Манулы: быль и небыль
Шрифт:
– Угу. Я вот думаю, а вдруг этот тот самый тетушкин манул? Или его потомство? Как так получается, что одни люди спасают, а другие…
Ловушки не принесли ничего утешительного. «Поймали» лису, две ночные птицы, десяток сусликов (или парочку очень шустрых, которые пробежали туда-сюда пять раз) и что-то странное.
– Это что за чудище? – ахнула Саша. Что-то крылатое, но не птица. Большое.
– Это я, – признался Эльчин. Он старался не попадать в кадр и не пугать живность рядом с фотоловушками, но… –
– Здесь нет ног, – возмутилась Саша.
– Я танцевал, – объяснил шаман. – Прыгал.
Саша и Семен смотрели недоверчиво. Эльчину пришлось показать то, как он умеет высоко прыгать, поджав ноги и раскинув руки. Как рукава «шубы» превращались в «крылья», и так он становился похожим на большую птицу.
– Офигеть, – сказала Саша. – Тебя самого надо в Красную книгу. Редкий зверь.
– Не надо, – усмехнулся Семен. – Это бесполезный редкий зверь. Какой толк от твоего циркачества?
– Я нашёл три духа манулов. Прошлогодних, – вздохнул Эльчин, делясь полезной, но невесёлой информацией. – Прошлая зима была суровой: много снега, мало корма, холод.
– Первую зиму переживают лишь тридцать процентов молодых манулов, – сказала девушка печально.
– Это хорошая новость, – оптимистично заявил Эльчин. – Значит, наши малыши ещё живы.
– Или они не здесь, – буркнул Семён.
– Предлагаю переместиться восточнее, – сказал юноша.
– Обоснуй?
– В западе – дорога, там самка манула вряд ли бы выбрала себе дом. Идти надо на восток.
– А где ты нашёл духов? Там, где жили одни манулы, могут быть и другие, – предложила Саша.
– Тогда северо-восток, – кивнул Наиль. – Перекусим и попрыгали?
Семён недовольно закряхтел. Прыгать не хотелось, как и не хотелось удаляться от машины и тащить тяжёлые рюкзаки.
Они переместились на северо-восток, по пути делая дополнительные круги по местности, выискивая следы и остатки. Эльчин прислушивался к своей интуиции, мысленно примеряясь: если бы я был манул, то где бы я жил? Будет ли это место, где не ходят люди, или место, где больше грызунов, то есть еды? Где удобнее устроить логово и спрятать новорожденных котят?
– Вон те камни мне нравятся.
– Тьфу, – сказал Семён. – Я туда не полезу.
– Теперь мне они ещё больше нравятся, – улыбнулся шаман.
– Вот ты и иди, горный козел, попрыгай, а время – обед, – неловко пошутил Семён, потому что когда голодный, всегда злой.
Но юноша недослушал ворчание и умчался вверх по камням.
Саша устало села на траву. Целую неделю вдвоём с Сеней рыскали по этим глухим местам. В отчаянии стали искать шамана, потому что найти иголку в стоге сена могло помочь только чудо. И шансы, что малыши ещё не умерли от голода, уменьшались с каждым часом. Она всхлипнула.
– Не раскисай, – сказал Семён, настраивая походную плитку. – Малыши, может, апрельские и уже умеют охотиться.
Когда обед уже остывал,
– Нашёл! – обрадовал внук шамана.
– Где? Что? Как? – всполошилась девушка.
Эльчин жадно допил воду из бутылки и добавил деловито:
– Нужно альпинистское снаряжение или хотя бы верёвка.
Захватив всё необходимое, но оставив Семёна внизу с тяжелыми рюкзаками, Саша и Эльчин отправились к логову манула.
Спустя час они лежали на краю скалы и смотрели вниз, в расщелину.
– Смотри, – сказал юноша. – Вон то высохшее дерево было раньше наклонным мостиком, по которому манула забиралась вверх или спускалась к котятам.
– Ты их видишь? Где они?
– Не вижу, но знаю, что они там, – Эльчин не стал раскрывать своих способностей, переходя к делу. – Надо спуститься. Я закреплю верёвку за скальный выступ, а ты подстрахуешь меня.
– Может, лучше я спущусь? – предложила Саша. – Если что, то у тебя больше сил меня вытащить. А мне тебя никак…
– У тебя альпинистский опыт есть?
– У тебя тоже нет, – быстро парировала она.
– Я ловчее, – не согласился он. – Если вдруг, то Семёна приведешь. А я спущусь вниз, попробую вернуть дерево на место и заберусь по нему, как по лестнице. Всё, я пошёл.
Художник – Светлана Пеленкова
Они могли бы спуститься вдвоём, тут было не очень высоко: метра три-четыре. И всё же шаман не хотел, чтобы Саша увидела то, что он, как он знал, увидит сам.
Когда весенние дожди размыли глину, и часть камней осыпалась вниз, поваленное дерево сдвинулось ниже на пару метров. Оно перестало быть лестницей, а безопасное место стало ловушкой для манулов.
Сначала Эльчин подпёр плечом поваленное дерево и вернул бревно на место. Посмотрел вверх, на небо в разломе камней. Представил, как кошка мечется там от беспокойства. И, возможно, поэтому она потеряла осторожность и попалась на глаза плохому человеку. А что, если она сама вышла к человеку за помощью? Что, если эта та самка манула, которую выходила тетушка? Что, если кошка помнила, что у людей можно найти помощь? И ошиблась…
«Пипец, Эльчин, не раскисай! Шаман ты или где?»
Он прошёл пару метров и вытащил одного за другим из норы двоих маленьких манулов, слабых, но живых. Зверьки, похожие на обычных кошек, только гораздо пушистее, а лапы короче. Серая густая шёрстка, полоски на мордочке и кончике хвоста. Смешные, низко посаженными ушки. Удивительные глаза, как у человека – с круглыми зрачками. Размером с ладонь, по весу – батон хлеба.
Не мяукают, только слабо царапаются. Засунул обоих пока за пазуху, в тепло.