Марафон века
Шрифт:
И, если верить отцу, заключенный на этом юбилейном марафоне договор мог вступить в силу в любое время в течение трех лет, а не сразу, как это бывало раньше, при обоюдном желании молодых.
Это не поблажка для девушек, это предупредительные действия на случай начала войны. Каждому давалось право выбора. Или объединить роды в момент страшной боли для всех, или дождаться лучших времен и не обрекать женщину на вдовство. Хотя кто его знает, что лучше. Быть молодой вдовой или остаться незамужней, возможно до конца своих дней.
Я вновь окинула зал внимательным взглядом. И сердце заныло от
– Здравствуйте, юная леди, – услышала я рядом незнакомый голос и немного даже вздрогнула от неожиданности. Надо же, как я увлеклась своими мыслями. Неизвестный заметил мою реакцию и тут же извинился, – прошу прощения, что напугал вас.
Я смотрю на стоящего рядом лорда. Высокий, широкие плечи, крепкие мускулистые руки, темные волосы, каштановые глаза, чуть растянутые в улыбке губы. Красив. Очень красив, и, скорее всего, так же опасен. Такие мужчины любят женщин, и купаются в их внимании. Они прекрасно умеют обольщать и пьянить голову легкомысленным девам.
– Ничего страшного, – отвечаю я и открыто продолжаю изучать лорда.
– Позвольте представиться, Олгиз Варт.
– Лия Кауф, – отвечаю я, сообщив ему фамилию, под которой представлена буду для всех, и лихорадочно пытаюсь вспомнить, почему его имя мне кажется знакомым.
– Сейчас начнется представление всех присутствующих, и у нас есть прекрасный шанс увидеть самых красивых дам и галантных кавалеров этого праздника, – говорит он и подает мне руку.
К сожалению, пропустить эту часть мероприятия нельзя. И Олгиз прав, пора пройти ближе к центру залы, тем более, что меня представят в числе первых. Глупо расталкивать дам, чтобы выйти на всеобщее обозрение после того, как произнесут твое имя. Беру кавалера под руку, и мы, не торопясь, идем в главный зал.
– Интересно, а как будет представлен тот лорд, что встретился мне сегодня в парке, вдруг вспоминаю я. – То, как спокойно и не наигранно он вел себя при коротком разговоре, мне очень понравилось. Далеко не каждый может себе позволить так общаться. Скорее всего, он уже знает, кто будет его избранница, и потому не утруждает себя ненужной лестью. А вот второй, Алекс, он ….
– Вы опять о чем-то задумались, – возвращает меня к действительности Кауф.
– Извините, просто вспоминала, когда должны озвучить мое имя, – слукавила я.
– Удивительно, обычно девушки очень трепетно относятся к своему первому выходу перед глазами всех приглашенных, а вам будто это совсем и не интересно.
Я внимательно посмотрела на Олгиза, улыбнулась как можно очаровательней и проговорила:
– Вы ошибаетесь. Я испытываю не меньше трепета, чем остальные, просто не демонстрирую его так явно, – при этом чуть кивнула в сторону. Олгиз посмотрел в нужном направлении и с трудом сдержал улыбку.
Одна из юных дам так волновалась перед началом процедуры представления, что была бледна, как мел. Столь странный вид привлекал внимание буквально всех проходящих мимо мужчин. В результате, вокруг девушки образовалось тесное кольцо особо внимательных кавалеров, которые предлагали ей всякого рода помощь. От такого чрезмерного внимания
Церемониймейстер дал первый сигнал готовности, и гости стали расходиться по залу. Началась официальная часть открытия марафона. С этого момента мы все теперь не просто леди и лорды, а потенциальные мишени для заключения выгодной партии. Каждый смотрит, изучает, принимает решение в отношении конкретного человека, будто это какой-то товар на рынке. Никто не хочет ошибиться и в тайне от другого надеется не только на выгоду, но и на проявление искренних чувств. Мне тоже нужно собраться с мыслями и присматриваться к приглашенным. Я уже знакома с четырьмя участниками марафона, правда, двое из них были в масках, но зато как легко было общаться с ними. Особенно с тем, кого звали Алексом. Сейчас, наверняка, увижу его здесь.
Я занимаю нужное место и пытаюсь успокоить бешено бьющееся сердце. Волнуюсь так, что дрожат колени. Сейчас я буду представлена его величеству и всему высшему сословию государства. Нужно постараться успокоиться, мама говорила, что в такие моменты лучше заняться изучением всех, кто присутствует на мероприятии, и находить что-то комичное в их виде. Я стала рассматривать выходящих к центру зала представляемых дам и лордов, и так увлеклась, что чуть не прозевала свое имя.
Делаю глубокий вдох, чуть приподнимаю платье и выхожу из толпы, поворачиваюсь лицом к королю и иду в его сторону.
Дыхание немного сбилось. Сейчас я буду представлена самому мудрому и сильному руководителю нашей страны. Я останавливаюсь в нужном месте, делаю самый красивый, из всех возможных, реверанс, поднимаю взгляд и …
– Вот это да!
На меня смотрит, кажется, с искренним вниманием Его величество. Какой мужчина. Даже сейчас, находясь на значительном расстоянии, я чувствую его силу, спокойствие, мощь. Он кивает мне, говорит дежурную фразу, о том насколько рад видеть здесь и чуть переводит взгляд в сторону. Я невольно следую за ним.
– Ох!
Рядом стоит тот молодой человек, что встретился мне сегодня в парке. В его глазах блестят озорные искорки. Он явно узнал меня и доволен произведенным эффектом. Его легкий кивок подтверждает мою догадку и заставляет особо наблюдательных дам громко вздохнуть.
Я иду на свое место, сердце бешено стучит в груди.
– Зачем он сделал это?
Невесты смотрят на меня с нескрываемым неудовольствием. Ничего удивительного в этом нет. Судя по взглядам, большая их половина объявила охоту на принца. Удачи вам, а я постою в сторонке и понаблюдаю за вашими попытками! Уж чего-чего, а быть его женой я точно не хочу. Уж очень много интересных историй окутывают его имя.
Представление невест продолжается, но мне совсем неинтересно, кто прибыл в этом году на бал, поэтому я внимательно изучаю интерьер залы. Не могу сказать, что это очень развлекательное занятие, но лучшего я придумать не смогла, а пялиться на красоток мне совсем не хочется.
К тому моменту, как весь интерьер в зоне моей видимости был изучен до мельчайших подробностей, зал вдруг вновь наполнился страстным «Ох».
Оказывается, началось представление лордов. Вот теперь стоит навострить ушки.