюдки и бровью не поведут, если в подворотне убьют одного из бойцов-асур. Тем не менее, сам Багантим вряд ли пойдет на это. Видишь ли, для воина с его амбициями крайне важно поддерживать легенду о непобедимом чемпионе, который достиг всего, не нарушая правил. Поэтому нападение на тебя, скорее всего, больнее ударит по его репутации, чем по твоей безопасности.

— Моя победа ударит по его репутации, — усмехнулась Аша, поднимаясь и потягиваясь. Она уже успела несколько раз проделать легкую зарядку, разминая тело и готовясь к битве, но ее все еще не вызывали. Видимо, остальные бои задерживались, а без учителя в тренировочной комнате было нестерпимо тоскливо.

— Если ты победишь, — Орин сложил руки на груди и прислонился к стене. — Ты уже знаешь, с кем тебе придется сражаться?

— Мне решили не говорить, — пожала плечами Аша, подходя к столу и выбирая сочное спелое яблоко. — Мне кажется, такая у них тактика, держать меня в неведение и изводить мелкими пакостями. Так Багантим надеется выбить меня из колеи и заставить ошибаться. Ты знал, что один из его чемпионов крутился возле меня, влезая в доверие?

— Нет, кто именно? — Орин подобрался, вставая со скамейки и подходя ближе.

— Рия, та что носит маску обезьяны, — фыркнула Аша, сжимая от неожиданно прилива злости яблоко так сильно, что оно треснуло в руке.

— Ее не так зовут, — усмехнулся асур. — Бандария, Мастер Зверей, Великая Обезьяна, вот ее настоящие имена. Я сражался с ней всего однажды.

— Победил? — спросила Аша, зная ответ наперед.

— Если бы я победил ее тогда — стал бы чемпионом, — рассмеялся Орин, наливая немного сока в кружку. — Она

невероятно сильна, впрочем, как и все из внутреннего круга Наследника Тигра. Интересно, почему она решила сблизиться с тобой.

— Багантим заставил ее, — для Аши все было предельно ясно.

— Что? — Орин удивленно посмотрел на Ашу. — Нет, ты ошибаешься. Или ты думаешь, чемпионы обожают распорядителя и служат ему по доброй воле? — девушка недоуменно кивнула. — Ха! Как бы ни так. Каждый из них ненавидит Багантима. Он победил их в бою и сохранил жизнь в обмен на вечную службу. Они его слуги, мечтающие увидеть, как голова Наследника Тигра покидает его мерзкие плечи. Бандария никогда бы не стала следовать его приказам, и уж тем более — разговаривать с той, кого он опасается.

— Ты думаешь Багантим боится меня?

— Сегодня узнаем. Если ты победишь в сегодняшней битве — завоюешь не только его страх. Тебя начнут любить зрители. Так, как никогда не любили.

— Мой противник настолько силен?

— Сила не имеет здесь никакого значения, — улыбка слетела с лица Орина. — Ты будешь сражаться против Судьи.

— Кто это?

— Она выходит на песок только тогда, когда приходит время убивать подающего надежду бойца. Все, кто идут наперекор желаниям Багантима — попадаются Судье. Она ни разу не проигрывала, но не собирается бросать вызов Наследнику Тигра. Гораздо больше ей нравится убивать его врагов. Не знаю, что творится в голове этой женщины, но тебе стоит ее опасаться.

— Какие Врата она использует?

— Те же, что используешь ты, когда взываешь к Нефритовым Ладоням. Врата Анахаты.

— Ты уже сражался с ней?

— Нет, Багантим никогда не видел во мне реальной угрозы. Но я видел ее бои, Аша. Она — безжалостный убийца. Но для тебя она — лучший оппонент.

— Это еще почему? — удивилась девушка. Страха она не чувствовала, скорее наоборот, некую гордость. Багантим не обманывал ее: теперь он бросит все силы, чтобы остановить продвижение асуры на арене до того, как она получит десятую победу.

— Потому что зрители ненавидят ее. Каждый бой уносит очередного яркого бойца. Если ты сможешь победить — станешь Великолепной Ашей, избавительницей, героем арены, невероятным воином, окончившим правление страха. Тебя вознесут до небес и с утра ты проснешься в дарах от спонсоров и фанатов.

— Я могу рассчитывать на помощь асур Стилантры?

— Мы разнесем вести о твоей победе до каждого уголка не только Стилантры, но и всей Паталы. Победи сегодня, Аша, и весь мир повернет к тебе свои взоры.

— Время закрывающей битвы пришло, — двери открылись и знакомая девочка в маске черного тигра заглянула внутрь, — прошу следовать за мной, Аша ильн Митс.

— Пожелать тебе удачи?

— Помолись Великой Тьме, пусть она не забирает меня сегодня, мое время еще не пришло, — Аша дотронулась до плеча Орина и улыбнулась. Ей всегда было легко с ним разговаривать, будто этот асур был ее лучшим другом, но она позабыла о нем и только сейчас, спустя столько лет, наконец-то встретила.

— Слова настоящей асуры, — рассмеялся Орин. — Я буду следить за боем и ждать твоего возвращения. Никогда не проигрывай, Аша. Ты — надежда нашего мира.